NUOVO APPROCCIO PER IL RILEVAMENTO DEI PIANETI NEL SISTEMA ALPHA CENTAURI

Secondo uno studio condotto dal professor Debra Fischer e dal dottor Lily Zhao dell'Universotà di Yale, potrebbero esserci piccoli pianeti simili alla Terra in Alpha Centauri che sono stati trascurati. 

"Lo studio dell'Universo ci ha detto i tipi più comuni di pianeti sono quelli più piccoli e il nostro studio mostra che sono esattamente quelli che hanno più probabilità di poter orbitare attorno al sistema Alpha Centauri A e B" secondo quanto detto Fischer, uno dei maggiori esperti di pianeti extrasolari.

Il sistema Alpha Centauri si trova a 1,3 parsec (24,9 trilioni di miglia) dalla Terra (il più vicino). Ha tre stelle: Centauri A, Centauri B e Proxima Centauri. L'anno scorso, la scoperta di un pianeta simile alla Terra in orbita attorno a Proxima Centauri, scatenò una nuova ondata di interesse scientifico e pubblico.

"Poiché Alpha Centauri è così vicino, sarà la nostra prima fermata al di fuori dal nostro Sistema Solare", ha detto Fischer. "Ci sono quasi sicuramente dei piccoli pianeti rocciosi attorno agli Alpha Centauri A e B".

I risultati si basano su dati provenienti da una nuova ondata di strumenti spettrografici più avanzati degli osservatori situati in Cile: CHIRON, uno spettrografo costruito dal team di Fischer; HARPS, costruito da un team di Ginevra; e UVES, parte del Very Large Telescope Array. 

"La precisione dei nostri strumenti non è stata abbastanza buona, fino ad ora", ha detto Fischer.

I ricercatori hanno creato un sistema a griglia per il sistema Alpha Centauri e hanno chiesto, sulla base dell'analisi spettrografica: "Se ci fosse un piccolo pianeta roccioso nella zona abitabile, saremmo stati in grado di rilevarlo?" Spesso, la risposta era: "No".

Zhao, il primo autore dello studio, ha stabilito che per Alpha Centauri A, potrebbero esserci ancora pianeti orbitanti che sono più piccoli di 50 masse terrestri. Per Alpha Centauri B potrebbero esserci pianeti orbitanti di dimensioni inferiori a 8 masse terrestri; per Proxima Centauri, potrebbero esserci pianeti orbitanti che sono meno della metà della massa terrestre.

Inoltre, lo studio ha eliminato la possibilità di un certo numero di pianeti più grandi. Zhao ha detto che questo porta via la possibilità di pianeti di dimensioni di Giove capaci di interferire sulle orbite di eventuali pianeti più piccoli o di asteroidi.

"Questo studio molto  ricicla i dati esistenti per trarre nuove conclusioni", ha detto Zhao. "Usando tali dati in un modo diverso, siamo stati in grado di escludere che esistano pianeti di grandi dimensioni che potrebbero mettere in pericolo mondi piccoli e abitabili e restringere l'area di ricerca per future indagini". 

Queste nuove informazioni aiuteranno gli astronomi a dare la priorità ai loro sforzi per rilevare ulteriori pianeti nel sistema, hanno detto i ricercatori.

Allo stesso modo, lo sforzo costante di Fischer e altri per migliorare la tecnologia spettrografica aiuterà a identificare e comprendere la composizione degli esopianeti.

Questo studio è apparso sull'ultimo numero dell'Astronomical Journal . I coautori sono John Brewer e Matt Giguere di Yale e Bárbara Rojas-Ayala dell'Universidad Andrés Bello in Cile.

Crediti

Traduzione e adattamento a cura di Vito Di Paola

Originale scritto da Jim SheltonCrediti immagini: Credito: illustrazione di Michael S. Helfenbein

Fonte: https://www.sciencedaily.com/releases/2017/12/171218120234.htm