41 Nuovi Pianeti Nella Vista Di Keplero

Due nuovi studi verificheranno la presenza di 41 nuovi pianeti in transito in 20 sistemi stellari.
Questi risultati potranno aumentare il numero di pianeti confermati da Kepler di oltre il 50 per cento: 116 pianeti ospitati in 67 sistemi, oltre la metà dei quali contengono più di un pianeta.

I documenti sono attualmente in fase scientifica di revisione.
Diciannove dei nuovi sistemi planetari convalidano due pianeti in transito a distanza ravvicinata e un sistema con tre.
Cinque dei sistemi sono comuni ad entrambi questi studi indipendenti.
La gamma di pianeti delle dimensioni fino a sette volte il raggio della Terra, in generale orbitano così vicino alle loro stelle madri che sono mondi caldi e inospitali.
I pianeti sono stati confermati da analisi di variazioni temporanee di transito (TTV).

Nei sistemi ravvicinati, l'attrazione gravitazionale dei pianeti provoca l'accelerazione o la decelerazione di un pianeta lungo la sua orbita. Questi "rimorchiatori" causano il periodo orbitale di ciascun pianeta per passare da un'orbita all'altra. Le TTV dimostrano che due candidati pianeti transitanti sono nello stesso sistema e che le loro masse planetarie sono esistenti in natura.
"Questi sistemi, con le loro interazioni gravitazionali di grandi dimensioni, ci danno importanti indizi su come si formano e si evolvono i sistemi planetari", ha detto il ricercatore Jason Steffen, i presso il Brinson Fermilab Center for Astrophysics di particelle a Batavia, Illinois. "Queste informazioni ci aiuteranno a capire come il nostro Sistema Solare si inserisce nella popolazione di tutti i sistemi planetari noti".

I due gruppi di ricerca hanno utilizzato i dati dal telescopio spaziale Kepler della NASA, che ha osservato oltre 150.000 stelle, per la ricerca di pianeti in transito.
"Il volume dei pianeti candidati ad essere identificati da Keplero è in attesa di conferma dal team grazie a questa tecnica, la TTV, che può essere applicata a un gran numero di sistemi in tempi relativamente brevi e con poca o nessuna osservazioni di follow-up della Terra". ha detto Natalie Batalha, scienziato della missione Kepler della NASA all'Ames Research Center, Moffett Field, in California".

Foto In Alto
Il diagramma mostra i nuovi pianeti in transito confermati di colore verde con quelli da confermare con il colore viola.
I sistemi sono orientati orizzontalmente in base al numero crescente di Keplero e della designazione KOI, mentre verticalmente in base al periodo orbitale. (Credit: Jason Steffen, Fermilab Center for Particle Astrophysics)

Traduzione e adattamento A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120823150403.htm

Correlazione Tra Bassa Attività Solare E Inverni Gelidi Sul Reno

Gli scienziati hanno a lungo sospettato che il ciclo undecennale del Sole potesse influenzare il clima di alcune regioni della Terra. Eppure i dati delle temperature medie stagionali registrate non bastavano per confermare eventuali modelli.
Un team internazionale di ricercatori hanno in questi giorni dimostrato che gli inverni insolitamente freddi in Europa centrale sono legati alla bassa attività solare ovvero quando il numero delle macchie solari sono minime. Il congelamento del fiume più grande della Germania, il Reno, è stato la chiave.

Anche se la superficie terrestre globale continua a riscaldarsi, la nuova analisi ha rivelato una correlazione tra i periodi di scarsa attività del Sole e alcuni periodi di raffreddamento, su scala regionale in Europa centrale, lungo il Reno.
"Il vantaggio di studiare il Reno è perché esso fornisce una misura molto semplice", ha detto Frank Sirocko autore di un articolo e professore di Sedimentologia e Paleoclimatologia presso l'Istituto di Geoscienze alla Johannes Gutenberg University di Mainz, in Germania. "Il congelamento è speciale nel senso che è come un interruttore on-off. O c'è ghiaccio o non c'è il ghiaccio".

Dai primi anni del XIX secolo fino alla metà del XX secolo, gli uomini hanno utilizzato il percorso fluviale del Reno per il trasporto di merci. E così le banchine lungo il fiume hanno registrato annualmente quando il ghiaccio ostruiva il corso d'acqua. Gli scienziati hanno usato questi documenti facilmente accessibili assieme ad altri reperti storici, per determinare il numero di episodi di congelamento dal 1780.

