Kepler scopre la prima terra abitabile

Era nell'aria da tempo. La NASA ha confermato la scoperta del iprimo pianeta terrestre abitabile, vicino ad una stella simile al Sole.
Questa scoperta presentata assieme ad altri 11 nuovi piccoli pianeti candidati nella loro zona abitabile, segna un'altra pietra miliare nel cammino per trovare la vita aliena nel cosmo

Kepler-452b è il più piccolo pianeta finora scoperto in orbita nella zona abitabile intorno ad una stella di tipo G2 come il nostro Sole. La conferma di Kepler-452b porta il numero totale degli esopianeti a 1.030.

"Nel ventesimo anniversario dalla scoperta del primo esopianeta, ci stiamo avvicinando a quelli più simili alla Terra", ha dichiarato John Grunsfeld, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA presso il quartier generale dell'agenzia a Washington.

Kepler-452b è il 60% più grande della Terra ed è considerato una "super terra". Mentre la sua massa e la composizione non sono ancora determinati, ricerche precedenti suggeriscono che i pianeti delle dimensioni di Kepler-452b hanno una buona probabilità di essere rocciosi.

Kepler-452b è più grande della Terra ma la sua orbita di 385 giorni è solo il 5% più lunga. Il pianeta è il 5% più distante dalla sua stella Kepler-452 rispetto alla Terra dal Sole. La sua età è di 6 miliardi di anni, 1,5 miliardi anni più vecchio del nostro Sole, ha la stessa temperatura, ma è il 20% più luminoso e ha un diametro del 10% in più.

"Possiamo immaginare Kepler-452b come un vecchio e più grande cugino della Terra", ha detto Jon Jenkins, che ha scoperto Kepler-452b. "È maestoso pensare che questo pianeta abbia speso 6 miliardi di anni nella zona abitabile della sua stella, avendo una notevole opportunità per sviluppare la vita e le condizioni per la vita necessarie".

Per contribuire a confermare la scoperta e meglio determinare le proprietà del sistema Kepler-452, il team ha condotto le osservazioni terrestri presso l'Università del Texas all'Austin McDonald Observatory, all'Osservatorio Fred Lawrence Whipple sul Monte Hopkins, in Arizona, e al WM Keck Observatory in cima Mauna Kea alle Hawaii. Queste misurazioni sono state fondamentali per i ricercatori al fine di confermare la natura planetaria di Kepler-452b, per affinare le dimensioni e la luminosità della sua stella e ridurre le dimensioni del pianeta e conoscere la sua orbita.

Il sistema di Kepler-452 si trova a 1.400 anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione del Cigno. Il documento di ricerca che ha segnalato il ritrovamento è stato accettato per la pubblicazione sull'Astronomical Journal.

Oltre a confermare Kepler-452b, il team di Kepler ha aumentato il numero di nuovi candidati esopianeti a 521 dalle loro analisi di osservazioni condotte tra il maggio 2009 ed il maggio del 2013, mentre il numero dei pianeti candidati rilevati dalla missione Kepler è di 4.696. I candidati richiedono osservazioni e analisi di inseguimento per verificarne a loro reale esistenza.

Dodici dei nuovi candidati pianeti, hanno un diametro compreso tra le 1-2 volte quello terrestre, ed orbitano nella zona abitabile della loro stella. Di questi, nove orbitano attorno a stelle simili al nostro Sole in termini di dimensioni e temperatura.

"Siamo stati in grado di automatizzare completamente il nostro processo di identificazione dei candidati pianeti, il che significa che possiamo finalmente valutare ogni segnale di transito tra i dati, in modo rapido e uniforme", ha dichiarato Jeff Coughlin, scienziato presso l'Istituto SETI a Mountain View in California, che ha condotto le analisi. "Questo dà agli astronomi una popolazione statisticamente valida di candidati per determinare con precisione il numero di piccoli pianeti, forse rocciosi come la Terra, nella nostra galassia Via Lattea".

Gli scienziati ora stanno producendo l'ultimo catalogo basato sul set di dati di quattro anni della missione Kepler. L'analisi finale sarà condotta utilizzando il sofisticato software sempre più sensibile alle minuscole tracce rivelatrici di pianeti di dimensioni terrestri.

Traduzione e adattamento a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150721193957.htm

Perchè la Terra è diversa da Venere..

Rispetto ai suoi vicini celesti Venere e Marte, la Terra è un posto piuttosto abitabile. Un nuovo studio getta luce sul percorso evolutivo che ha permesso alla Terra di poter sostenere la vita.

La ricerca, pubblicata questa settimana su Nature Geoscience, suggerisce che la prima crosta terrestre, che era ricca di elementi che producono calore radioattivo come l'uranio e il potassio, sia stato strappato dal pianeta per essere disperso nello spazio, quando gli asteroidi hanno bombardato il pianeta all'inizio della sua storia. Questo fenomeno, noto come l'erosione da impatto, ha aiutato a spiegare una scoperta fatta più di dieci anni fa, sulla composizione della Terra.

I ricercatori della University of British Columbia e University of California, a Santa Barbara, dicono che la perdita precoce di questi due elementi abbia determinato l'evoluzione della tettonica a placche della Terra, il campo magnetico ed il clima.

