Nel mese di agosto, i ricercatori del MIT hanno individuato un pianeta extrasolare con un brevissimo periodo orbitale: Il team ha scoperto che Keplero 78b, un piccolo pianeta intensamente caldo a 400 anni luce dalla Terra, gira attorno alla sua stella in appena 8,5 ore ed è circa 1,2 volte la dimensione della Terra, rendendolo uno degli esopianeti più piccoli mai misurato.
Ora questo stesso team ha scoperto che Keplero 78b condivide un'altra caratteristica con la Terra: 1,7 volte la massa del nostro pianeta. Dalle stesse misure, hanno calcolato che anche la sua densità è molto simile, 5,3 grammi per centimetro cubo rispetto ai 5,5 grammi per centimetro cubo.
Le scoperte rendono Kepler 78b il più piccolo esopianeta noto.
Queste nuove misure forniscono una forte evidenza che Kepler 78b è composto per lo più di roccia e ferro.
Tuttavia, le somiglianze potrebbero finire qui in quanto a causa della sua estrema vicinanza alla sua stella ha temperature troppo elevate per sostenere la vita.
"È simile alla Terra, nel senso che ha circa la stessa dimensione e massa, ma ovviamente è molto più caldo raggiungendo almeno 2000 gradi", dice il membro del team di Josh Winn, professore associato di fisica al MIT e un membro dell'Istituto Kavli di Astrofisica e la ricerca spaziale.
Winn e colleghi, tra cui l'autore Andrew Howard, dell'Università delle Hawaii, hanno pubblicano i loro risultati di sulla rivista Nature.
I risultati del gruppo vengono visualizzati nella stessa edizione con un articolo da un gruppo separato di Ginevra, che riporta risultati simili, un accordo scientifico che per Winn conferma la misurazione di massa.
I pianeti con orbite molto vicine offrono agli scienziati una ricchezza di dati: ad esempio, ogni settimana Kepler 78b orbita attorno sua stella circa 20 volte, dando ricercatori numerose opportunità per osservarne il comportamento.
Il team precedentemente aveva determinato la sua orbita e le dimensioni analizzando la luce emessa dalla stella quando il pianeta transitava davanti ad esso. I ricercatori hanno rilevato un transito ogni volta che la luce della stella si affievoliva, misurando questo oscuramento per determinare le dimensioni del pianeta.
Misurare la massa del pianeta è stato uno sforzo un pó più complicato. Invece dell'inseguimento con il movimento del pianeta, i ricercatori hanno monitorato il moto della stella stessa. A seconda della sua massa, un pianeta è in grado di esercitare una forza gravitazionale sulla sua stella. Questo movimento stellare può essere rilevato come un leggerissimo ondeggiamento, noto come spostamento Doppler.
Winn e i suoi colleghi hanno cercato di misurare lo spostamento Doppler di Kepler 78 analizzando le osservazioni con il Keck Observatory alle Hawaii, per un periodo di otto giorni.
Nonostante la potenza ottica del telescopio, il segnale della stella era incredibilmente debole, rendendo il compito assai arduo per gli scienziati.
"Ciascuna delle otto notti eravamo agonizzanti e ci siamo chiesti più volte se in realtà se valesse ancora la pena continuare" , ricorda Winn.
Oltre a ció essi hanno dovuto fare i conti con sltr ostacoli rappresentati dalle macchie stellari ovvero le macchie scure sulla superficie delle stelle. Lo studente laureato Roberto Sanchis-Ojeda, che ha studiato l'effetto delle macchie stellari sulla rilevazione degli esopianeti, ha detto che esse possono essere fastidiosi cerotti che possono far apparire l'effetto Doppler di una stella maggiore del reale, complicando notevolmente i calcoli di massa della massa del pianeta.
Sanchis-Ojeda è stato in grado di risolvere questo enigma tenendo conto del periodo di rotazione di Keplero 78. Tracciando la frequenza con cui apparivano le macchie, ha stabilito che la stella compie una rotazione completa ogni 12,5 giorni, considerevolmente più lunga del periodo orbitale del pianeta ogni 8,5 ore. Da queste misure, Sanchis-Ojeda è stato in grado di calcolare il vero spostamento Doppler della stella rilevando che la stella ruota in modo relativamente lento, a 1,5 metri al secondo (circa la velocità di una camminata veloce).
"La stella si muove alla stessa velocità di quando camminiamo a scuola o andare a fare la spesa", osserva Sanchis-Ojeda". La differenza è che questa stella si trova a 400 anni luce di distanza, quindi immaginiamo quanto sia complicato misurare una velocità così lenta da così lontano".
Dallo spostamento Doppler della stella, il team ha determinato che la massa di Keplero 78b è 1,7 volte quella della Terra (una stima che suggerisce che il pianeta possa essere composto per lo più da roccia e ferro. Tale composizione, non è sorprendente, dato il pianeta ruota molto vicino alla sua stella.