Sirocko ed i suoi colleghi hanno scoperto che tra il 1780 e il 1963, il Reno gelò in più punti per ben quattordici volte diversi. Le dimensioni del fiume implicano che sono necessarie temperature estremamente basse per congelare le acque e rappresenterebbero un buon indicatore per gli inverni molto freddi della regione, secondo Sirocko.

La mappatura degli episodi di congelamento messi a paragone con l'attività del ciclo undecennale del Sole hanno determinato che dieci dei quattordici congelamenti sono avvenuti quando il Sole aveva scarsa presenza di macchie solari.

Usando metodi statistici, gli scienziati hanno calcolato che c'è un 99 per cento di probabilità che gli inverni estremamente freddi dell'europa centrale europea fossero strettamente collegati con la bassa attività solare.

"Mettiamo a disposizione, per la prima volta, un'evidenza statisticamente robusta che la successione di inverni freddi durante gli ultimi 230 anni in Europa centrale hanno una causa comune", ha detto Sirocko.
"Questo studio porterebbe a ritenere che ci sia davvero qualcosa in questo legame", ha detto Crowley, non coinvolto direttamente con la ricerca.

Lo studio, condotto da ricercatori della Johannes Gutenberg e dall'Istituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima a Zurigo, in Svizzera, è stato pubblicato il 25 agosto sul Geophysical Research Letters, una rivista dell'American Geophysical Union.

Quando il numero delle macchie solari sono in calo, il Sole emette meno radiazioni ultraviolette. Meno radiazioni significa meno riscaldamento dell'atmosfera terrestre, che accende un cambiamento nei modelli di circolazione dei due livelli più bassi dell'atmosfera, la troposfera e la stratosfera. Tali modifiche portano a fenomeni climatici, come la North Atlantic Oscillation, un modello di variazioni di pressione atmosferica che influenza i venti nel Nord Atlantico e il comportamento meteo nelle regioni in Europa.
"A causa di questo effetto indiretto, il ciclo solare non influisce sull'emisferica delle temperature medie, ma porterebbe solo ad anomalie di temperatura regionali", ha dichiarato Stephan Pfahl, un co-autore dello studio che ora è presso l'Istituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima a Zurigo .

Gli autori mostrano che questo cambiamento di circolazione atmosferica porterebbe al raffreddamento in alcune parti dell'Europa centrale, ma anche al riscaldamento in altri paesi europei, come l'Islanda. Quindi, le macchie solari non necessariamente raffreddano l'intero globo, il loro effetto di raffreddamento è più localizzato, ha detto Sirocko.

Infatti, gli studi hanno suggerito che gli inverni estremamente freddi europei del 2010 e 2011 sono stati il ​​risultato della North Atlantic Oscillation, che Sirocko e il suo team ora ha collegato con la bassa attività solare in quel periodo.
"Nel 2010 e nel 2011, gli inverni europei erano così freddi che hanno portato a minimi storici per il mese di novembre in alcuni paesi. Alcuni di coloro che contestano il verificarsi del cambiamento climatico antropogenico sostengono che tale periodo di due anni mostra che il clima della Terra non riceve alcun calore. Ma il clima è un sistema complesso", ha detto Sirocko.
"Il clima non è governato da una variabile", ha detto Sirocko. "In realtà, dispone di almeno cinque o sei variabili. L'anidride carbonica è certamente una, ma l'attività solare è anche una di queste".

Inoltre, i ricercatori hanno anche notare che, nonostante la prospettive dell'Europa centrale a soffrire inverni più freddi ogni 11 anni, la temperatura media di quegli inverni è in aumento negli ultimi tre decenni. Come prova di ció, basti pensare che il fiume Reno non ha ghiacciato dal 1963. Sirocko ha detto che i risultati di tali riscaldamento, in parte, dipendono dal cambiamento climatico.
Per stabilire una registrazione più completa della temperatura del passato, i ricercatori stanno cercando altri dati, come ad esempio la diffusione della malattia e le abitudini migratorie.
"La malattia può essere trasportata da insetti e ratti, ma nel corso di un anno di congelamento forte non è probabile", ha detto Sirocko.
Il congelamento del Reno è molto importante in tempi storici".