"Gli eventi che definiscono la prima formazione e la composizione di massa della Terra e le successive storie tettoniche, magnetiche e climatiche, hanno operato assieme per creare l'ambiente in cui viviamo", ha dichiarato Mark Jellinek , professore dell'Earth, Ocean & Atmospheric Sciences Departement alla UBC. "Sono questi gli eventi che potenzialmente differenziano la Terra da altri pianeti".

Sulla Terra, con il movimento delle placche tettoniche, si ha il regolare ribaltamento della superficie terrestre, che raffredda costantemente il mantello sottostante, mantenendo un forte campo magnetico e stimolano l'attività vulcanica. Le eruzioni vulcaniche rilasciano gas serra dal profondo aiutando a mantenere il clima abitabile.

Venere è il pianeta più simile alla Terra in termini di dimensioni, massa, densità, gravità e composizione. Mentre la Terra ha avuto un clima stabile e abitabile nel tempo geologico, Venere è pervaso in una catastrofe climatica, con una spessa temperature atmosfera di anidride carbonica e di superficie che raggiunge i 470 C circa.

In questo studio Jellinek e Matt Jackson, professore associato presso l'Università della California , spiegarno perché i due pianeti avrebbero potuto evolversi in modo così diverso.

"La Terra sarebbe potuto facilmente diventare come è oggi Venere", ha detto Jellinek.

Con meno erosione da impatto, Venere si sarebbe raffreddata episodicamente con delle catastrofi altalenanti nell'intensità di attività vulcanica che guidano le oscillazioni drammatiche del clima nei miliardi di anni.

Traduzione e adattamento a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150721193957.htm

Galassie morte piene di materia oscura

Secondo una nuova ricerca scientifica, le galassie poste in un ammasso a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra, potrebbero contenere fino a 100 volte più materia oscura che materia visibile.

La ricerca, pubblicata sul Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ha utilizzato le simulazioni al computer per studiare le galassie presenti nel Coma Cluster, una delle più grandi strutture nell'Universo, in cui migliaia di galassie sono legate tra di loro dalla gravità.

"Abbiamo scoperto che le galassie sarebbero state attratte nel cluster già 7 miliardi di anni fa e se le nostre attuali teorie sull'evoluzione delle galassie fossero corrette, dovrebbero avere tantissima materia oscura che protegge la materia visibile".

La materia oscura non può essere vista direttamente, ma si pensa che costituisca circa il 84% della materia nell'Universo.

Cameron Yozin, dell'International Centre for Radio Astronomy Research, che ha condotto lo studio, ha affermato che per la prima volta alcune galassie nel cluster potrebbero plausibilmente avere fino a 100 volte più materia oscura che materia visibile.

Le galassie nel Cluster Coma sono circa delle stesse dimensioni della nostra Via Lattea, ma contengono solo l'uno per cento delle stelle.

Sembra che abbiano smesso di generare nuove stelle tra i sette ed i dieci miliardi di anni fa, portando gli astrofisici sd etichettarle come galassie "fallite".

Questo fine alla formazione stellare è conosciuto come "tempra".

"Le galassie in origine si formano quando le grandi nubi di gas di idrogeno crollano e vengono convertite in stelle, se il gas viene espulso tuttavia, la galassia non può crescere ulteriormente", dice Yozin.

"La caduta in un cluster di galassie è uno dei tanti modi affinché ciò accada. L'immensa forza gravitazionale del cluster attira la galassia, ma spinge fuori il gas.

Per la prima volta, le simulazioni hanno dimostrato che queste galassie avrebbero potuto essere bonificate dal cluster già sette miliardi di anni fa.

"Hanno tuttavia hanno evitato di essere fatti a pezzi completamente in questo ambiente, perché c'era abbastanza materia oscura per proteggere la loro materia visibile."

Questa ricerca è stata motivata dalla recente scoperta di queste galassie da un team americano e canadese guidati dal Professor Pieter van Dokkum di Yale.

Utilizzando i dati del team nordamericano pubblicati lo scorso anno, Yozin è stato in grado di creare simulazioni al computer per modellare le evoluzioni galattiche in quello che possiamo vedere oggi.

A cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150720092603.htm

Alla ricerca di intelligenze aliene

Il National Science Foundation Green Bank Telescope (GBT) si unirà nella più potente, completa e intensa ricerca scientifica mai fatta per la ricerca della vita intelligente nell'Universo.

L'impegno internazionale, noto come Breakthrough Prize Foundation esplorerà le più vicine stelle della nostra Galassia ed altre in cento altre galassie, per cercare tracce radio di una civiltà avanzata.
Un contratto firmato con il Breakthrough Prize Foundation, per un finanziamento significativo di circa 2 milioni di dollari all'anno per 10 anni, andranno al GBT per partecipare a questa emozionante avventura.

"A partire all'inizio del prossimo anno, circa il 20% del tempo di osservazione annuale sul GBT sarà dedicato alla ricerca di segni di vita intelligente tramite i segnali radio," ha dichiarato Tony Beasley, direttore del National Radio Astronomy Observatory , che gestisce il GBT e altre strutture di radioastronomia di classe mondiale. "Siamo lieti di giocare un ruolo vitale per cercare di rispondere a una delle domande più interessanti in tutta la scienza e la filosofia: siamo soli nell'Universo?"

