Misteriosa Stella Stroboscopica

Due dei grandi osservatori della NASA, i telescopi spaziali Spitzer e Hubble, hanno unito le forze per scoprire una misteriosa stella infante che si comporta come una luce stroboscopica.

Ogni 25,34 giorni, l'oggetto, designato come LRLL 54361, scatena un'esplosione di luce. Sebbene un fenomeno simile è stato osservato in due altri oggetti stellari giovani, questo è il faro più potente mai visto fino ad oggi.
Il cuore dei fuochi d'artificio è nascosto dietro ad un disco denso e una busta di polvere. Gli astronomi propongono che i lampi di luce siano causati da interazioni periodiche tra due stelle di recente formazione che sono binarie, o legate gravitazionalmente tra di loro. LRLL 54361 offre approfondimenti nelle prime fasi di formazione stellare, quando un'enorme quantità di gas e polvere si aggregó rapidamente, per formare una nuova stella binaria.
Gli astronomi ipotizzano che i lampi siano causati dal materiale gettato sulle stelle crescenti, note come protostelle. Un getto di radiazione si scatena ogni volta che le stelle si avvicinano le une alle altre nelle loro orbite. Questo fenomeno, chiamato accrescimento pulsato, è stato osservato in fasi successive di formazione stellare, ma mai in un sistema giovane e con tale intensità e regolarità.

"Questa protostella ha tali variazioni di luminosità di grandi dimensioni con un preciso periodo che è molto difficile da spiegare", ha detto James Muzerolle dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland Il suo documento è stato di recente pubblicato sulla rivista scientifica Nature.

Scoperto dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, LRLL 54361 è un oggetto variabile all'interno della regione di formazione stellare IC 348, che si trova a 950 anni luce dalla Terra. I dati di Spitzer hanno rivelato la presenza di protostelle. Sulla base di analisi statistiche, le due stelle si ritiene che non abbiano più di qualche centinaio di migliaia di anni.

I dati ad infrarossi di Spitzer, raccolti più volte nel corso di un periodo di sette anni, hanno mostrato delle esplosioni inusuali nella luminosità della protostella binaria sospetta.

Sorprendentemente, le esplosioni ricorrevano ogni 25,34 giorni, che è un fenomeno molto raro.
Gli astronomi hanno usato l'Hubble Space Telescope per confermare le osservazioni di Spitzer e rivelare la struttura dettagliata stellare intorno a LRLL 54361. Hubble ha osservato due cavità sopra e sotto un disco polveroso. Le cavità sono visibili tracciando la luce diffusa sui loro bordi. Sono probabilmente rimasti stupefatti dalla busta circostante di polvere e gas e da un flusso in uscita lanciato in prossimità delle stelle centrali. Il disco e la busta impediscono alla presunta coppia stellare binaria di essere osservata direttamente. Catturando le immagini multiple nel corso di un evento di impulsi, le osservazioni di Hubble hanno scoperto uno spettacolare movimento di luce lontano dal centro del sistema, un'illusione ottica noto come un'eco luce.

Muzerolle e il suo team hanno ipotizzato che la coppia di stelle al centro della nube di polvere in movimento sia l'uno intorno all'altro in un'orbita molto eccentrica. Mentre le stelle si avvicinano, la polvere e il gas sono trascinate dal bordo interno di un disco circostante. Il materiale si blocca in ultima analisi, su una o entrambe le stelle, che innesca un lampo di luce che illumina la polvere circumstellare. Il sistema è raro e probabilmente rappresenta una breve fase transitoria alla nascita di un sistema stellare.

Il team di Muzerolle prevede di continuare il monitoraggio di LRLL 54.361 con altri strumenti come il telescopio spaziale europeo Herschel. Il team spera di ottenere eventualmente misure più dirette della stella binaria e della sua orbita.

Adattamento a cura di Arthur McPaul

Immagine in Alto: Il NASA Immagini dei telescopi Spitzer e Hubble che hanno unito le forze per scoprire una stella misteriosa neonata che si comporta come una luce stroboscopica. (Credit: NASA / ESA / JPL-Caltech / STScI / NOAO / University of Arizona / Max-Planck-Institut per l'astronomia / University of Massachusetts

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/02/130207132908.htm

Metereologia Estrema Su Una Nana Bruna

Gli astronomi della NASA, utilizzando i telescopi spaziali Spitzer e Hubble, hanno sondato l'atmosfera tempestosa di una nana bruna, creando la più dettagliata "mappa metereologica" mai realizzata per questa classe di stelle. Le previsioni mostrano la direzione dei venti e la dimensione delle nubi che avvolgono questi strani mondi.