Non è stato, tuttavia, il Reno, cui Sirocko ha pensato per primo come prova scientifica per la connessione tra il congelamento dei fiumi e l'attività delle macchie solari. In realtà, pensó ai 125 miglia di pattinaggio nel periodo che va oltre 20 anni fa, nei Paesi Bassi.
"I pattinatori possono fare questa gara solo ogni 10 o 11anni, perché è in quel momento che i fiumi congelano", ha detto Sirocko. "E allora pensai che doveva esserci una ragione per questo.

(Credit: Warburg via Wikimedia Commons, Creative Commons license)

Adattamento A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120823143833.htm

I Terremoti Scuotono L'Antartide

Un terremoto scuote ogni 25 minuti la roccia sepolta sotto i ghiacciai antartici.

La causa è soprattutto nelle sollecitazioni provocate dai “glaciomoti”‘, ossia dai terremoti che scuotono i ghiacciai. Per circa nove mesi, tra i 2002 e il 2003, un ghiacciaio antartico è stato tempestato da migliaia di terremoti avvenuti in rapida successione. A scoprirlo uno studio pubblicato su e coordinato da Lucas Zoet della Pennsylvania State University. I risultati suggeriscono che l’andamento delle maree può influenzare i livelli di sismicità sotto i ghiacciai. Un passo avanti nello studio del comportamento dei ghiacci del Polo Sud.

Gli scienziati hanno analizzato i dati forniti dal progetto di osservazione Transantarctic Mountains Seismic Experiment dell’Università di Washington e dalla stazione Global Seismic Network Vanda per studiare il comportamento sismico di David Glacier, un grande ghiacciaio – circa 212.000 chilometri quadrati – che drena il 4% della calotta di ghiaccio dell’Antartide orientale nel Mare di Ross.

Sono stati circa 20.000 gli eventi sismici rilevati durante questo periodo, che si sono verificati a intervalli regolari di circa 25 minuti l’uno dall’altro. La magnitudo delle scosse era più intensa rispetto ai tipici terremoti subglaciali. I ricercatori suggeriscono che lo scorrimento del ghiacciaio sopra una zona rocciosa particolarmente ruvida ha generato questa serie di eventi sismici. Inoltre attribuiscono la regolarità di questi eventi alla modulazione del movimento del ghiacciaio in base alle maree oceaniche.

Negli anni precedenti e successivi a questo intervallo di eventi a ripetizione, nello stesso posto sono stati rilevati fenomeni sismici a intervalli irregolari, coerenti con le tipiche oscillazioni con attrito ed il continuo scorrimento dell’interfaccia subglaciale.

A cura di Peppe Caridi

Fonte:
http://www.meteoweb.eu/2012/08/forti-terremoti-scuotono-lantartide-se-ne-verifica-uno-ogni-25-minuti-tremano-i-ghiacci-del-polo-sud/148620/?am_force_theme_layout=desktop

Galassie A Bit

Dal Big Bang al monitor del pc, tutta la storia del cosmo in pochi mesi.

A scriverla non la Natura, questa volta, bensì un nuovo software di simulazione chiamato Arepo. Grazie anche all’ausilio di Odissey (il supercomputer di Harvard con 1024 cpu, che per settimane ha macinato senza tregua le innumerevoli righe di codice), l’algoritmo messo a punto dagli scienziati dello Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) e dai loro colleghi dello Heidelberg Institute for Theoretical Studies (HITS) ha restituito una cronaca virtuale dell’evolversi del cosmo ricca come non la si era vista mai. Come ha dichiarato Mark Vogelsberger, del CfA, «abbiamo ricreato le galassie che osserviamo nel nostro universo locale in tutta la loro varietà».

Già, la varietà. Perché i programmi che simulano la formazione delle galassie non mancano, ma quando poi le vai a vedere e le confronti con lo spettacolo che ci mostrano i telescopi, la delusione è grande. Lassù un cielo popolato da creature maestose, avvolte nelle loro eleganti spirali di stelle, come Andromeda, la Galassia Vortice o la Galassia Girandola, tanto per citarne tre. Impressi sul silicio, dopo giorni e giorni di complicatissimi calcoli, si ritrovano invece ammassi informi di bit, bolle irregolari di pixel nelle quali ritrovare anche solo la parvenza d’un disco, o le movenze d’un braccio di spirale, è un’impresa disperata.

