Gli ultimi risultati del Wise: sorprese in arrivo?

Gli astronomi di tutto il mondo oggi possono passare al setaccio centinaia di milioni di galassie, stelle e asteroidi raccolte nel primo pacchetto di dati inviati dalla missione Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. “A partire da oggi, centinaia di nuovi sguardi saranno puntati sui dati trasmessi da WISE, e non escludo molte sorprese”, afferma Edward (Ned) Wright di UCLA, il capo ricercatore della missione.

WISE è stata lanciata nello spazio il 14 dicembre 2009, con il compito di mappare tutto il cielo all’infrarosso con una sensibilità notevolmente migliorata e una risoluzione molto più potente rispetto ai suoi predecessori. Dalla sua orbita polare, ha scrutato i cieli circa una volta e mezzo mentre raccoglieva immagini scattate a quattro lunghezze d’onda (dell’infrarosso). Durante la sua missione, WISE ha scattato più di 2.7 milioni di foto, immortalando oggetti che vanno da remote galassie ad asteroidi situati relativamente vicino alla Terra.

Come qualsiasi altro telescopio a infrarossi, WISE ha avuto bisogno di liquido refrigerante per raffreddare i suoi rilevatori termosensibili. Quando, come previsto, questo liquido refrigerante a idrogeno congelato è finito all’inizio di ottobre 2010, (ne abbiamo parlato qui) due dei suoi quattro canali infrarossi erano ancora operativi. La missione è stata successivamente prolungata altri quattro mesi, con l’obiettivo di finire di rastrellare immagini di asteroidi e comete nella cintura di asteroidi principale del nostro sistema solare.

Le scoperte della missione includono 20 comete, più di 33.000 asteroidi tra Marte e Giove e 133 oggetti vicini alla Terra (NEO), che sono quelle asteroidi e comete con orbite comprese tra 45 milioni di chilometri della traiettoria che la Terra percorre intorno al Sole. Il satellite è entrato in ibernazione all’inizio di febbraio di quest’anno (ne abbiamo parlato qui) .

WISE sta compiendo il primo importante passo per portare a termine il suo obiettivo principale di consegnare agli astronomi la raccolta di oggetti trovati. I dati provenienti dal primo 57% del cielo esplorato sono accessibili attraverso un archivio pubblico online. I risultati completi della ricerca, con un’elaborazione dati migliorata, saranno messi a disposizione nella primavera del 2012. Un predecessore di WISE, l’Infrared Astronomical Satellite, ha ricoperto un ruolo simile circa 25 anni fa, e i dati che ha raccolto oggi sono ancora preziosi per gli astronomi. Allo stesso modo, si prevede che l’eredità di WISE durerà per decenni. Queste informazioni susciteranno grande interesse tra gli astrobiologi e aiuteranno la ricerca per lo studio dei NEO e la ricerca di mondi abitabili intorno a stelle lontane.

“Siamo entusiasti che i dati preliminari contengano milioni di nuovi oggetti”, afferma Fengchuan Liu, Responsabile del progetto WISE al Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, California. “Ma la missione non è ancora finita, il vero tesoro è il catalogo finale che sarà disponibile tra un anno, che conterrà il doppio delle fonti, coprendo tutto il cielo e addentrandosi persino oltre nell’universo rispetto alla versione disponibile oggi”.

Gli astronomi utilizzeranno i dati grazie all’infrarosso di WISE per cercare particolarità nascoste e studiare i trend in grosse popolazioni di oggetti conosciuti. Le missioni di esplorazione spesso portano anche a scoperte inattese, perché cercano ovunque nel cielo piuttosto che bersagli conosciuti. I dati della missione sono importanti anche per trovare i candidati migliori per gli studi di follow-up da effettuare con altri telescopi, tra cui l’osservatorio Herschel dell’Agenzia spaziale europea, che ha degli importati contributi dalla NASA.

Chissa se Tyche rientra in quel 43% della porzione di cielo non ancora esplorata, oppure è un puntino di quei milioni di nuovi oggetti contenuti nei dati preliminari ancora da analizzare. Mi sento di dire che l'annuncio della scoperta di Tyche per il momento non ci sarà, ma sono altresì convinto che la sua scoperta potrebbe essere solo una questione di tempo.

Spunti e informazioni dal sito Nasa e Wise.

Articolo scritto da Walter Conidi

Fonte: http://www.centroufologicoionico.com/articoli/news/569-gli-ultimi-risultati-del-wise-sorprese-in-arrivo 

Dal veleno le basi per la vita!