Le nane brune sono formate da gas a condensazione, come le stelle, ma non hanno la massa per fondere gli atomi di idrogeno e produrre energia, assumendo caratteristiche più simili a pianeti gassosi grazie alle loro complesse atmosfere. La nuova ricerca è stata un trampolino di lancio verso una migliore comprensione non solo delle nane brune, ma anche delle atmosfere di pianeti oltre il nostro Sistema Solare.
"Con Hubble e Spitzer, siamo stati in grado di guardare a vari livelli atmosferici di una nana bruna, similmente al modo in cui i medici usano tecniche di imaging medicale per studiare i diversi tessuti nel vostro corpo", ha detto Daniel Apai, il ricercatore principale della ricerca alla University of Arizona a Tucson, che ha presentato i risultati al meeting dell'American Astronomical Society Martedì a Long Beach, California

Lo studio che descrive i risultati, guidato da Esther Buenzli, anch'esso della University of Arizona, è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.
I ricercatori grazie all'Hubble e allo Spitzer hanno osservato contemporaneamente la nana bruna 2MASSJ22282889-431026.
Hanno scoperto che la sua luce varia nel tempo circa ogni 90 minuti. Ma ancora più sorprendentemente, il team ha scoperto che questo cambiamento di luminosità dipendeva dal fatto che si guardava l'oggetto, con diverse lunghezze d'onda della luce infrarossa.

Queste variazioni sono il risultato di diversi strati di materiale vorticoso attorno alla nana bruna che creano tempeste di vento grandi quanto la Terra.
Spitzer e Hubble hanno visto diversi strati atmosferici perché a certe lunghezze d'onda infrarossi sono visibili gli strati di vapore acqueo e metano, mentre alle altre lunghezze d'onda infrarosse emergono strati molto più profondi.
"A differenza delle nuvole d'acqua della Terra o delle nubi di ammoniaca di Giove, le nubi delle nane brune sono composte da granelli caldi di sabbia, gocce liquide di ferro e altri composti esotici", ha dichiarato Mark Marley, ricercatore del NASA Ames Research Center di Moffett Field, in California e co-autore del rapporto. "Quindi questa grande perturbazione atmosferica trovata da Spitzer e Hubble dà un nuovo significato al concetto di metereologia estremo".

Buenzli dice che questa è la prima volta che i ricercatori possono sondare variabilità a diverse altitudini differenti allo stesso tempo nell'atmosfera di una nana bruna. "Anche se le nane brune sono fresche rispetto alle altre stelle, in realtà sono calde per gli standard terrestri. Questo oggetto ha circa 600-700 gradi centigradi", ha detto Buenzli.
"Quello che vediamo qui è la prova gli enormi sistemi nuvolosi forse simili a versioni giganti della Grande Macchia Rossa di Giove", ha detto Adam Showman, un teorico presso l'Università dell'Arizona coinvolto nella ricerca. "Queste variazioni out-of-sync di luce forniscono un'impronta digitale di come i sistemi meteorologici della nana bruna si estendono verticalmente. I dati suggeriscono regioni dove il meteo è nuvoloso e sono ricche di silicati di vapore in profondità nell'atmosfera".

I ricercatori hanno in programma di studiare le atmosfere di decine di altre nane brune vicine con lo Spitzer e l'Hubble.
"Da studi come questo impareremo molto su questa importante classe di oggetti, la cui massa è compresa tra quella delle stelle e delle dimensioni di Giove pianeti", ha detto Glenn Wahlgren, scienziato NASA dello Spitzer a Washington. "Questa tecnica vedrà ampio uso quando saremo in grado di avere singole immagini dei pianeti extrasolari".

Per ulteriori informazioni visitate il sito dell'Hubble: http://www.hubblesite.org e http://www.nasa.gov/hubble.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/01/130108182603.htm

Una Stella Spazza Via Onde Shock Di Polvere

Come una nave che solca acque tranquille, la stella gigante Zeta Ophiuchi è in eccesso di velocità attraverso lo spazio, aprendo onde nella polvere che incontra di fronte. Il telescopio della NASA Spitzer Space Telescope ha catturato un drammatico ritratto a infrarossi di queste onde luminose, noto anche come arco shock.

Gli astronomi ipotizzano che questa stella era una volta vicino ad una stella compagna più massiccia, ma quando quella stella esplose, Zeta Ophiuchi fu spazzata via.
Zeta Ophiuchi, che è 20 volte più massiccia e 80.000 volte più luminosa del nostro Sole, è sfuggita via a circa 54 mila miglia all'ora (24 chilometri al secondo).
In questa prospettiva, la luce a infrarossi che non possiamo vedere con i nostri occhi è stata assegnata a colori visibili. Zeta Ophiuchi appare come la stella luminosa blu nel centro. La polvere, che appare verde, è spostata dai feroci venti stellari che spingono il materiale in onde.
Quando le onde sono più compresse e calde, appaiono di colore rosso. Questo arco shock è analogo alle increspature che precedono la prua di una nave che si muove attraverso l'acqua, o il pile-up di aria prima di un aereo supersonico, che si traduce in un boom sonico.