Per non cadere nello stesso errore, i progettisti di Arepo hanno adottato una geometria originale. Invece di dividere l’universo in cubi di forma e dimensione immutabili, come fa la maggior parte dei software rivali, lo hanno frazionato seguendo le linee di una griglia flessibile, che si sposta e si espande nello spazio seguendo i movimenti del gas soggiacente, delle stelle, della materia oscura e dell’energia oscura. E lo fa partendo dalle origini: prendendo come input il bagliore residuo del Big Bang e immaginandone l’evolversi, passo dopo passo, lungo tutti i 14 miliardi di anni della storia del cosmo fino ai giorni nostri. Per poi confrontarlo con quanto effettivamente ci circonda.

I primi risultati sono descritti in tre articoli di prossima uscita su MNRAS, ma di strada per arrivare al traguardo Arepo ancora ne deve percorrere. Anzitutto, occorre aumentare il volume di cosmo simulato. Inoltre, la risoluzione va migliorata. Ma se tutto procederà come gli scienziati si augurano, presto potremmo avere il modello di universo più grande e più realistico mai realizzato.

A cura di Francesco Rea

Foto In Alto:
Un fotogramma, prodotto da Arepo, nel quale è chiaramente apprezzabile la sua capacità di dare forma a galassie a spirale realistiche. CfA/UCSD/HITS/M. Vogelsberger (CfA) e V. Springel (HITS)

A Cura Di Marco Malaspina

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/08/16/galassie-di-bit/

La Fenice Risorge Dalle Sue Ceneri...

Così come la Fenice che risorge dalle ceneri… È questa la metafora usata dagli autori di uno studio pubblicato dalla rivista Nature relativa all’ammasso di galassie Phoenix, le cui caratteristiche stanno infrangendo diversi “record” cosmici.

Il primo e il più importante è che al centro di questo imponente ammasso di galassie, distante quasi sei miliardi di anni luce dalla Terra e chiamato Phoenix (Fenice) dal nome della costellazione che caratterizza la parte di cielo dove si trova, è in atto un’intensa attività di formazione stellare. Il che contraddice quello che gli astrofisici e gli astronomi hanno fin qui ritenuto e cioè che la parte centrale degli ammassi di galassie fosse “dormiente”, fatta di stelle e galassie antiche, senza il vigore necessario a dare vita ad una intensa attività di formazione stellare. E invece il tasso di formazione stellare al centro di questo ammasso è pari a venti volte quello registrato in altri ammassi di galassie e appena la metà di quelli più intensi rilevati.

Non solo, ma Phoenix, come ha registrato il satellite della NASA Chandra, è un potente produttore di raggi x e la velocità di raffreddamento del gas caldo nelle regioni centrali dell’ammasso è la maggiore mai registrata. “La parte centrale di questo ammasso – dice Michael McDonald del MIT e autore dell’articolo – sembra essere tornata alla vita, così come la Fenice risorge dalle sue ceneri”.

Secondo gli studiosi, il buco nero al centro dell’ammasso di galassie, producendo continui e potenti getti, immetterebbe energia nel sistema, rallentando così il processo di raffreddamento del gas, come è stato riscontrato nell’ammasso di galassie Perseo. Ma nel caso di Phoenix, il satellite Chandra ha rilevato una discontinuità nella produzione dei getti, permettendo al gas di raffreddarsi assai più velocemente, così da dar vita ad una intensa attività di formazione stellare. “Phoenix ha un’elevata emissione di raggi X dal suo centro, così intensa che l’intero ammasso è il più “luminoso” mai osservato”, aggiunge Bradford Benson del Kavli Institute for Cosmological Physic all’Università di Chicago. “Questo ha immediatamente destato il nostro interesse perché significava che gas freddo si stava condensando al centro dell’ammasso”.

Sono stati necessari mesi di verifiche dei dati provenienti da otto diversi strumenti e istituti per avere la conferma che fosse in atto una intensa attività di formazione stellare, ma i risultati ora aprono a nuove strade nello studio di come nascano e si evolvano le galassie.

A cura di Francesco Rea

Foto In Alto:
Due immagini di Phoenix, che comprende un'immagine X da Chandra (viola), una ottica dal telescopio di 4 metri Blanco (rosso, verde e blu), e una ultravioletta da GALEX (blu)

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/08/16/ammasso-fenice/

LRO Rileva Elio Nell'Atmosfera Terrestre

Gli scienziati che utilizzano lo spettronomo Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) a bordo del NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), hanno fatto le prime osservazioni spettroscopiche di gas elio nobile nella tenue atmosfera che circonda la Luna.