Oltre al GBT, sarà coinvolto nella ricerca anche il in Australia.

Breakthrough Listen sarà la più grande ricerca scientifica mai intrapresa per la ricerca di segni di vita intelligente nel cosmo, ben 50 volte più sensibile e 10 volte più estesa rispetto alle ricerche precedenti.

In tandem con questa ricerca, ci sarà anche l'Automated Planate Finder Telescope Lick Observatory in California.

Il programma prevede un sondaggio di un milione di stelle più vicine alla Terra. Verrà esplorato il centro della nostra Galassia e l'intero piano galattico. Al di là della Via Lattea, saranno interessati alla ricerca 100 galassie più vicine. Se una civiltà presente su queste stelle avesse emesso trasmissioni con la forza del radar aereo comune, la GBT e il telescopio Parkes potrebbero facilmente rilevarla.

Il programma genererà enormi quantità di dati aperti al pubblico, costituendo la più grande quantità di dati scientifici mai resi pubblici. Il team di Breakthrough Listen utilizzerà e svilupperà il software più potente per la vagliatura e la ricerca questo flusso di dati. Tutto il software sarà open source. Sia il software che l'hardware utilizzato nel centro di Breakthrough Listen, saranno compatibili con altri telescopi di tutto il mondo, in modo da poter partecipare alla ricerca di vita intelligente. Oltre ad utilizzare il software Breakthrough Listen, gli scienziati ed i membri del pubblico saranno in grado di aggiungersi ad essa, sviluppando le proprie applicazioni per analizzare i dati.

Breakthrough Listen sarà anche sostenuto da SETI @ home, la piattaforma di elaborazione freeware che conta 9 milioni di volontari in tutto il mondo, che donano il potere di calcolo dei propri PC domestici per la ricerca tra i dati astronomici racconti dal programma SETI, per la ricerca di segni di vita. Collettivamente, essi costituiscono uno dei più grandi supercomputer del mondo.

Il telescopio da 100 metri Green Bank Telescope, è il più grande radiotelescopio completamente orientabile del mondo. La sua posizione nella National Radio Quiet Zone e la West Virginia Radio Astronomy Zone protegge il telescopio, incredibilmente sensibile, da interferenze radio indesiderate, permettendo di svolgere osservazioni uniche.

La National Radio Astronomy Observatory è una struttura della National Science Foundation, gestita in base ad accordi di cooperazione da Associated Universities, Inc.

Adattamento e traduzione a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150720094513.htm

Le eruzioni vulcaniche hanno modificato il clima terrestre

È ben noto che le grandi eruzioni vulcaniche contribuiscono alla variabilità del clima. Tuttavia, quantificare questi contributi si è dimostrato impegnativo a causa di numerose incongruenze sia su dati atmosferici osservati nelle carote di ghiaccio e nelle variazioni di temperatura negli anelli degli alberi. Ma qualcosa sembra aver finalmente risolto il mistero.


Un nuovo studio pubblicato su Nature, condotto da alcuni scienziati del Research Institute del deserto (DRI) ed in collaborazione delle istituzioni internazionali, risolve queste incongruenze con una nuova ricostruzione di quasi 300 singole eruzioni vulcaniche che si estendono fino al periodo romano antico.

"Grazie ad un nuovo utilizzo dei dati, siamo stati in grado di dimostrare che le grandi eruzioni vulcaniche nei tropici e alte latitudini sono stati determinanti per la variabilità climatica ed i rinfrescamenti estivi negli ultimi 2500 anni", ha detto l'autore principale dello studio Michael Sigl, Ph.D., professore assistente di ricerca presso DRI e postdottorato presso il Paul Scherrer Institute in Svizzera.

"Queste temperature più fredde sono state causate da una grande quantità di particelle di solfato vulcanico, iniettate nell'atmosfera superiore, proteggendo la superficie terrestre dalla radiazione solare in arrivo".

Lo studio mostra che 15 estati su 16 fra le più fredde registrate tra il 500 a.C. e il 1000 d.C., seguirono a grandi eruzioni vulcaniche, con quattro delle più fredde che si verificano subito dopo i più grandi eventi vulcanici della storia recente.

Questa nuova ricostruzione deriva da più di 20 singoli carotaggi di ghiaccio estratti in Groenlandia e Antartide, analizzando il solfato vulcanico con il sistema analitico del DRI.

Questi carotaggi forniscono la storia anno per anno dei livelli di solfato nell'atmosfera attraverso il tempo. Misure aggiuntive, compresi altri parametri chimici, sono stati effettuati presso gli istituti che collaborano.

"Abbiamo usato un nuovo metodo basato su un algoritmo statistico per determinare una datazione più precisa delle carote di ghiaccio", ha detto Winstrup. "Utilizzare un approccio multidisciplinare è stato la chiave per il successo di questo progetto", ha aggiunto Sigl.

In totale, un gruppo di ricerca eterogeneo di 24 scienziati provenienti da 18 università e istituti di ricerca negli Stati Uniti, Regno Unito, Svizzera, Germania, Danimarca e Svezia, hanno contribuito a questo lavoro, tra cui gli specialisti del solare, dello spazio, del clima, e delle scienze geologiche.

