Da quando la sonda DAWN ha iniziato ad inviare le foto del pianeta nato Cerere, in molti sono rimasti affascinati dal punto brillante apparso al centro del cratere Occator. Molte sono state le speculazioni in merito. Il 16 Ottobre del 2016 la sonda ha finalmente inviato a terra una nuova spettacolare immagine del cratere ad una distanza di circa 1.480 chilometri.
Il cratere Occator, con la sua brillante regione centrale e le aree secondarie meno riflettenti secondari, misura un diametro di circa 92 chilometri e 4 chilometri di profondità, con evidenti segni di recente attività geologica. Secondo le ultime analisi, il materiale luminoso sarebbe composto dai sali emersi dall'interno che hanno subito un processo di sublimazione in seguito all'impatto.
La sonda ha raccolto decine di migliaia di immagini e altre informazioni da quando è arrivata in orbita il 6 marzo 2015. Dopo aver trascorso più di otto mesi a studiare Cerere ad un'altitudine di circa 385 chilometri ha raggiunto un più alto punto di osservazione nel mese di Agosto ed il 4 Novembre, ha iniziato la sesta orbita a circa 7.200 chilometri dalla sua superficie.
Uno degli obiettivi della sesta orbita sarà quello di perfezionare le misurazioni raccolte in precedenza. Lo spettrometro di neutroni a bordo del veicolo spaziale, che ha studiato la composizione della superficie, caratterizzerà la radiazione dai raggi cosmici estranei permettendo agli scienziati di sottrarre il rumore di Cerere, fornendo informazioni più precise.
La sonda, in ottimo stato di salute, continua ad operare nella sua fase estesa, che ha avuto inizio nel mese di luglio. Durante la missione primaria, DOWN ha orbitato e realizzato tutti i suoi obiettivi iniziali visitando il proto pianeta Vesta dal luglio 2011 al settembre 2012.
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