Queste osservazioni di telerilevamento integrano le misurazioni del 1972 effettuate dal Lunar Experiment Atmospheric Composition (LACE) dell'Apollo 17.
Sebbene sia stato progettato per mappare la superficie lunare, il team di LAMP ha ampliato la propria indagine scientifica per esaminare le emissioni ultraviolette molto visibili nella tenue atmosfera al di sopra della superficie lunare in oltre 50 orbite.

Poiché l'elio risiede anche nello spazio interplanetario, sono state utilizzate diverse tecniche per rimuovere il segnale di fondo dell'elio e determinare la quantità di elio nativo sulla Luna. Lo studio è stato pubblicato sul Geophysical Research Letters nel 2012.

"La questione diventa ora, se l'elio ha origine all'interno della Luna, per esempio, a causa del decadimento radioattivo nelle rocce, o da una fonte esterna, come ad esempio il vento solare", si chiede il Dott. Alan Stern, ricercatore principale di LAMP e vice presidente associato dello Space Science e della Divisione Engineering Southwest Research Institute, Boulder, Colorado

"Se trovassimo che è responsabile il vento solare, ci insegnerà molto su come lo stesso processo funziona in altri organi volatili", dice Stern.
Se le osservazioni spaziali non mostrano tale correlazione, il decadimento radioattivo o altri processi interni lunari potrebbero essere la produzione di elio che si diffonde dall'interno o che viene rilasciato durante i terremoti lunari.
"Con la visione globale di LAMP mentre si muove attraverso la Luna nelle osservazioni future, saremmo in una posizione ideale per determinare meglio la fonte principale di elio", spiega Stern.

Un altro punto per la ricerca futura coinvolge l'abbondanze di elio. Le misurazioni di LACE del 1970 hanno mostrato un aumento abbondante di elio durante la notte. Questo potrebbe essere spiegato con il raffreddamento atmosferico, che concentra gli atomi a quote più basse. LAMP continuerà a ad indagare le abbondanze al variare con la latitudine.

Durante la sua campagna, LACE aveva anche rilevato il gas nobile argon sulla superficie lunare. Sebbene notevolmente più deboli allo spettrografo, LAMP cercherà l'argon e altri gas durante le osservazioni future.
"Queste innovative misurazioni sono state abilitate dalle nostre attività operative flessibili di LRO come compito della scienza, in modo che ora potremo comprendere la Luna con compiti che non erano previsti per LRO è quando stato lanciato nel 2009", ha detto Richard Vondrak, Project Scientist LRO della NASA al Goddard Space Flight Center, Greenbelt, nel Maryland

Foto In Alto:
Lunar Reconnaissance Orbiter spacecraft in una locandina. (Credit: NASA's Goddard Space Flight Center)

Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120815151612.htm

La Nebulosa Tarantula Ripresa Da Hubble

Grazie ad un concorso di ricerca delle immagini più spettacolari mai riprese dall'Hubble Space Telescope, possiamo ammirare la nebulosa Tarantula.

Le sue reticolate strutture luminose, sono la prova di un ambiente ricco di gas di idrogeno ionizzato, chiamato dagli astronomi H II. In realtà, questi appaiono di colore rosso, ma la scelta dei filtri e dei colori di questa immagine, che comprende esposizioni sia in luce visibile e infrarossa, rendono il gas verde.
Queste regioni contengono stelle di recente formazione, che emettono una potente radiazione ultravioletta che ionizza il gas che li circonda. Queste nubi sono transitorie perché i venti stellari delle stelle neonate e il processo di ionizzazione spazzeranno via le nuvole, lasciando soltanto l'ammasso stellare come le Pleiadi.

Situato nella Grande Nube di Magellano, una delle nostre galassie vicine e situato ad una distanza di 170.000 anni luce di distanza dalla Terra, la Nebulosa Tarantula è la più brillante nebulosa conosciuta nel Gruppo Locale di galassie. E' anche la più grande (circa 650 anni luce) e più attiva regione di formazione stellare conosciuta nel nostro gruppo di galassie, contenente numerose nubi di polvere e gas e due ammassi di stelle luminose.

Un'immagine recente di Hubble mostra una parte della nebulosa immediatamente adiacente a questo campo di vista.
L'ammasso al centro della nebulosa Tarantula è relativamente giovane e molto luminoso. Anche se fuori dal campo di vista di questa immagine, la sua energia è responsabile della maggior parte della luminosità della nebulosa, compresa la parte che vediamo qui. La nebulosa è infatti così luminosa che, se ci trovassimo all'interno di 1.000 anni luce dalla Terra, avrebbe gettato ombre sul nostro pianeta.
La Nebulosa Tarantula ha ospitato la supernova più vicina mai rilevata dopo l'invenzione del telescopio, chiamata 1987A, che fu visibile anche ad occhio nudo.