Gli autori fanno notare che l'identificazione di nuove prove si trovano in entrambi i core di ghiaccio e gli anelli degli alberi corrispondenti.

Nel corso della storia umana, gli effetti prolungati del raffreddamento vulcanico sul clima, hanno innescato cattivi raccolti e carestie. Questi eventi possono aver contribuito al declino, alle pandemie sociali nelle comunità basate sull'agricoltura.

Insieme a Conor Kostick, Ph.D. presso l'Università di Nottingham, Ludlow ha tradotto ed interpretato la documentazione antica e medievale dalla Cina, dalla Babilonia (Iraq), e dall'Europa, che descrivevano osservazioni atmosferiche insolite fin da 254 anni prima dell'era volgare. Questi fenomeni includevano la luce solare diminuita, la decolorazione del disco solare, la presenza di corone solare, ed i cieli crepuscolari profondamente rossi.

I vulcani tropicali e le grandi eruzioni nelle alte latitudini dell'Emisfero Nord, (come l'Islanda e Nord America) nel 536, 626, e 939 CE, ad esempio - spesso hanno causato delle estati fresche, iniettando solfato e cenere nell'alta atmosfera. Queste particelle oscurate nell'atmosfera europea, sono state osservate e registrate negli archivi indipendenti da numerosi testimoni storici.

L'impatto climatico era più forte e più persistente dopo gruppi di due o più grandi eruzioni.

Gli autori fanno notare che le loro scoperte risolvono anche un lungo dibattito sulle cause di una delle più gravi crisi del clima nella recente storia umana, come una nube di polvere osservata del Mediterraneo a partire dal marzo del 536, ovvero il prodotto di una grande eruzione ad alte latitudini dell'emisfero settentrionale.

Il raffreddamento iniziale si intensificò quando un secondo vulcano situato da qualche parte nei tropici, eruttò quattro anni più tardi. In seguito, si ebbero estati eccezionalmente fredde in tutto l'emisfero settentrionale.

Questa situazione persistette per quasi quindici anni, con conseguenti cattivi raccolti e carestie che probabilmente contribuirono alla epidemia di peste di Giustiniano che diffuse in tutto l'Impero Romano d'Oriente tra 541-543 d.C. e che decimò la popolazione umana in tutta l'Eurasia.

"Con i nuovi record ad alta risoluzione che emergono dalle carote di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide, sarà possibile estendere questa ricostruzione probabilmente fino all'ultima era glaciale", ha detto Sigl.

Con questo interessante studio, aumentano le prove a carico delle piccole ere glaciali causate da fenomeni di vulcanesimo e non da fenomeni legati alla attività solare.

Questa ricerca è stata in gran parte finanziata dal Programma Polar US National Science Foundation; con il contributo di enti e istituzioni di finanziamento supplementari in Belgio, Canada, Cina, Danimarca, Francia, Germania, Islanda, Giappone, Corea, Paesi Bassi, Svezia, Svizzera e Regno Unito.


A cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150708133858.htm

Plutone: Video da Plutone

Un meraviglioso video della sonda New Horizons della NASA, ci svela le sue misteriose montagne gelate.

Presto si potrà coltivare nello spazio profondo

Lo spazio potrebbe non essere l'ultima frontiera per Anna-Lisa Paul e Robert Ferl, che vogliono farci crescere le piante.

Finora, gli esperimenti dei due scienziati hanno dimostrato un tale successo che, all'inizio di questo mese, la NASA ha riconosciuto alla loro ricerca uno dei tre premi nella categoria dei risultati più convincenti. Paul e Ferl hanno condotto ricerche nel settore per 20 anni.

"È stato davvero bello ricevere il riconoscimento da parte della NASA" ha detto Paul. "Il premio riconosce il nostro approccio di ricerca con l'utilizzo di piante transgeniche come sensori biologici dell'ambiente di volo spaziale. Questa ricerca è un altro passo in avanti nel comprendere come le piante rispondono in questo nuovo ambiente. In primo luogo, tanto più potremo comprendere come le piante rispondono ad ambienti nuovi ed estremi, più saremo preparati a capire come le piante rispondono ai cambiamenti ambientali che stiamo vivendo sulla Terra. In secondo luogo, offrono alla comunità scientifica nuovi indizi su come le piante percepiscono e rispondono agli stimoli esterni ad un livello fondamentale, molecolare. E per ultimo, ciò che impariamo aiuta i nostri sforzi collettivi per prendere la nostra biologia fuori del pianeta. Quando usciamo dell'orbita terrestre , porteremo le piante con noi", ha aggiunto Ferl, che è il direttore del Centro Interdisciplinare UF for Biotechnology Research.

Durante gli esperimenti, gli scienziati della NASA hanno inviato delle piante sulla Stazione Spaziale Internazionale per testare come le piante percepiscono i cambiamenti nel loro ambiente, e poi come rispondono a questi cambiamenti.

"Una delle prime cose che abbiamo scoperto è stato che alcuni tipi di strategie di crescita che le piante utilizzano sulla Terra si pensava che necessitassero della gravità per avvenire, invece le piante usano le stesse anche sulla Stazione Spaziale", ha detto Paul.