Sopra una rappresentazione grafica delle molecole del formaldeide

La formaldeide, un veleno e una molecola comune in tutto l'universo, potrebbe essere la fonte del carbonio organico nei solidi del Sistema Solare come le comete e gli asteroidi. Gli scienziati hanno a lungo speculato su come i composti organici possano essere diventati parte del tessuto del Sistema Solare. Una nuova ricerca della Carnegie George Cody, di Conel Alexander e Larry Nittler, dimostra che questi complessi organici solidi erano probabilmente fatti in origine da formaldeide.

Il loro lavoro è stato pubblicato online il 4 Aprile sui Proceedings della National Academy of Sciences. "Forse dobbiamo la nostra esistenza su questo pianeta al formaldeide interstellare", ha detto Cody. "La cosa strana è che la formaldeide è un veleno per la vita sulla Terra". Durante il periodo iniziale di formazione del Sistema Solare interno, la gran parte del carbonio organico che non è stato intrappolato nel corpo primitivo era perso nello spazio, insieme a gran parte dell'acqua.

Prima di questo studio vi erano numerose idee contrastanti per spiegare l'esistenza dei primitivi solidi organici. Cody, del Laboratorio di Geofisica, insieme ad Alessandro e Nittler, del Dipartimento di Magnetismo Terrestre, e il team ha deciso di studiare gli oggetti primitivi del Sistema Solare con metodi avanzati scoprendo chiaramente un polimero formato da formaldeide. Hanno testato la loro conclusione con gli esperimenti per riprodurre il tipo di materia organica trovata nei condriti carboniosi (una tipologia di meteoriti ricchi di molecole di organiche) a partire dal formaldeide.

Essi hanno scoperto che il loro materiale di formaldeide per sintesi organica non era solo simile a quello trovato in condriti carboniose, ma anche simile al materiale organico trovato in una cometa denominata 81P/Wild 2, i cui frammenti pezzi sono stati raccolti nello spazio dalla missione Stardust della NASA, oltre che nelle particelle di polvere interplanetaria, o particelle provenienti dallo spazio che probabilmente provenivano da comete e asteroidi.

I loro risultati hanno senso, perché la formaldeide è relativamente abbondante in tutta la galassia e il processo di polimerizzazione sarebbe stato possibile nelle condizioni primitive del sistema solare.

"Stabilire la probabile origine della principale fonte di carbonio organico nei corpi primitivi del Sistema Solare è estremamente gratificante", ha detto Cody.

Traduzione a cura di Arthur McPaul (collaboratore Centro Ufologico Ionico)

Raggi X a striscie scoperti vicino ai resti di supernova

Nell'immagine sopra, vediamo i raggi X ad alta energia del resto di supernova di Tycho che mostrano un modello a "strisce" mai visto in precedenza in un uno di essi. Queste strisce possono fornire la prima evidenza diretta che resti di supernova in grado di accelerare particelle ad energie di un centinaio di volte superiori a quelle dell'acceleratore di particelle più potente della Terra, il Large Hadron Collider. I risultati potrebbero spiegare come alcune delle particelle estremamente energetiche che bombardando la Terra, chiamate raggi cosmici, vengono prodotte, e forniscono il supporto per una teoria su come i campi magnetici possono essere notevolmente amplificati in onde d'urto simili. (fonte foto X-ray: NASA / CXC / Rutgers / K. Credit Eriksen et al. Optical DSS)

La scoperta di un tipo di raggi X a strisce nei resti di una stella esplosa potrebbe fornire per la prima volta le prove dirette che un evento cosmico è in grado di accelerare particelle ad energie di un centinaio di volte superiore a quello raggiunto dal più potente acceleratore di particelle della Terra.

Questo risultato deriva da un lungo esame dei resti della supernova di Tycho con il NASA Chandra X-ray Observatory. Ció potrebbe spiegare come vengono prodotti alcune delle particelle estremamente energetiche che bombardando la Terra, chiamate raggi cosmici.

"Abbiamo visto numerose strutture intriganti tra i resti di supernovae, ma mai prima d'ora delle strisce", ha detto Kristoffer Eriksen, ricercatore post-dottorato presso la Rutgers University che ha condotto lo studio. "Questo ci ha fatto pensare molto su quello che succede all'onda d'urto di questa potente esplosione". Questo ultimo studio del Chandra X-Ray fornisce il supporto per una teoria su come i campi magnetici possano essere notevolmente amplificati in onde d'urto del genere.

In questa teoria, i campi magnetici diventano altamente aggrovigliati e le particelle molto turbolente nei pressi dell'onda d'urto sul bordo anteriore del resto di supernova. Le particelle ad alta energia possono rimbalzare avanti e indietro attraverso l'onda d'urto più volte, ottenendo energia a ogni incrocio. I modelli teorici del moto delle particelle più energetiche, che sono per lo più protoni, si prevede lascino rispettivamente una rete disordinata di fori e pareti dense corrispondenti alle regioni deboli e forti dei campi magnetici, rispettivamente.

