Kepler scopre la prima terra abitabile

Era nell'aria da tempo. La NASA ha confermato la scoperta del iprimo pianeta terrestre abitabile, vicino ad una stella simile al Sole.
Questa scoperta presentata assieme ad altri 11 nuovi piccoli pianeti candidati nella loro zona abitabile, segna un'altra pietra miliare nel cammino per trovare la vita aliena nel cosmo

Kepler-452b è il più piccolo pianeta finora scoperto in orbita nella zona abitabile intorno ad una stella di tipo G2 come il nostro Sole. La conferma di Kepler-452b porta il numero totale degli esopianeti a 1.030.

"Nel ventesimo anniversario dalla scoperta del primo esopianeta, ci stiamo avvicinando a quelli più simili alla Terra", ha dichiarato John Grunsfeld, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA presso il quartier generale dell'agenzia a Washington.

Kepler-452b è il 60% più grande della Terra ed è considerato una "super terra". Mentre la sua massa e la composizione non sono ancora determinati, ricerche precedenti suggeriscono che i pianeti delle dimensioni di Kepler-452b hanno una buona probabilità di essere rocciosi.

Kepler-452b è più grande della Terra ma la sua orbita di 385 giorni è solo il 5% più lunga. Il pianeta è il 5% più distante dalla sua stella Kepler-452 rispetto alla Terra dal Sole. La sua età è di 6 miliardi di anni, 1,5 miliardi anni più vecchio del nostro Sole, ha la stessa temperatura, ma è il 20% più luminoso e ha un diametro del 10% in più.

"Possiamo immaginare Kepler-452b come un vecchio e più grande cugino della Terra", ha detto Jon Jenkins, che ha scoperto Kepler-452b. "È maestoso pensare che questo pianeta abbia speso 6 miliardi di anni nella zona abitabile della sua stella, avendo una notevole opportunità per sviluppare la vita e le condizioni per la vita necessarie".

Per contribuire a confermare la scoperta e meglio determinare le proprietà del sistema Kepler-452, il team ha condotto le osservazioni terrestri presso l'Università del Texas all'Austin McDonald Observatory, all'Osservatorio Fred Lawrence Whipple sul Monte Hopkins, in Arizona, e al WM Keck Observatory in cima Mauna Kea alle Hawaii. Queste misurazioni sono state fondamentali per i ricercatori al fine di confermare la natura planetaria di Kepler-452b, per affinare le dimensioni e la luminosità della sua stella e ridurre le dimensioni del pianeta e conoscere la sua orbita.

Il sistema di Kepler-452 si trova a 1.400 anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione del Cigno. Il documento di ricerca che ha segnalato il ritrovamento è stato accettato per la pubblicazione sull'Astronomical Journal.

Oltre a confermare Kepler-452b, il team di Kepler ha aumentato il numero di nuovi candidati esopianeti a 521 dalle loro analisi di osservazioni condotte tra il maggio 2009 ed il maggio del 2013, mentre il numero dei pianeti candidati rilevati dalla missione Kepler è di 4.696. I candidati richiedono osservazioni e analisi di inseguimento per verificarne a loro reale esistenza.

Dodici dei nuovi candidati pianeti, hanno un diametro compreso tra le 1-2 volte quello terrestre, ed orbitano nella zona abitabile della loro stella. Di questi, nove orbitano attorno a stelle simili al nostro Sole in termini di dimensioni e temperatura.

"Siamo stati in grado di automatizzare completamente il nostro processo di identificazione dei candidati pianeti, il che significa che possiamo finalmente valutare ogni segnale di transito tra i dati, in modo rapido e uniforme", ha dichiarato Jeff Coughlin, scienziato presso l'Istituto SETI a Mountain View in California, che ha condotto le analisi. "Questo dà agli astronomi una popolazione statisticamente valida di candidati per determinare con precisione il numero di piccoli pianeti, forse rocciosi come la Terra, nella nostra galassia Via Lattea".

Gli scienziati ora stanno producendo l'ultimo catalogo basato sul set di dati di quattro anni della missione Kepler. L'analisi finale sarà condotta utilizzando il sofisticato software sempre più sensibile alle minuscole tracce rivelatrici di pianeti di dimensioni terrestri.

Traduzione e adattamento a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150721193957.htm

Perchè la Terra è diversa da Venere..

