giovedì 23 maggio 2013

La Nebula Ring in Hi-Res da Hubble





La particolare forma ad anello della Nebula la rende una figura popolare per i libri di astronomia. Ma nuove osservazioni da parte del NASA Hubble Space Telescope del gas incandescente intorno ad una vecchio e morente stella simile al Sole, rivela nuovi particolari.

"La nebulosa non è come una ciambella, ma piuttosto, è come una ciambella gelatinosa, perché è pieno di materiale nel mezzo", ha detto C. Robert O'Dell della Vanderbilt University di Nashville, Tenn.
È a capo di un gruppo di ricerca che ha utilizzato Hubble e parecchi telescopi terrestri per ottenere la miglore vista della nebulosa ad anello. Le immagini mostrano una struttura più complessa di quanto gli astronomi una volta pensassero e hanno permesso loro di costruire il modello 3-D più preciso della nebulosa mai ottenuto.

"Con il dettaglio di Hubble, vediamo una forma completamente diversa da ciò che è stata ritenuta storicamente per questa classica nebulosa", ha detto O'Dell. "Le nuove osservazioni di Hubble mostrano la nebulosa molto più chiara in dettaglio, e vediamo le cose non sono così semplici come si pensava in precedenza".

La Nebulosa Anello è a circa 2.000 anni luce dalla Terra e misura circa 1 anno luce. Situato nella costellazione della Lira, la nebulosa è una destinazione popolare per gli astronomi dilettanti.
Precedenti osservazioni di diversi telescopi avevano rilevato il materiale gassoso nella regione centrale dell'anello.

Ma la nuova vista dalla Wide Field Camera 3 di Hubble mostra la struttura della nebulosa in modo più dettagliato. La squadra di O'Dell suggerisce l'anello avvolge una struttura blu a forma di calcio. Ciascuna estremità della struttura sporge su lati opposti dell'anello.
La nebulosa è inclinata verso la Terra in modo che gli astronomi vedono l'anello frontalmente. Nell'immagine di Hubble, la struttura blu è il bagliore di elio. La radiazione dalla stella nana bianca, il punto bianco al centro dell'anello eccita l'elio fino a farlo brillare. La nana bianca è il residuo stellare di una stella simile al Sole che ha esaurito il suo combustibile d'idrogeno e ha gettato i suoi strati esterni di gas fino a collassare gravitazionalmente ad un oggetto compatto.

La squadra di O'Dell è stata sorpresa dalle dettagliate immagini di Hubble, buio, che ha mostrato nodi irregolari di gas denso incastonati lungo il bordo interno dell'anello, sembrando quasi raggi di una ruota di bicicletta. Questi tentacoli gassosi si formarono durante l'espansione del gas caldo, spinto dal gas freddo espulso precedentemente dalla stella morente.

I nodi sono più resistenti all'erosione dall'ondata di luce ultravioletta scatenata dalla stella. Le immagini di Hubble hanno permesso al team di abbinare i nodi con le punte di luce intorno al brillante anello principale, formando un effetto ombra.
Gli astronomi hanno scoperto nodi simili in altre nebulose planetarie.
Tutto questo gas è stato espulso dalla stella centrale circa 4000 anni fa. La stella originale era diverse volte più massiccia del nostro Sole.

Dopo miliardi di anni la conversione dell'idrogeno in elio nel suo nucleo, l'ha resa a corto di carburante. Ha aumentato a dismisura le sue dimensioni, diventando una gigante rossa. Durante questa fase, la stella gigante ha espulso i suoi strati gassosi esterni nello spazio e ha cominciato a crollare, mentre le reazioni di fusione hanno cominciato a morire.

Un pozzo petrolifero di luce ultravioletta proveniente dalla stella morente ha eccitato il gas, rendendolo bagliore.
Gli anelli esterni si sono formati quando il gas più veloce ha urtato col materiale che si muoveva più lentamente.
La nebulosa si sta espandendo a più di 43.000 chilometri l'ora, ma il centro si muove più velocemente di quanto si espande l'anello principale.
Il team di O'Dell ha misurato l'espansione della nebulosa confrontando le nuove osservazioni di Hubble Hubble con gli studi effettuati nel 1998.

La Nebulosa Anello continuerà ad espandersi per altri 10 mila anni, una breve fase nella vita della stella. La nebulosa diventerà sempre più debole fino a fondersi con il mezzo interstellare.
Studiare il suo destino fornirà quello che accadrà al Sole fra 6 miliardi di anni. Il Sole è meno massiccio della stella progenitrice della Ring Nebula, e non avrà un finale così violento.

"Quando il Sole diverrà una nana bianca, si riscalderà più lentamente dopo che avrà espulso i suoi strati gassosi esterni", ha detto O'Dell. "Il materiale, quando sarà più lontano e caldo illuminerà il gas e la nebulosa solare sarà pertanto più debole, perché più estesa".

In analisi, il team di ricerca ha anche ottenuto le immagini dal Large Binocular Telescope presso il Mountain Graham International Observatory in Arizona e i dati spettroscopici dalla San Pedro Martir Observatory in Baja California, Messico.

Traduzione a Cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/05/130523113207.htm


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