Le strisce di raggi X scoperte dai ricercatori Chandra si ipotizza che siano quelle regioni in cui la turbolenza è maggiore, ed i campi magnetici sono più intricati rispetto alle aree circostanti e potrebbero essere le pareti previste dalla teoria. Gli elettroni restano intrappolati in queste regioni ed emettono raggi X aggrovigliati a spirale intorno alle linee del campo magnetico.

Tuttavia, il ritmo regolare e quasi periodico delle bande a raggi X non è stato previsto dalla teoria.

"E' stata una grande sorpresa trovare queste strisce ordinate", ha detto il co-autore di Jack Hughes, professore di fisica e astronomia presso la Rutgers. "Non ci aspettavamo questo ordine in così tanto caos. Si potrebbe dire che la teoria è incompleta, o che c'è qualcos'altro che non capiamo".

Supponendo che la spaziatura tra le righe dei raggi X corrisponde al raggio del movimento a spirale dei protoni a più alta energia nel resto di supernova, la spaziatura corrisponde ad energie di circa 100 volte superiori a quelle raggiunte nel Large Hadron Collider. Queste energie sono pari alle più alte energie dei raggi cosmici che si ritiene siano prodotte nella nostra Galassia.

Poiché i raggi cosmici sono costituiti da particelle cariche, come protoni ed elettroni, la loro direzione di movimento cambia quando incontrano i campi magnetici in tutta la galassia. Quindi, l'origine dei singoli raggi cosmici rilevati sulla Terra non può essere determinata.

I resti di supernova sono stati a lungo considerati un buon candidato per la produzione dei raggi cosmici più energetici della nostra galassia. I protoni possono raggiungere energie che sono centinaia di volte superiori a quelle degli elettroni a più alta energia, ma dato che non irradiano in modo efficiente, come gli elettroni, la prova diretta per l'accelerazione dei protoni dei raggi cosmici di resti di supernova è stata carente.

Questi risultati supportano anche la previsione che i campi magnetici nello spazio interstellare sono enormemente amplificati nei resti di supernova, ma la differenza tra le strutture osservate e quelle previsto implica  che altre interpretazioni non possono essere escluse altre

"Siamo stati entusiasti di scoprire queste righe, perché potrebbero consentire di tracciare direttamente, per la prima volta, l'origine delle particelle più energetiche prodotte nella nostra galassia", ha detto Eriksen. "Ma, noi non pretendiamo la ancora di risolvere la questione"

Il resto di supernova di Tycho prende il nome dal famoso astronomo danese Tycho Brahe, che ha riportato l'osservazione della supernova nel 1572. Gli scienziati pensano che l'esplosione sia avvenuta quando una stella nana bianca è cresciuta in massa superando il suo limite di peso, formando quindi una cosiddetta supernova di tipo Ia. Il resto di Tycho si trova nella Via Lattea, a circa 13.000 anni luce dalla Terra.

"I resti di supernova sono i nostri migliori laboratori cosmici per capire come la natura accelera la più alta energia dei raggi cosmici", ha detto Roger Blandford della Stanford University, noto esperto in questo campo che non era coinvolto con questi risultati. "Queste accurate misurazioni forniscono un indizio molto forte su ciò che accade realmente in queste esplosioni."

Questi risultati sono stati pubblicati il 20 Febbraio 2011 sul The Astrophysical Journal Letters. Gli altri co-autori sono Carles Badenes da Tel-Aviv University e del Weizmann Institute of Science in Israele, Robert Fesen al Dartmouth College, NH, Parviz Ghavamian da Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD, David Moffett, dalla Furman University di Greenville, SC, Paul Plucinsky da Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), Cambridge, MA, Cara Rakowski dal Naval Research Laboratory, Washington, DC, Estela M. Reynoso presso l'Istituto di Astronomia e Fisica dello Spazio e Università di Buenos Aires, Argentina e Patrick Slane da CfA.

Traduzione a cura di Arthur McPaul (collaboratore Centro Ufologico Ionico)

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Risolto il mistero del "nastro" ai confini del Sistema Solare

In un articolo che sarà pubblicato il 10 APRILE 2011 sul The Astrophysical Journal, gli scienziati della missione NASA Interstellar Boundary Explorer (IBEX) di Nathan Schwadron e altri colleghi presso l'Università di New Hampshire, hanno isolato e risolto il mistero del "nastro" di energia e particelle scoperto nell'eliosfera (la grande bolla che circonda il nostro Sistema Solare) e ci protegge dai raggi cosmici galattici.