Rispetto ai suoi vicini celesti Venere e Marte, la Terra è un posto piuttosto abitabile. Un nuovo studio getta luce sul percorso evolutivo che ha permesso alla Terra di poter sostenere la vita.

La ricerca, pubblicata questa settimana su Nature Geoscience, suggerisce che la prima crosta terrestre, che era ricca di elementi che producono calore radioattivo come l'uranio e il potassio, sia stato strappato dal pianeta per essere disperso nello spazio, quando gli asteroidi hanno bombardato il pianeta all'inizio della sua storia. Questo fenomeno, noto come l'erosione da impatto, ha aiutato a spiegare una scoperta fatta più di dieci anni fa, sulla composizione della Terra.

I ricercatori della University of British Columbia e University of California, a Santa Barbara, dicono che la perdita precoce di questi due elementi abbia determinato l'evoluzione della tettonica a placche della Terra, il campo magnetico ed il clima.

"Gli eventi che definiscono la prima formazione e la composizione di massa della Terra e le successive storie tettoniche, magnetiche e climatiche, hanno operato assieme per creare l'ambiente in cui viviamo", ha dichiarato Mark Jellinek , professore dell'Earth, Ocean & Atmospheric Sciences Departement alla UBC. "Sono questi gli eventi che potenzialmente differenziano la Terra da altri pianeti".

Sulla Terra, con il movimento delle placche tettoniche, si ha il regolare ribaltamento della superficie terrestre, che raffredda costantemente il mantello sottostante, mantenendo un forte campo magnetico e stimolano l'attività vulcanica. Le eruzioni vulcaniche rilasciano gas serra dal profondo aiutando a mantenere il clima abitabile.

Venere è il pianeta più simile alla Terra in termini di dimensioni, massa, densità, gravità e composizione. Mentre la Terra ha avuto un clima stabile e abitabile nel tempo geologico, Venere è pervaso in una catastrofe climatica, con una spessa temperature atmosfera di anidride carbonica e di superficie che raggiunge i 470 C circa.

In questo studio Jellinek e Matt Jackson, professore associato presso l'Università della California , spiegarno perché i due pianeti avrebbero potuto evolversi in modo così diverso.

"La Terra sarebbe potuto facilmente diventare come è oggi Venere", ha detto Jellinek.

Con meno erosione da impatto, Venere si sarebbe raffreddata episodicamente con delle catastrofi altalenanti nell'intensità di attività vulcanica che guidano le oscillazioni drammatiche del clima nei miliardi di anni.

Traduzione e adattamento a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150721193957.htm

Galassie morte piene di materia oscura

Secondo una nuova ricerca scientifica, le galassie poste in un ammasso a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra, potrebbero contenere fino a 100 volte più materia oscura che materia visibile.

La ricerca, pubblicata sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ha utilizzato le simulazioni al computer per studiare le galassie presenti nel Coma Cluster, una delle più grandi strutture nell'Universo, in cui migliaia di galassie sono legate tra di loro dalla gravità.

"Abbiamo scoperto che le galassie sarebbero state attratte nel cluster già 7 miliardi di anni fa e se le nostre attuali teorie sull'evoluzione delle galassie fossero corrette, dovrebbero avere tantissima materia oscura che protegge la materia visibile".

La materia oscura non può essere vista direttamente, ma si pensa che costituisca circa il 84% della materia nell'Universo.

Cameron Yozin, dell'International Centre for Radio Astronomy Research, che ha condotto lo studio, ha affermato che per la prima volta alcune galassie nel cluster potrebbero plausibilmente avere fino a 100 volte più materia oscura che materia visibile.

Le galassie nel Cluster Coma sono circa delle stesse dimensioni della nostra Via Lattea, ma contengono solo l'uno per cento delle stelle.

Sembra che abbiano smesso di generare nuove stelle tra i sette ed i dieci miliardi di anni fa, portando gli astrofisici sd etichettarle come galassie "fallite".

Questo fine alla formazione stellare è conosciuto come "tempra".

"Le galassie in origine si formano quando le grandi nubi di gas di idrogeno crollano e vengono convertite in stelle, se il gas viene espulso tuttavia, la galassia non può crescere ulteriormente", dice Yozin.

"La caduta in un cluster di galassie è uno dei tanti modi affinché ciò accada. L'immensa forza gravitazionale del cluster attira la galassia, ma spinge fuori il gas.