Questo risultato ha portato a nuove ipotesi: in assenza di gravità, la luce gioca un ruolo maggiore nel guidare le radici delle piante, ma i ricercatori potrebbero ottenere un indizio di ciò che sta alla base quelle strategie, osservando i geni delle piante coltivati in assenza di gravità.

L'esperimento ha dato loro delle risposte. Essi hanno scoperto che non solo le piante crescono nello spazio, rettificando il metabolismo di base, ma hanno visto una grande differenza nel modo in cui varie parti delle piante rispondono al volo spaziale.

"Questo ci ha dato un indizio su come le radici utilizzino la luce per orientare la crescita quando la gravità non è disponibile, come direzione 'lontano' dalle foglie", ha detto Paul.

"Abbiamo riscontrato poi che ogni parte della pianta ha una propria strategia per la regolazione metabolica in un ambiente senza gravità", ha detto Ferl.

I due scienziati hanno lanciato un altro esperimento nel mese di gennaio. "Uno degli strumenti più versatili che usiamo in quasi tutti i nostri esperimenti di volo sono le piante di Arabidopsis, progettate con proteine ​​fluorescenti ed incandescente che possono mostrare il modo in cui stanno rispondendo al loro ambiente", ha detto. "Siamo in grado di seguire come la pianta utilizza queste proteine ​​fluorescenti in adeguamento al nuovo ambiente, utilizzando telecamere e microscopi."

In quello più recente, hanno usato il modulo microscopio ottico sulla stazione spaziale per vedere come questi giornalisti fluorescenti cambiano in tempo reale in condizioni di microgravità.

"Non abbiamo completamente analizzato il nostro ultimo esperimento, ma stiamo imparando cose nuove sulle cellule specializzate della radice che rilevano la gravità sulla Terra", ha detto Paul.

Grazie a questi ed altri studi simili, potremo tra non molto tempo coltivare proficuamente nello spazio e dar vita ad una nuova era dell'esplorazione umana.


A cura di Di Paola Vito

Fonte http://http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150716092015.htm

Plutone: Allo studio una vasta regione congelata

Una nuova immagine in primo piano di Plutone ci rivela una vasta pianura di crateri che sembra essere non più vecchia di 100 milioni di anni, ed è forse ancora plasmata da processi geologici. Questa regione congelata è circondata a nord da montagne ghiacciate e nel centro-sinistra della nota caratteristica a cuore informalmente chiamata "Tombaugh Regio", in onore di Clyde Tombaugh, lo scopritore di Plutone nel 1930.
"Questo terreno non è facile da spiegare", ha dichiarato Jeff Moore, capo della New Horizons Geology, Geophysics and Imaging Team (GGI) presso l'Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California. "La scoperta di un vasto, cratere, e di giovani pianure supera tutte le nostre aspettative".

Queste affascinanti pianure ghiacciate, mostrano delle crepe di fango ghiacciato come sulla Terra e sono state informalmente chiamate "Sputnik Planum" (Sputnik Plain) come il primo satellite artificiale della Terra.

Ha una superficie spezzata di segmenti di forma irregolare di circa 20 chilometri di diametro, delimitate da quelli che sembrano essere depressioni poco profonde.

Alcune di queste depressioni hanno materiale più scuro al loro interno, mentre altre sono tracciate da ciuffi di colline che sembrano elevarsi al di sopra del terreno circostante.

Altrove, la superficie sembra essere incisa da campi che possono essersi formate da un processo chiamato sublimazione, in cui il ghiaccio si trasforma direttamente dallo stato solido a gas, proprio come fa il ghiaccio secco sulla Terra.

Gli scienziati hanno due teorie su come si possano essere formati questi segmenti. Le forme irregolari potrebbero essere il risultato della contrazione dei materiali di superficie, simile a quanto accade quando il fango si asciuga. In alternativa, potrebbero essere un prodotto di convezione, che si sarebbe verificata all'interno di uno strato superficiale di ossido di carbonio congelato, metano e azoto, guidato dallo scarso calore degli interni di Plutone.

Le pianure ghiacciate di Plutone mostrano anche striature scure che sembrano essere allineate nella stessa direzione e potrebbero essere state prodotte da venti che soffiano sulla superficie ghiacciata.

L'immagine è stata scattata quando New Horizons era a 48 mila miglia (77000 km) da Plutone, e presenta caratteristiche di un 1 km. Gli scienziati della missione forniranno ulteriori informazioni su questi terreni misteriosi a più alta risoluzione.

Il team di New Horizons Atmosfere osserva l'atmosfera di Plutone fino a 1.000 miglia (1.600 chilometri) sopra la superficie, dimostrando che l'atmosfera ricca di azoto di Plutone è molto estesa. Questa è la prima osservazione dell'atmosfera di Plutone ad altitudini superiori a 170 miglia sopra la superficie (270 chilometri).

The New Horizons Particles and Plasma ha scoperto una regione di freddo, densa decine di chilometri composta da gas ionizzato e strappata via dal vento solare e perso nello spazio.

"Questo è solo un primo sguardo allettante", ha detto il New Horizons co-investigatore Fran Bagenal, della University of Colorado, Boulder.