Il NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, ha pubblicato un quadro simile dello stesso oggetto nel 2011. WISE ha ripreso la luce a infrarossi cone Spitzer ma WISE è stato soltanto un sondaggio progettato per scattare istantanee di tutto il cielo.
Spitzer, invece, osserva meno porzioni di cielo ma più in dettaglio. L'immagine di WISE può essere vista qui: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2011-026.

Per ulteriori informazioni su Spitzer, visitare i siti: http://spitzer.caltech.edu e http://www.nasa.gov/spitzer.

Foto d'apertura
Foto di Spitzer dell'arco shock di Zeta Ophiuchi (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121218153330.htm

Spitzer Scopre Piccolo Mondo Di Lava Con Possibile Secondo Pianeta

Gli astronomi della NASA grazie alle immagini del telescopio spaziale Spitzer, hanno individuato un possibile esopianeta, più piccolo della Terra.

Il candidato, chiamato UCF-1.01, è situato a soli 33 anni luce di distanza.
Da quando lo Spitzer ha condotto i suoi studi sugli supianeti extrasolari in transito, UCF-1.01 è il primo ad essere stato individuato, più piccolo della Terra, indicando un possibile ruolo anche nell'aiutare a scoprire mondi come il nostro pianeta.

"Abbiamo trovato una forte evidenza per un pianeta molto piccolo, molto caldo e molto vicino alla sua stella, con l'aiuto del telescopio spaziale Spitzer", ha detto Kevin Stevenson presso la University of Central Florida di Orlando.

Stevenson è autore principale dello studio apparso sul The Astrophysical Journal.

Il pianeta è stato trovato inaspettatamente nelle osservazioni di Spitzer. Stevenson e colleghi, stavano studiando il pianeta extrasolare GJ 436b, intorno alla stella nana rossa GJ 436.

Nei dati di Spitzer, hanno notato dei leggeri cali della quantità di luce infrarossa dalla stella, distinti dai buchi causati da GJ 436b. Una revisione dei dati d'archivio ha mostrato che i buchi erano periodici, suggerendo l'ipotesi che potesse esistere un secondo pianeta a bloccare una piccola frazione della luce della stella.

UCF-1.01 sarebbe pertanto di circa 5.200 miglia (8.400 chilometri), o due terzi della Terra. Ruoterebbe abbastanza vicino a GJ 436, a circa sette volte la distanza della Terra dalla Luna, con il suo "anno" che durerebbe solo 1,4 giorni terrestri.

Data questa vicinanza alla sua stella, molto più di quanto lo sia il pianeta Mercurio al Sole, la temperatura superficiale del pianeta sarebbe di oltre 1.000 gradi Fahrenheit (circa 600 gradi Celsius).
Se il candidato pianeta abbia mai avuto un'atmosfera, quasi sicuramente è ormai evaporata da tempo.
UCF-1.01 potrebbe quindi assomigliare ad un pianeta ricco di crateri come Mercurio, geologicamente morto.

Il co-autore Joseph Harrington, anch'egli della University of Central Florida e ricercatore principale della ricerca, ha suggerito un'altra possibilità, che il calore estremo a cui GJ 436 si è sottoposto possa aver sciolto la superficie.

"Il pianeta potrebbe anche essere coperto di magma", ha detto Harrington.

Oltre a UCF-1.01, Stevenson ei suoi colleghi hanno notato accenni di un terzo pianeta, soprannominato UCF-1.02, sempre in orbita GJ 436.
Spitzer ha osservato la prova dei due nuovi pianeti più volte. Tuttavia, anche gli strumenti più sensibili non sono in grado di misurare facilmente le masse dei pianeti extrasolari piccoli come UCF-UCF-1.01 e 1.02, che sono forse solo un terzo della massa della Terra.
Conoscere la massa è prerogativa necessaria per confermare la scoperta e in assenza di ció gli autori della carta stanno cautamente chiamando entrambi i pianeti extrasolari ancora come candidati.

Delle circa 1.800 stelle candidate dal telescopio Kepler per avere sistemi planetari, solo tre hanno pianeti più piccoli della Terra. Tra quelli dello Spitzer, solo un esopianeta potrebbe essere più piccolo, con un raggio simile a Marte, o il 57 per cento quella della Terra.
"Spero che le osservazioni future confermino questi risultati entusiasmanti, che mostrano come lo Spitzer possa essere in grado di scoprire pianeti extrasolari come Marte", ha detto Michael Werner, Project Scientist Spitzer della NASA al Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, in California:
"Anche dopo quasi nove anni nello spazio, le osservazioni di Spitzer continuano a portarci in direzioni scientifiche nuove e importanti".

Traduzione A cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/07/120718114944.htm