La scoperta, che sovverte 40 anni di teoria, permette di comprendere la struttura fondamentale della eliosfera, che a sua volta aiuta gli scienziati a comprendere le strutture analoghe o "astrospheres" che circondano altri sistemi stellari in tutto il cosmo.

Il nastro di energia è stato catturato utilizzando telecamere ad altissima sensibilità che riprendono l'immagine degli atomi neutri energetici (invece dei fotoni di luce) per creare mappe della regione di confine tra il nostro Sistema Solare e il resto della nostra galassia. Note Schwadron, professore associato presso l'Istituto UNH per lo studio della Terra, gli oceani, e dello Spazio e Dipartimento di Fisica, ha detto: "isolare e separare il nastro dalle mappe di IBEX è stato come scoprire il paesaggio ai margini della il Sistema Solare".

Per David McComas del Southwest Research Institute (SwRI): "Queste mappe sono scientificamente ricche e fondamentali per aiutare gli scienziati a capire come sono strutturati i confini del nostro Sistema Solare, in cui hanno accesso ai raggi cosmici galattici potenzialmente dannosi provenienti dallo spazio profondo ".

I raggi cosmici galattici più energici penetrano infatti anche i potenti campi magnetici più vicini alla Terra e, infine, si scontrano e interagiscono con l'atmosfera terrestre. Gli effetti diretti o indiretti di questi raggi cosmici nel sistema Terra, compresa la nostra biosfera, sono ancora limitati e sono spesso controversi. Il team di scienziati che utilizzano IBEX sta utilizzando le mappe per comprendere meglio l'eliosfera è le sue proprietà fisiche. Queste informazioni dettagliate sui confini del nostro Sistema Solare permetteranno agli scienziati di comprendere meglio come i raggi cosmici galattici si evolvono nel nostro ambiente spaziale, che a sua volta fornirà informazioni fondamentali sulle radiazioni dell'ambiente sulla Terra e le implicazioni per l'evoluzione della vita.

Gli scienziati hanno analizzato i dati di IBEX dal primo anno della missione di osservazioni e dopo aver sviluppato un metodo efficace di separazione dei dati sono stati in grado di isolare e risolvere l'imprevista funzione energetica del  nastro. Il nastro sembra essere avvolto come una cintura sulla parte superiore delle emissioni a livello globale distribuito del cielo più ampio, e separandolo delle emissioni di sfondo emissioni, gli scienziati ora possono ora vedere cosa c'è sotto di esso.

Schwadron ha detto: "Ci sono molte teorie su come il nastro possa essere stato creato, e non capiamo esattamente quello che stiamo vedendo, ma sembra dirci qualcosa su come il campo magnetico galattico locale interagisce con l'eliosfera".

Ulteriori prove di tale interazione è stata la scoperta di una "coda" delle emissioni nel paesaggio di confine di fondo, che apparentemente è deviato in direzione del campo magnetico galattico come il nastro sembra indicare. "Questo campo magnetico galattico può essere una chiave mancante per comprendere come l'eliosfera protegge il Sistema Solare dai raggi cosmici galattici", dice Schwadron. "Come evidenziata anche nelle mappe, molto particolare è la caratteristica del "naso" della eliosfera. Il naso rappresenta la direzione in cui si muove il Sistema Solare attraverso la parte locale della galassia più vicina al nostro Sole e che Schwadron paragona con l'onda di prua davanti ad una nave, che ci mostra come il nostro movimento attraverso la galassia comprime e devia la materia del mezzo galattico in giro per la nostra eliosfera".

Le mappe di IBEX differiscono in modo così radicale da quello che era previsto prima della missione, che gli scienziati hanno lottato per districare la vasta quantità di informazioni contenute verso la comprensione di come l'eliosfera globale sia controllata dalla interazione del Sole con il mezzo galattico locale.

McComas, dice poi: "Prima di IBEX, la maggior parte degli scienziati ritenevano che i confini globali del nostro Sistema Solare fossero controllati principalmente dal suo movimento attraverso la galassia e il vento solare, un flusso estremamente veloce della materia elettricamente carica emesso dal Sole. Le mappe di IBEX rivelano che il campo magnetico galattico è anche una parte fondamentale di interazione del Sole con la galassia".

La missione IBEX è stata lanciato il 19 Ottobre 2008 e dispone di due telecamere ad altissima sensibilità che contengono importanti componenti progettati e costruiti alla UNH cui ha anche sede la Science Operations Center.

Traduzione a cura di Arthur McPaul (collaboratore Centro Ufologico Ionico) 

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