Jim Green, direttore del Planetary Science della NASA ha detto invece che: "I dati provenienti da New Horizons continueranno ad alimentare scoperta per gli anni a venire".

Traduzione a cura di Di Paola Vito

Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150717174649.htm

Plutone: New Horizons rileva il ghiaccio di metano

Le analisi dello spettronomo Ralph a bordo di New Horizons rivela un'abbondanza di ghiaccio di metano, ma con forti divari da un posto all'altro sulla superficie di Plutone.

"Abbiamo appena appreso che nella calotta del polo nord, il ghiaccio di metano è diluito in una spessa lastra trasparente di azoto con conseguente forte assorbimento della luce infrarossa", ha detto Will Grundy, del Lowell Observatory di Flagstaff, in Arizona. In una delle zone equatoriali visivamente scure, il ghiaccio di metano ha profondi assorbimenti negli infrarossi indicando di una struttura molto diversa. "Lo spettro appare come se il ghiaccio fosse meno diluito, in azoto, o che abbia una struttura differente" ha detto.

Il team di scienziati guidato da Grundy, ha iniziato l'intricato processo di analisi dei dati di Ralph per determinare le composizioni dettagliate delle diverse regioni su Plutone.

Questa è la prima immagine dettagliata di Plutone dal Linear Etalon Spectral Imaging, parte dello strumento Ralph di New Horizons. Le osservazioni sono state effettuate a tre lunghezze d'onda di luce infrarossa, che sono invisibili all'occhio umano. In questo quadro, il blu corrisponde alla luce delle lunghezze d'onda 1,62-1,70 micrometri, un canale che copre una banda di assorbimento medio-forte del ghiaccio di metano, il verde (1,97-2,05 micron) rappresenta un canale dove il ghiaccio di metano non assorbe la luce, ed il rosso (2.30 a 2,33 micrometri), un canale in cui la luce è molto fortemente assorbita dal ghiaccio di metano. Si noti che gli assorbimenti di metano (buchi notevoli) nello spettro della regione settentrionale sono molto più profondi di quelli presenti nello spettro della macchia scura. I dati sono stati ottenuti il ​​12 Luglio 2015 e da questa data in poi ogni giorno avremo nuove foto e nuove scoperte.



Traduzione a cura di Vito Di Paola

A cura di Di Paola Vito

Fontehttp://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150715161451.htm

New Horizons ci mostra Caronte, la luna di Plutone

La missione New Horizons ci fornisce finalmente anche un'immagine ad alta risoluzione di Caronte, la luna di Plutone ad una distanza di 466,000 km.

La prima caratteristica che risalta agli occhi è un corridoio di scogliere e depressioni che si estende per circa 1.000 chilometri da sinistra a destra, suggerendo la presenza di una diffusa fratturazione della crosta, probabilmente come risultato dei processi interni. In alto a destra, lungo il bordo della curvatura della luna, è presente invece un canyon 7-9 chilometri di profondità.

Gli scienziati della missione sono sorpresi dalla apparente mancanza di crateri sulla Caronte. A sud dell'equatore della luna, in fondo a questa immagine, il terreno è illuminato dai raggi obliqui del Sole, creando ombre che rendono più facile distinguere la topografia. Anche in questo caso, tuttavia, sono presenti relativamente pochi crateri, indicando una superficie relativamente giovane rimodellata dall'attività geologica.

Nella regione polare settentrionale di Caronte, vi è un deposito di materiale scuro che potrà essere spiegato solo con le ulteriori immagini ad alta risoluzione .

Nelle zone ad alto contrasto dell'immagine, le caratteristiche visibili più piccole sono di circa 5 chilometri. Alcuni dettagli a basso contrasto sono oscurati dalla compressione dell'immagine, che può rendere alcune zone più liscie di quello che realmente sono. La versione in alta definizione risiede ancora nella memoria del computer New Horizons, che dovrebbe essere trasmessa in un secondo momento.

L'immagine è stata combinata con le informazioni sul colore ottenute da strumento Ralph New Horizons, il 13 luglio.

La sonda New Horizons ha viaggiato per oltre tre miliardi di miglia, impiegando oltre nove anni e mezzo prima raggiungere il sistema di Plutone.

Immagine Credit: NASA-JHUAPL-SwRI

Traduzione a cura di Vito Di Paola

Fontehttps://www.nasa.gov/image-feature/charon-s-surprising-youthful-and-varied-terrain

2030: Piccola Era Glaciale?

Ritorna prepotente la teoria che le piccole ere glaciali dipendano dal calo di attività solare, cosa di cui dubito fortemente. Questa volta le previsioni sono allarmanti, tra soli quindici anni, se fosse vero, sprofonderemmo nel grande freddo...


Un nuovo modello di ciclo solare infatti producendo previsioni accurate senza le note ed imprevedibili irregolarità all'interno del suo ciclo undecennale.
Esso si basa sugli effetti di una dinamo a due strati, uno in prossimità della superficie ed un altro in profondità, nella sua zona di convezione.

Le previsioni del modello suggerirebbero che l'attività solare diminuirà del 60% durante il 2030, come già accaduto durante la mini era glaciale che ebbe inizio nel 1645.
I risultati sono stati presentati dal Prof. Valentina Zharkova all'Astronomy National Meeting di Llandudno.

