Le creste dei crateri da impatto marziani sembrano essere fossili di crepe formate dai flussi dell'acqua corrente. L'acqua che scorre sotto la superficie suggerisce che la vita sarebbe stata possibile su Marte.
Delle strette reti di creste che si trovano nei crateri da impatto su Marte, sembrano essere i resti fossili di crepe sotterranee attraverso cui l'acqua un tempo scorreva, secondo una nuova analisi dei ricercatori della Brown University.
Lo studio, in corso di stampa nella rivista Geophysical Research Letters, rafforza l'idea che l'ambiente sotto la superficie di Marte un tempo aveva un'idrologia attiva e potrebbe essere un buon posto per la ricerca di prove di vita passata. La ricerca è stata condotta da Lee Saper e Jack Mustard, professore di scienze geologiche.
Le creste, molte delle quali di centinaia di metri di lunghezza e pochi metri di larghezza, erano già state notate in altre precedenti ricerche, ma non era noto il modo in cui si erano formate.
Saper e Mustard hanno pensato che potrebbero essersi formati sotto la terra quando gli eventi da impatto hanno scosso la crosta del pianeta. L'acqua, se presente nel sottosuolo, avrebbe circolato attraverso le fessure lentamente, riempiendo i giacimenti minerari. Poiché tali rocce circostanti sarebbero state poi erose nel corso di milioni di anni, le cuciture dei minerali si induriro formando le creste che vediamo noi oggi.
Per testare la loro ipotesi, Saper e Mustard hanno mappato due creste di crateri, la Nili Fossae e la Nilosyrtis. L'utilizzo delle immagini ad alta risoluzione del NASA Mars Reconnaissance Orbiter, hanno permesso di mostrare gli orientamenti dei crinali e la composizione delle rocce circostanti.
I dati sono coerenti con l'idea che i risalti ebbero inizio come fratture formatesi da eventi di impatto. Un'ipotesi alternativa suggerirebbe che queste strutture possano essere degli strati sottili di magma vulcanico intrusionato nella roccia circostante, ma questo non sembra essere il caso.
A Nili Fossae, gli orientamenti sono simili agli allineamenti di grandi difetti correlati a un impatto su larga scala. A Nilosyrtis, dove gli eventi da impatto furono di piccola scala, gli orientamenti della cresta sono associati a ciascuno dei piccoli crateri in cui sono stati ritrovati. "Questo suggerirebbe che la formazione delle fratture siano avvenute a causa del risultato dell'energia sprigionata dall'impatto localizzato e non sono pertanto associate a fenomeni localo di vulcanesimo". Ha detto Saper.
È importante sottolineare che, Saper e Mustard hanno anche scoperto che le creste esistono esclusivamente in aree dove la roccia circostante è ricca di ferro, magnesio e argilla, un minerale considerato un segno rivelatore che l'acqua un tempo era presente nelle rocce.
"L'associazione con questi materiali idratati suggerisce che c'era una fonte di acqua disponibile" ribadisce. "Che l'acqua avrebbe dovuto scorreve lungo il percorso di minor resistenza, che in questo caso sarebbe questi condotti di frattura".
Mentre l'acqua scorreva, i minerali disciolti sarebbero stati lentamente depositati nei condotti, più o meno negli stessi giacimenti minerari in modo da potersi accumulare ed eventualmente bloccare il deflusso di scarico.
Il materiale mineralizzato sarebbe stato più resistente all'erosione rispetto alla roccia circostante. E in effetti, Saper e Mustard hanno scoperto che queste creste sono state trovate solo nelle zone pesantemente erose, in linea con l'idea che si tratta di antiche strutture rivelatesi quando le rocce circostanti più deboli si staccarono lentamente a causa del vento.
Nel loro insieme, i risultati suggeriscono che l'acqua anticamente scorreva nel sottosuolo marziano e ci potrebbe anche essere stato un ambiente abitabile.
"Questo ci dà un punto di osservazione per dire che non c'era abbastanza fratturazione e flusso di fluidi nella crosta per sostenere almeno una regione idrologica valida nel sottosuolo".
Saper ha quindi detto. "Il tema generale dell'esplorazione planetaria della NASA è stato quello di cercare l'acqua. Quindi, se, queste fratture che si sono trasformate in creste grazie ai fluidi idrotermali, avrebbero potuto essere una biosfera valida".
Saper spera che il rover Curiosity, che attualmente si sta facendo strada attraverso il suo sito di atterraggio, il cratere Gale, possa essere in grado di far luce su questi tipi di strutture.
"Nel sito di Gale Crater, si pensa che ci siano fratture mineralizzate che il rover potrebbe analizzare" ha detto Saper. "Queste sono molto piccole e non possono essere esattamente dello stesso tipo di funzionalità che abbiamo studiato, ma avremo la possibilità di fare analisi chimiche su di esse. che potrebbero rafforzare la nostra ipotesi o dirci che sarà necessario esplorare altre locazioni".