Un pianeta meno massiccio, magari composto interamente da gas, non sarebbe in grado di tenere insieme in un'orbita così vicina. Molto resta ancora da scoprire sulla sua atmosfera e composizione.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/10/131030142815.htm
Ora questo stesso team ha scoperto che Keplero 78b condivide un'altra caratteristica con la Terra: 1,7 volte la massa del nostro pianeta. Dalle stesse misure, hanno calcolato che anche la sua densità è molto simile, 5,3 grammi per centimetro cubo rispetto ai 5,5 grammi per centimetro cubo.
Le scoperte rendono Kepler 78b il più piccolo esopianeta noto.
Queste nuove misure forniscono una forte evidenza che Kepler 78b è composto per lo più di roccia e ferro.
Tuttavia, le somiglianze potrebbero finire qui in quanto a causa della sua estrema vicinanza alla sua stella ha temperature troppo elevate per sostenere la vita.
"È simile alla Terra, nel senso che ha circa la stessa dimensione e massa, ma ovviamente è molto più caldo raggiungendo almeno 2000 gradi", dice il membro del team di Josh Winn, professore associato di fisica al MIT e un membro dell'Istituto Kavli di Astrofisica e la ricerca spaziale.
Winn e colleghi, tra cui l'autore Andrew Howard, dell'Università delle Hawaii, hanno pubblicano i loro risultati di sulla rivista Nature.
I risultati del gruppo vengono visualizzati nella stessa edizione con un articolo da un gruppo separato di Ginevra, che riporta risultati simili, un accordo scientifico che per Winn conferma la misurazione di massa.
I pianeti con orbite molto vicine offrono agli scienziati una ricchezza di dati: ad esempio, ogni settimana Kepler 78b orbita attorno sua stella circa 20 volte, dando ricercatori numerose opportunità per osservarne il comportamento.
Il team precedentemente aveva determinato la sua orbita e le dimensioni analizzando la luce emessa dalla stella quando il pianeta transitava davanti ad esso. I ricercatori hanno rilevato un transito ogni volta che la luce della stella si affievoliva, misurando questo oscuramento per determinare le dimensioni del pianeta.
Misurare la massa del pianeta è stato uno sforzo un pó più complicato. Invece dell'inseguimento con il movimento del pianeta, i ricercatori hanno monitorato il moto della stella stessa. A seconda della sua massa, un pianeta è in grado di esercitare una forza gravitazionale sulla sua stella. Questo movimento stellare può essere rilevato come un leggerissimo ondeggiamento, noto come spostamento Doppler.
Winn e i suoi colleghi hanno cercato di misurare lo spostamento Doppler di Kepler 78 analizzando le osservazioni con il Keck Observatory alle Hawaii, per un periodo di otto giorni.
Nonostante la potenza ottica del telescopio, il segnale della stella era incredibilmente debole, rendendo il compito assai arduo per gli scienziati.
"Ciascuna delle otto notti eravamo agonizzanti e ci siamo chiesti più volte se in realtà se valesse ancora la pena continuare" , ricorda Winn.
Oltre a ció essi hanno dovuto fare i conti con sltr ostacoli rappresentati dalle macchie stellari ovvero le macchie scure sulla superficie delle stelle. Lo studente laureato Roberto Sanchis-Ojeda, che ha studiato l'effetto delle macchie stellari sulla rilevazione degli esopianeti, ha detto che esse possono essere fastidiosi cerotti che possono far apparire l'effetto Doppler di una stella maggiore del reale, complicando notevolmente i calcoli di massa della massa del pianeta.
Sanchis-Ojeda è stato in grado di risolvere questo enigma tenendo conto del periodo di rotazione di Keplero 78. Tracciando la frequenza con cui apparivano le macchie, ha stabilito che la stella compie una rotazione completa ogni 12,5 giorni, considerevolmente più lunga del periodo orbitale del pianeta ogni 8,5 ore. Da queste misure, Sanchis-Ojeda è stato in grado di calcolare il vero spostamento Doppler della stella rilevando che la stella ruota in modo relativamente lento, a 1,5 metri al secondo (circa la velocità di una camminata veloce).
"La stella si muove alla stessa velocità di quando camminiamo a scuola o andare a fare la spesa", osserva Sanchis-Ojeda". La differenza è che questa stella si trova a 400 anni luce di distanza, quindi immaginiamo quanto sia complicato misurare una velocità così lenta da così lontano".
Dallo spostamento Doppler della stella, il team ha determinato che la massa di Keplero 78b è 1,7 volte quella della Terra (una stima che suggerisce che il pianeta possa essere composto per lo più da roccia e ferro. Tale composizione, non è sorprendente, dato il pianeta ruota molto vicino alla sua stella.
Un pianeta meno massiccio, magari composto interamente da gas, non sarebbe in grado di tenere insieme in un'orbita così vicina. Molto resta ancora da scoprire sulla sua atmosfera e composizione.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/10/131030142815.htm
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