Sono passati ben 172 anni da quando uno scienziato notó le variazioni delll'attività del Sole nel corso di un ciclo della durata di circa 10 - 12 anni. Ma ogni ciclo è un pó diverso dal precedente e nessuno dei modelli proposti hanno spiegato chiaramente le cause di queste fluttuazioni.

Molti fisici studiosi del Sole hanno ritenuto che la causa fosse della dinamo solare e dai moti convettivi del fluido magmatico verso le profondità all'interno del nucleo.

Zharkova e colleghi hanno scoperto che l'aggiunta nel modello di una seconda dinamo, vicino alla superficie, completerebbe il quadro con una precisione sorprendente.

"Abbiamo riscontrato componenti di onde magnetiche che appaiono a coppie, originarie di due strati diversi all'interno del Sole. Entrambi hanno una frequenza di circa 11 anni, anche se questa frequenza è leggermente diversa e sono compensate nel tempo. Oltre al ciclo, le onde oscillano tra gli emisferi nord e sud del Sole combinandosi insieme e dal confronto dei dati reali per il ciclo solare, abbiamo scoperto che le nostre previsioni hanno mostrato una precisione del 97% ", ha detto Zharkova.

Zharkova ed i suoi colleghi derivano il loro modello utilizzando una tecnica chiamata "analisi delle componenti principali" delle osservazioni sul campo magnetico del Solar Observatory Wilcox in California.

Hanno esaminato in tre cicli solari il valore dell'attività del campo magnetico, che copre il periodo 1976-2008. Inoltre, hanno confrontato le loro previsioni per il numero medio di macchie solari, un altro forte indicatore di attività solare. Tutte le previsioni e le osservazioni erano strettamente abbinati.

Guardando ai cicli solari successivi, il modello prevede che la coppia di onde diventano sempre più compensate durante il ciclo 25, con un picco nel 2022. Nel corso del ciclo 26, che copre il decennio 2030-2040, le due onde diventeranno esattamente fuori sincronia e questo causerà una riduzione significativa dell'attività solare.

"Nel ciclo 26, le due onde esattamente speculari tra loro, con un picco al tempo stesso, ma in emisferi opposti del Sole, la loro interazione sarà dirompente, o saranno quasi annullati a vicenda prevedendo che questo porterà ad un minimo di Maunder"ha detto Zharkova. "In effetti, quando le onde sono approssimativamente in fase, possono mostrare una forte interazione, o risonanza, con una conseguente forte attività solare. Quando sono fuori fase, abbiamo invece i minimi solari. Quando c'è separazione di fase piena, ci sono le condizioni visto l'ultima volta durante il minimo di Maunder, ovvero 370 anni fa"

Personalmente ritengo che tutte le fasi di abbassamento di temperatura globale siano derivate da grandi eruzioni vulcaniche e non dall'intensità del ciclo solare, ma certamente molti fattori fisici dell'attività solare sono ancora misteriosi da spiegare per giustificarne le irregolari anomalie del suo funzionamento.

A cura di Di Paola Vito

Fonte

http://www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150709092955.htm

NEW HORIZONS incontra Plutone

La sonda NEW HORIZONS della NASA ha raggiunto Plutone, raccoglendo le prime immagini ravvicinate della sua superficie, a soli 12500 km di distanza.

E' la prima volta che una sonda umana raggiunge il pianeta nano ai confini del nostro Sistema Solare. Al suo interno sono custoditi due CD-ROM con i nomi dello staff che ha lavorato per la missione e le ceneri dello scopritore del piccolo corpo celeste, Clyde Tombaugh, avvenuta nel 1930.

C'è grande curiosità anche per le sue lune, tra cui Caronte, che rende i due oggetti per moto in sincronia attorno allo stesso asse un vero e proprio esempio di pianeta doppio.

In attesa di analizzare i gigabyte di dati ed immagini ad alta definizione, la NASA ha rilasciato una immagine ripresa a circa 700,000 km dal pianetino (foto in alto), che mostra eccezionali particolari superficiali, tra cui una ampia porzione a forma di cuore, che potrebbe essere una pianura di ghiaccio di metano. Si intravedono anche crateri e forme lineari dalle fattezze uniche a misteriose.

Nelle prossime ore saranno rilasciate le prime immagini del FlyBy di oggi, avvenuto alle 7:49 EDT (1149 GMT) 13:49 ora italiana.
Più di 1.200 scienziati, ospiti della NASA, tra cui 200 giornalisti, hanno guardato il flyby della missione New Horizons presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland (USA).

"Il sistema di Plutone è incantevole nella sua stranezza e nella sua bellezza aliena", ha detto Stern Martedì (13 luglio) nel corso di una conferenza stampa della NASA. "Stiamo già assistendo a superfici complesse e sfumate che raccontano la una storia di questi due oggetti [Plutone e Caronte]".