L'immagine è stata prodotta dalla Advanced Camera for Surveys di Hubble, e ha un campo visivo di circa 3,3 per 3,3 minuti d'arco.
Una versione di questa immagine è stata iscritta nell' b>Hubble Hidden Treasures Competition Image Processing dal concorrente Judy Schmidt.

Hidden Treasures è un iniziativa che propone di invitare gli appassionati di astronomia a cercare nell'archivio di Hubble le immagini più straordinarie che non sono mai state viste dal pubblico. Il concorso si è ormai chiuso ed i risultati saranno pubblicati a breve.

Foto In Alto:
Nebulosa Tarantula (credit: NASA)

Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120811110622.htm

Nuovi Occhi Studieranno I Raggi Gamma

A fine di luglio, i quattro telescopi di 12 metri dell'osservatorio HESS (Sistema stereoscopico ad alta energia), dedicata a indagare i cosmici raggi gamma in Namibia, hanno ricevuto rinforzi: il nuovo telescopio HESS II dispone ora di un telescopio da 28 metri a specchio ed è quindi il più grande telescopio Cherenkov mai costruito. Con questi telescopi, i ricercatori osservano i fenomeni più violenti ed estremi dell'Universo ad altissima energia: i raggi gamma.

L'Università di Tübingen è collaboratore dell'HESS, che costruisce e gestisce i telescopi, attraverso la sezione High Astrofisica Energy dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica di Tübingen (IAAT), finanziato dal Ministero federale dell'Istruzione e della ricerca.

Oggi, gli scienziati conoscono ben più di un centinaio di sorgenti cosmiche ad altissima energia di raggi gamma. Con il nuovo strumento vicino a Gamsberg in Namibia, gli astrofisici non solo indagheranno questi oggetti in un dettaglio superiore, ma anche rileveranno nuove fonti.

I ricercatori sperano in una più profonda comprensione delle note sorgenti cosmiche ad alta energia, quali buchi neri, pulsar e supernovae, ma anche per individuare nuove classi di sorgenti cosmiche ad alta energia.
Il nuovo telescopio ha una massa di quasi 600 tonnellate, e il suo specchio di 28 metri corrispondendente alla zona di due campi da tennis.

Ha visto la sua prima luce alle 00:43 (fuso orario tedesco) del 26 luglio 2012, rilevando le sue primissime immagini di cascate di particelle atmosferiche generate dai raggi gamma cosmici e dai raggi cosmici.

"Il nuovo telescopio risolve le immagini in cascata in un dettaglio senza precedenti, con pixel quattro volte maggiori per area di cielo rispetto ai telescopi più piccoli", afferma il Dr. Pascal Vincent del team francese, responsabile del pacchetto sensore foto (fotocamera) al fuoco dello specchio.

Gli astrofisici di Tübingen hanno collaborato con il Max-Planck-Institute for Nuclear Physics a Heidelberg e con i gruppi polacchi, per fornire il macchinario che sostiene e allinea tutte le 875 sfaccettature dello specchio individuali. Quelli, infine formano la superficie riflettente del telescopio.
"L'enorme quantità di singole parti è stata una sfida per l'istituto", afferma Gerd Pühlhofer che sta coordinando dell'istituto ad alta energia di raggi gamma attività. "Non solo abbiamo progettato e prodotto l'elettronica e il software per il sistema di allineamento a specchio. Abbiamo anche fornito tutti i 1750 attuatori, cioè le unità di allineamento a specchio, con la nostra elettronica e li abbiamo testati, spediti a Namibia e montati sul telescopio. Inoltre, anche tutte le sfaccettature di vetro specchio sono passate dal nostro istituto per i test di qualità nel nostro banco di prova a 70m nel seminterrato".

"Molte delle nostre persone, i workshop, gli studenti e gli scienziati hanno lavorato duramente e instancabilmente per ottenere questo risultato" dice il Prof. Dr. Andrea Santangelo, leader della Sezione Astrofisica Alta Energia IAAT. "Anche alla preparazione della prossima generazione di telescopi, il Cherenkov Telescope Array CTA, dell'Università di Tübingen, è fortemente impegnato nello sviluppo di questa branca entusiasmante della fisica delle astroparticelle".