Per la prima volta, le simulazioni hanno dimostrato che queste galassie avrebbero potuto essere bonificate dal cluster già sette miliardi di anni fa.

"Hanno tuttavia hanno evitato di essere fatti a pezzi completamente in questo ambiente, perché c'era abbastanza materia oscura per proteggere la loro materia visibile."

Questa ricerca è stata motivata dalla recente scoperta di queste galassie da un team americano e canadese guidati dal Professor Pieter van Dokkum di Yale.

Utilizzando i dati del team nordamericano pubblicati lo scorso anno, Yozin è stato in grado di creare simulazioni al computer per modellare le evoluzioni galattiche in quello che possiamo vedere oggi.

A cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150720092603.htm

Alla ricerca di intelligenze aliene

Il National Science Foundation Green Bank Telescope (GBT) si unirà nella più potente, completa e intensa ricerca scientifica mai fatta per la ricerca della vita intelligente nell'Universo.

L'impegno internazionale, noto come Breakthrough Prize Foundation esplorerà le più vicine stelle della nostra Galassia ed altre in cento altre galassie, per cercare tracce radio di una civiltà avanzata.
Un contratto firmato con il Breakthrough Prize Foundation, per un finanziamento significativo di circa 2 milioni di dollari all'anno per 10 anni, andranno al GBT per partecipare a questa emozionante avventura.

"A partire all'inizio del prossimo anno, circa il 20% del tempo di osservazione annuale sul GBT sarà dedicato alla ricerca di segni di vita intelligente tramite i segnali radio," ha dichiarato Tony Beasley, direttore del National Radio Astronomy Observatory , che gestisce il GBT e altre strutture di radioastronomia di classe mondiale. "Siamo lieti di giocare un ruolo vitale per cercare di rispondere a una delle domande più interessanti in tutta la scienza e la filosofia: siamo soli nell'Universo?"

Oltre al GBT, sarà coinvolto nella ricerca anche il in Australia.

Breakthrough Listen sarà la più grande ricerca scientifica mai intrapresa per la ricerca di segni di vita intelligente nel cosmo, ben 50 volte più sensibile e 10 volte più estesa rispetto alle ricerche precedenti.

In tandem con questa ricerca, ci sarà anche l'Automated Planate Finder Telescope Lick Observatory in California.

Il programma prevede un sondaggio di un milione di stelle più vicine alla Terra. Verrà esplorato il centro della nostra Galassia e l'intero piano galattico. Al di là della Via Lattea, saranno interessati alla ricerca 100 galassie più vicine. Se una civiltà presente su queste stelle avesse emesso trasmissioni con la forza del radar aereo comune, la GBT e il telescopio Parkes potrebbero facilmente rilevarla.

Il programma genererà enormi quantità di dati aperti al pubblico, costituendo la più grande quantità di dati scientifici mai resi pubblici. Il team di Breakthrough Listen utilizzerà e svilupperà il software più potente per la vagliatura e la ricerca questo flusso di dati. Tutto il software sarà open source. Sia il software che l'hardware utilizzato nel centro di Breakthrough Listen, saranno compatibili con altri telescopi di tutto il mondo, in modo da poter partecipare alla ricerca di vita intelligente. Oltre ad utilizzare il software Breakthrough Listen, gli scienziati ed i membri del pubblico saranno in grado di aggiungersi ad essa, sviluppando le proprie applicazioni per analizzare i dati.

Breakthrough Listen sarà anche sostenuto da SETI @ home, la piattaforma di elaborazione freeware che conta 9 milioni di volontari in tutto il mondo, che donano il potere di calcolo dei propri PC domestici per la ricerca tra i dati astronomici racconti dal programma SETI, per la ricerca di segni di vita. Collettivamente, essi costituiscono uno dei più grandi supercomputer del mondo.

Il telescopio da 100 metri Green Bank Telescope, è il più grande radiotelescopio completamente orientabile del mondo. La sua posizione nella National Radio Quiet Zone e la West Virginia Radio Astronomy Zone protegge il telescopio, incredibilmente sensibile, da interferenze radio indesiderate, permettendo di svolgere osservazioni uniche.

La National Radio Astronomy Observatory è una struttura della National Science Foundation, gestita in base ad accordi di cooperazione da Associated Universities, Inc.

Adattamento e traduzione a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150720094513.htm