La sonda Cassini della NASA ha inviato a Terra nuove immagini che mostrano l'alta atmosfera dell'emisfero Nord di Saturno, tra la celebre corrente a getto esagonale.
Cassini ha iniziato la sua nuova fase della missione, chiamata "Ring-Grazing Orbits" ed iniziata il 30 Novembre. Ognuna di queste venti orbite porterà il veicolo spaziale al di sopra dell'emisfero Nord di Saturno per poi sfiorare i bordi esterni dei suoi anelli principali.
Le termo camere di Cassini hanno acquisito queste ultime immagini il 2 e 3 Dicembre, circa due giorni prima che avvenisse il primo approccio all'anello. I passaggi futuri permetteranno alla sonda di riprendere immagini ancora più ravvicinate degli anelli esterni e delle piccole lune che orbitano nelle vicinanze.
"Questo è l'inizio della fine della nostra esplorazione storica di Saturno. Abbiamo vissuto un'avventura coraggiosa e audace in orbita al più bel pianeta del Sistema Solare", ha detto Carolyn Porco, dello Space Science Institute a Boulder in Colorado.
Il prossimo passaggio ai bordi esterni degli anelli è previsto per l'11 Dicembre e proseguiranno fino al 22 aprile quando avverrà l'ultimo passaggio ravvicinato di Titano dando vita al gran finale, con il primo dei 22 tuffi tra Saturno e il suo anello più interno.
Il 15 settembre, in occasione della conclusione prevista della missione sarà effettuato un tuffo nell'atmosfera di Saturno in cui Cassini trasmetterà i dati sulla composizione dell'atmosfera.
Lanciato nel 1997, Cassini sta esplorando il sistema di Saturno dal suo arrivo avvenuto nel 2004, periodo in cui sono state effettuate scoperte sensazionali, come l'oceano all'interno della luna Encelado, o i mari di metano liquido su Titano.
Per i dettagli visitate: https://saturn.jpl.nasa.gov/news/2966/ring-grazing-orbits
La missione Cassini-Huygens è un progetto di cooperazione della NASA, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e l'Agenzia Spaziale Italiana. Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del Caltech di Pasadena, gestisce la missione per Science Mission Directorate della NASA, Washington.
JPL ha progettato, sviluppato e assemblato l'orbiter Cassini.
Maggiori informazioni su Cassini:
Traduzione e adattamento a cura di Vito Di Paola
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