Foto In Alto:
Membri dell'equipaggio di Tübingen nel piatto del nuovo telescopio durante la campagna di installazione dell'attuatore a specchio HESS alla fine del 2011 il sito. Tutti gli attuatori a specchio della H.E.S.S. Isono stati preparati dal gruppo H.E.S.S. dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica Tübingen. (Credit: © collaborazione HESS, Eckhard Kendziorra / IAAT))

Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120813092019.htm

I Raggi Gamma Dal Centro Della Via Lattea Potrebbero Indicare La Materia Oscura

Secondo la ricerca presentata dagli astrofisici della UC Irvine dell'American Physical Society pubblicata sulla rivista Physical Review, i raggi gamma provenienti dal centro della Via Lattea, sarebbero coerenti con l'intrigante possibilità che particelle di materia oscura starebbero annientandosi a vicenda nello spazio.

Kevork Abazajian, assistente professore e Manoj Kaplinghat professore associato, del Dipartimento di Fisica e Astronomia, hanno analizzato i dati raccolti tra l'agosto 2008 e giugno 2012, dal NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope che orbita attorno alla Terra. Hanno trovato più fotoni di raggi gamma provenienti dal centro della galassia Via Lattea di quanto avessero previsto, sulla base di precedenti modelli scientifici. I raggi gamma sono radiazioni elettromagnetiche emesse durante il decadimento radioattivo o altri processi di praticelle ad alta energia.

"Questa è la prima volta questa nuova fonte è stata osservata con una statistica così significatività e la parte che più colpisce è come, la forma dello spettro e la frequenza dei raggi gamma osservati, siano molto coerenti con le teorie più importanti per la materia oscura", ha detto Abazajian .

"Nuove osservazioni delle regioni con minore emissioni, come le galassie nane, saranno in grado di stabilire in modo definitivo se questo è causato in realtà dalla materia oscura".

Non luminosa e non direttamente rilevabile, la materia oscura si ritiene che occupi l'85 per cento della massa dell'Universo. La sua esistenza può essere dedotta dai suoi effetti gravitazionali sulla materia visibile. Le scoperte dei ricercatori della UCI potrebbero confermare la sua presunta presenza al centro delle galassie.
L'ipotesi prevalente è che la materia oscura sia costituita da particelle massive debolmente interagenti, o WIMP. Quando due WIMP si incontrano, si annichilano a vicenda per produrre particelle più familiari, tra cui i raggi gamma.

Sebbene l'interpretazione dei dati sembra essere coerente con la materia oscura teoria, i raggi gamma potrebbero provenire da una fonte diversa dall'annichilamento dei WIMP, ha osservato Kaplinghat. Inoltre, "Il segnale che vediamo è anche coerente con i fotoni emessi dai pulsar", ha detto, "o da particelle ad alta energia che interagiscono con il gas nel centro galattico".

Illustratione del Fermi Gamma-ray Space Telescope. (Credit: NASA/General Dynamics)

Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120813155529.htm

Il Sole Circondato Da Materia Oscura?

Gli astronomi dell'Università di Zurigo e dell'ETH di Zurigo, insieme ad altri ricercatori internazionali, hanno scoperto una grande quantità invisibile di "materia oscura" vicino al Sole.

I loro risultati sono coerenti con la teoria che la Via Lattea è circondata da un massiccio "alone" di materia oscura, ma questo è il primo studio del suo genere ad utilizzare un metodo rigorosamente testato con i dati provenienti da simulazioni di alta qualità. Gli autori hanno anche scoperto che la materia oscura potrebbe essere un nuovo componente subatomico presente nella nostra galassia.

La materia oscura fu proposta dall'astronomo svizzero Fritz Zwicky nel 1930. Egli scoprì che gli ammassi di galassie erano riempiti da una misteriosa materia oscura che impediva loro di fluttuare. Contemporaneamente, Jan Oort nei Paesi Bassi scoprì che la densità della materia in prossimità del Sole era quasi il doppio di quanto avrebbe dovuto essere.
Nei decenni successivi, gli astronomi hanno sviluppato una teoria della materia oscura e della formazione delle strutture che spiegano le proprietà degli ammassi e delle galassie nell'Universo, ma la quantità di materia oscura nel quartiere solare è rimasta misteriosa.

Per decenni dopo le misurazione di Oort, nuovi studi trovarono circa 3-6 volte più materia oscura del previsto. L'anno scorso i nuovi dati e un nuovo metodo ne ha sostenuto molto meno del previsto. La comunità è rimasta perplessa, ritenendo che le osservazioni e le analisi semplicemente non erano abbastanza sensibili per eseguire una misurazione affidabile.