Foto In Alto:
I depositi di minerali segnano il flusso d'acqua nel sottosuolo. Una foto scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter mostra le creste formatesi dai flussi fossilizzati d'acqua nel sottosuolo. L 'orientamento delle creste, mappato dai ricercatori, è coerente con fratture formatesi da eventi di impatto. (Credit: NASA e Mustard Lab / Brown University)
Adattamento A cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/01/130129121941.htm
Delle strette reti di creste che si trovano nei crateri da impatto su Marte, sembrano essere i resti fossili di crepe sotterranee attraverso cui l'acqua un tempo scorreva, secondo una nuova analisi dei ricercatori della Brown University.
Lo studio, in corso di stampa nella rivista Geophysical Research Letters, rafforza l'idea che l'ambiente sotto la superficie di Marte un tempo aveva un'idrologia attiva e potrebbe essere un buon posto per la ricerca di prove di vita passata. La ricerca è stata condotta da Lee Saper e Jack Mustard, professore di scienze geologiche.
Le creste, molte delle quali di centinaia di metri di lunghezza e pochi metri di larghezza, erano già state notate in altre precedenti ricerche, ma non era noto il modo in cui si erano formate.
Saper e Mustard hanno pensato che potrebbero essersi formati sotto la terra quando gli eventi da impatto hanno scosso la crosta del pianeta. L'acqua, se presente nel sottosuolo, avrebbe circolato attraverso le fessure lentamente, riempiendo i giacimenti minerari. Poiché tali rocce circostanti sarebbero state poi erose nel corso di milioni di anni, le cuciture dei minerali si induriro formando le creste che vediamo noi oggi.
Per testare la loro ipotesi, Saper e Mustard hanno mappato due creste di crateri, la Nili Fossae e la Nilosyrtis. L'utilizzo delle immagini ad alta risoluzione del NASA Mars Reconnaissance Orbiter, hanno permesso di mostrare gli orientamenti dei crinali e la composizione delle rocce circostanti.
I dati sono coerenti con l'idea che i risalti ebbero inizio come fratture formatesi da eventi di impatto. Un'ipotesi alternativa suggerirebbe che queste strutture possano essere degli strati sottili di magma vulcanico intrusionato nella roccia circostante, ma questo non sembra essere il caso.
A Nili Fossae, gli orientamenti sono simili agli allineamenti di grandi difetti correlati a un impatto su larga scala. A Nilosyrtis, dove gli eventi da impatto furono di piccola scala, gli orientamenti della cresta sono associati a ciascuno dei piccoli crateri in cui sono stati ritrovati. "Questo suggerirebbe che la formazione delle fratture siano avvenute a causa del risultato dell'energia sprigionata dall'impatto localizzato e non sono pertanto associate a fenomeni localo di vulcanesimo". Ha detto Saper.
È importante sottolineare che, Saper e Mustard hanno anche scoperto che le creste esistono esclusivamente in aree dove la roccia circostante è ricca di ferro, magnesio e argilla, un minerale considerato un segno rivelatore che l'acqua un tempo era presente nelle rocce.
"L'associazione con questi materiali idratati suggerisce che c'era una fonte di acqua disponibile" ribadisce. "Che l'acqua avrebbe dovuto scorreve lungo il percorso di minor resistenza, che in questo caso sarebbe questi condotti di frattura".
Mentre l'acqua scorreva, i minerali disciolti sarebbero stati lentamente depositati nei condotti, più o meno negli stessi giacimenti minerari in modo da potersi accumulare ed eventualmente bloccare il deflusso di scarico.
Il materiale mineralizzato sarebbe stato più resistente all'erosione rispetto alla roccia circostante. E in effetti, Saper e Mustard hanno scoperto che queste creste sono state trovate solo nelle zone pesantemente erose, in linea con l'idea che si tratta di antiche strutture rivelatesi quando le rocce circostanti più deboli si staccarono lentamente a causa del vento.
Nel loro insieme, i risultati suggeriscono che l'acqua anticamente scorreva nel sottosuolo marziano e ci potrebbe anche essere stato un ambiente abitabile.
"Questo ci dà un punto di osservazione per dire che non c'era abbastanza fratturazione e flusso di fluidi nella crosta per sostenere almeno una regione idrologica valida nel sottosuolo".
Saper ha quindi detto. "Il tema generale dell'esplorazione planetaria della NASA è stato quello di cercare l'acqua. Quindi, se, queste fratture che si sono trasformate in creste grazie ai fluidi idrotermali, avrebbero potuto essere una biosfera valida".
Saper spera che il rover Curiosity, che attualmente si sta facendo strada attraverso il suo sito di atterraggio, il cratere Gale, possa essere in grado di far luce su questi tipi di strutture.
"Nel sito di Gale Crater, si pensa che ci siano fratture mineralizzate che il rover potrebbe analizzare" ha detto Saper. "Queste sono molto piccole e non possono essere esattamente dello stesso tipo di funzionalità che abbiamo studiato, ma avremo la possibilità di fare analisi chimiche su di esse. che potrebbero rafforzare la nostra ipotesi o dirci che sarà necessario esplorare altre locazioni".
Foto In Alto:
I depositi di minerali segnano il flusso d'acqua nel sottosuolo. Una foto scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter mostra le creste formatesi dai flussi fossilizzati d'acqua nel sottosuolo. L 'orientamento delle creste, mappato dai ricercatori, è coerente con fratture formatesi da eventi di impatto. (Credit: NASA e Mustard Lab / Brown University)
Adattamento A cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/01/130129121941.htm
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