Le Insolite fluttuazioni della luminosità di stelle più vecchie simili al Sole, hanno disorientato a lungo gli astronomi e le nuove osservazioni dettagliate del fenomeno hanno solo accresciuto il mistero.
I nuovi dati, ottenuti con lo "European Southern Observatory's Very Large Telescope", sono in contraddizione con tutte le spiegazioni che, gli astronomi hanno già presentato da anni, per tenere conto delle variazioni nella luminosità di un terzo delle stelle simili al Sole che si trovano nella successiva fase della loro vita.
"Abbiamo ottenuto il più completo set di osservazioni mai raccolto fino ad oggi per questa classe di stelle simili al Sole, che dimostrano chiaramente che tutte le spiegazioni possibili per il loro comportamento insolito crollano", ha detto un membro del team di studio Christine Nicholls dell'osservatorio australiano di Monte Stromlo.
Il mistero cui indaga Nicholls e il suo team risale al 1930 e colpisce circa un terzo delle stelle simili al Sole della nostra Via Lattea e altre galassie. Tutte le stelle con masse simili al nostro sole diventano, verso la fine della loro vita, rosse, fredde ed estremamente grandi, poco prima di andare in pensione, come le nane bianche. Conosciute anche come giganti rosse, questi anziane stelle mostrano fortissime variazioni periodiche nella loro luminosità su scale temporali fino a un paio di anni.
"Tali variazioni si pensa che possano essere causate da quello che noi chiamiamo pulsazioni stellari" ha spiegato Nicholls. "In parole povere, la stella gigante si gonfia e si restringe, diventando luminosa secondo uno schema regolare. Tuttavia, un terzo di queste stelle mostrano una ulteriore e inspiegabile variazioni periodiche, a tempi ancora più lunghi - fino a cinque anni."
Al fine di scoprire l'origine di questa funzione secondaria, gli astronomi hanno monitorato 58 stelle nella vicina galassia chiamata la Grande Nube di Magellano per oltre due anni e mezzo. Ma invece di salvare qualcuna delle teorie sulle fluttuazioni anomale di queste stelle, le osservazioni le contraddicono tutte. "Le nuove osservazioni dimostrano che le pulsazioni sono una spiegazione estremamente improbabili per le variazione supplementari", ha detto il direttore Peter Wood del team della National University of Australia. "Un altro possibile meccanismo per la produzione di variazioni di luminosità di una stella è che esista un sistema binario. Tuttavia, le nostre osservazioni sono fortemente incompatibili con questa ipotesi". L'équipe ha scoperto da ulteriori analisi, che qualunque sia la natura inspiegabile di queste variazioni, causa anche l'espulsione di massa o un disco in espansione. Così, con questi nuovi dati, gli astronomi dovranno tornare al tavolo da disegno a trovare una spiegazione.
"Forse ci vorrà Sherlock Holmes per risolvere questo mistero molto frustrante", ha detto Nicholls. I nuovi risultati sono descritti in due documenti che figurano nel numero di novembre della rivista "Monthly Notices" della Royal Astronomical Society e 'Astrophysical Journal.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
Nessun commento:
Posta un commento