A destare particolare curiosità, come accennato, è anche la sua luna più grande, Caronte, scoperta nel 1978 con un diametro di 1200 km, circa la metà dello stesso Plutone. Inoltre, il centro di gravità dei due corpi si trova al di fuori del pianeta nano, rendendo i corpi Plutone-Caronte un vero sistema planetario binario.
A partire dal 2005 sono state scoperte altre quattro piccole lune, Nix, Hydra, Kerberos e Styx, utilizzando l'Hubble Space Telescope della NASA.
New Horizons ha percorso ben 5.000.000,000 di km dal 2006, dovendo superare una miriade di difficoltà prima di poter essere finanziata.

Dalla prima foto ad alta risoluzione, che è stata ripresa il 13 luglio 2015 (foto in alto), Plutone sfoggia una calotta polare di ghiaccio e una enorme caratteristica a cuore chiara, che contrasta con quella scura chiamata "la balena".
Ci vorranno tuttavia fino a 16 mesi di tempo prima che tutti i dati racconti in questo FlyBy in corso vengano elaborati.
Le implicazioni delle scoperte di New Horizons, dovrebbero estendersi al di là del sistema di Plutone, ma anche ai migliaia di oggetti della Fascia di Kuiper, oltre l'orbita di Nettuno.

"Dal punto di vista della scienza, stiamo entrando in questo nuovo regno del Sistema Solare", ha detto l'ex astronauta John Grunsfeld, ora amministratore associato della Science Mission Directorate della NASA.

New Horizons potrà studiare un secondo oggetto della Fascia di Kuiper nel 2019, se la NASA dovesse dare l'OK e sta crescendo l'attesa per sapere quale sarà.

Per l'umanità si aprono davvero "nuovi orizzonti".

A cura di Di Paola Vito

Plutone: prima mappatura della superficie

Continuano ad arrivare meravigliose immagini su Plutone, il pianeta nano ai confini del Sistema Solare.

Questa in alto è la mappa più completa e dettagliata mai realizzata dall'uomo, grazie alle immagini riprese tra il 27 Giugno ed il 3 Luglio dal Reconnaissance Imager Long Range (LORRI) montato sul New Horizons, in combinazione con i dati a colori in bassa risoluzione dallo strumento Ralph.
Il centro della mappa corrisponde al lato di Plutone che si vedrà in primo piano durante il primo incontro del New Horizons del 14 luglio.


Questa mappa fornisce agli scienziati della missione uno strumento importante per decifrare il modello complesso e intrigante di marcature chiare e scure sulla superficie di Plutone, visibili a colpo d'occhio e da una prospettiva coerente, rendendo molto più facile confrontare le loro forme e dimensioni.

L'area scura allungata informalmente nota come "la balena", lungo l'equatore sul lato sinistro della mappa, è una delle regioni più scure visibili. Misura circa 3.000 chilometri di lunghezza.

Direttamente a destra della "testa" di balena è visibile la regione più luminosa sul pianeta, di circa 1.600 chilometri. Questa può essere una regione in cui i depositi relativamente freschi di ghiaccio, forse metano congelato, azoto e / o monossido di carbonio, formano un rivestimento luminoso.

Proseguendo verso destra lungo l'equatore, si possono osservare le quattro misteriose macchie scure che hanno incuriosito l'ambiente scientifico, ognuna delle quali è ampia centinaia di miglia.

Nel frattempo, la "coda" di balena nella parte forma una ciambella brillante di circa 350 km in tutto. A prima vista assomiglia alle caratteristiche circolari viste altrove nel Sistema Solare, da crateri da impatto a vulcani.

Naturalmente, le immagini ad alta risoluzione nei giorni a venire consentiranno agli scienziati di rendere le mappe più accurate, ma questa mappa è una anteprima allettante.

John Spencer della Southwest Research Institute, ha dichiarato: "È facile vedere forme familiari in questa bizzarra collezione di funzioni chiare e scure. Tuttavia, è troppo presto per sapere che cosa siano realmente".

Traduzione a cura di Di Paola Vito

Fonte:Science Daily

New Horizons ci mostra Plutone

Dopo più di nove anni, tre miliardi di miglia percorsi nello spazio aperto, la sonda della NASA, New Horizons, è ormai prossima a raggiungere il pianeta nano, Plutone.

Nelle prime ore del mattino dell'8 luglio, gli scienziati della missione, hanno ricevuto questa nuova visione di Plutone, la più dettagliata foto ma fatta da una sonda umana, realizzata dal Reconnaissance Imager Long Range (LORRI), la camera ad alta risoluzione a bordo di New Horizons.

L'immagine è stata scattata il 7 luglio, quando la sonda era posta a poco meno di 5 milioni miglia (8 milioni di chilometri) da Plutone, ed è la prima ad essere ricevuta da quando l'anomalia del 4 luglio avevo fatto tremare la NASA, ponendo la sonda in "safe mode".

Questo lato di Pluto è dominato da tre grandi regioni con diversa luminosità. Il più importante è una caratteristica scura allungata all'equatore, informalmente conosciuto come "la balena", e una grande zona luminosa a forma di cuore misura circa 2.000 km a destra. Sopra tali caratteristiche è posta una regione polare con luminosità intermedia.

"La prossima volta che vedremo questa parte di Plutone in avvicinamento, sarà ripresa con una risoluzione circa 500 volte meglio di quello che vediamo adesso.



Traduzione a cura di Di Paola Vito

Fonte

Science Daily