HIRISE: scoperto su Marte nuovo cratere da impatto

[Nuovo cratere da impatto (ESP_015989_1835) -Credit: NASA / JPL / University of Arizona]

Questo piccolo cratere di circa 7 metri, o 20 piedi di diametro, è stato creato negli ultimi cinque anni da un impatto meteorico. Questo dato è abbastanza preciso in qanto, non era presente nelle immagini della superficie scattate dalle sonde NASA negli anni precedenti.
Siamo in grado di scoprire questi nuovi crateri perché la zona oscura che li circonda è molto più grande del cratere stesso. Siamo in grado di rilevare questo punto scuro di dimensioni maggiori con i dati a bassa risoluzione degli altri strumenti. Poi, quando HiRISE fa il seguito, l'immagine ad alta risoluzione mostra il cratere al centro della macchia scura, nonché i dettagli del materiale eiettato nei dintorni.

Studiare nuovi crateri come questi ci fornirà maggiori informazioni sull'attuale tasso di impatto meteorico su Marte. Una tecnica comune per stimare l'età di una data superficie comporta il conteggio di molti crateri di ogni dimensione che sono presenti su quella superficie. Ciò ci aiuterà a comprendere meglio i risultati di tale tecnica, e perfezionare più accuratamente le età.

Piccoli impatti come questi rappresentano anche un pericolo per la futura esplorazione, sia su Marte sulla Luna. Immaginate se uno dei rover marziano fosse stato in punto in cui l'oggetto ha impattato! Questo può essere un cratere molto piccolo su scala planetaria, ma potrebbe ancora causare molti danni. 

Sulla Luna, dove non c'è atmosfera a tutela dai micrometeoriti più piccoli, il pericolo sarebbe ancora più alto. Conoscendo il tasso di impatti come questi sarà utile per comprendere la schermatura che sarà necessaria per i futuri lander, rover e esploratori  umani.

[ZOOM Nuovo cratere da impatto (ESP_015989_1835_cut1) - Credit: NASA / JPL / University of Arizona]

FONTE: HIRISE