Ora un team internazionale, guidato da ricercatori dell'Università di Zurigo, con la partecipazione del Politecnico federale di Zurigo, hanno sviluppato una nuova tecnica. I ricercatori hanno utilizzato una simulazione della Via Lattea per testare la sua massa prima di applicarla ai dati reali.
Questo ha prodotto una serie di sorprese: hanno notato che le tecniche standard utilizzate nel corso degli ultimi venti anni erano di parte, tendendenti sempre a sottovalutare la quantità di materia oscura.

I ricercatori hanno poi sviluppato una nuova tecnica imparziale recuperando la risposta corretta dai dati simulati. Applicando la loro tecnica per le posizioni e le velocità di migliaia di stelle nane arancioni K vicino al Sole, hanno ottenuto una nuova misura della densità locale della materia oscura.

"Siamo sicuri al 99% che vi sia la materia oscura vicino al Sole", dice l'autore principale Silvia Garbari.
In effetti, se non altro, la densità favorita degli autori della materia oscura è un pó alta: essi hanno scoperto che la materia oscura è maggiore del 90% più di quanto previsto. C'è una probabilità del 10% che questo sia soltanto un flusso statistico, ma se i dati futuri confermeranno questo alto valore, le implicazioni saranno eccitanti, secondo quanto ci ha spiegato Silvia: "Questa potrebbe essere la prima prova della presenza di un "disco di materia oscura nella nostra galassia", come recentemente previsto dalla teoria e dalle simulazioni numeriche sulla formazione delle galassie, o potrebbe significare che l'alone di materia oscura della nostra galassia è schiacciato, aumentando la densità locale della materia oscura".

Molti fisici stanno proponendo le loro teorie sulla materia oscura, che sia in realtà una nuova particella fondamentale, che interagisce molto debolmente con la materia normale, ma è abbastanza forte per essere rilevata negli esperimenti in profondità nel sottosuolo.

Una misura accurata della densità locale della materia oscura è vitale per tali esperimenti come dice il co-autore Prof. George Lake: "Se la materia oscura fosse una particella fondamentale, miliardi di queste particelle passano attraverso il vostro corpo per in questo momento.

I fisici sperimentali sperano di acquisire solo alcune di queste particelle ogni anno in esperimenti come XENON e CDMS attualmente in funzione. Conoscere le proprietà locali della materia oscura è la chiave per rivelare che tipo di particella essa è".

Image credit: University of Zurich)


Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120809090423.htm

Scoperta Tettonica A Zolle Su Marte

Per anni, molti scienziati avevano pensato che la tettonica a zolle non esistesse da nessuna parte nel nostro Sistema Solare oltre che sulla Terra. Ora, uno scienziato dell'UCLA ha scoperto che il fenomeno geologico, che comporta il movimento di enormi placche crostali sotto la superficie di un pianeta, esiste anche su Marte.

"Marte è in una fase primitiva della tettonica a placche. Esso ci dà un assaggio di come fu la Terra primordiale e può aiutarci a capire come la tettonica a zolle ebbe inizio sulla Terra", ha detto An Yin, professore all'UCLA di scienze della Terra e dello spazio e autore unico della nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Litosphere.
Yin ha fatto la scoperta durante l'analisi di immagini satellitari da parte dello strumento THEMIS (Time History Eventi Interazion durante sottotempeste su macroscala) e della fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) installati sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Egli ha analizzato circa 100 immagini satellitari di cui una dozzina hanno rivelato la presenza delle placche tettoniche.
Yin ha condotto una ricerca geologica in Himalaya e Tibet, dove due grandi placche si scontrano.
"Quando ho studiato le immagini satellitari di Marte, molte delle caratteristiche sembravano essere molto simili ai sistemi di faglie che ho visto in Himalaya e Tibet o in California", ha detto.

Ad esempio, notó una parte piatta molto regolare, di una parete del canyon, che poteva essere stata generata solo da una rottura e una ripida scogliera, paragonabile a quella della Death Valley in California, che sappiamo essere stata generata anch'essa da una rottura.
Marte ha una zona vulcanica lineare, che Yin ha detto di essere un prodotto tipico della tettonica delle placche.

"Voi non vedete queste caratteristiche altrove su altri pianeti del nostro Sistema Solare, oltre alla Terra e Marte", ha detto Yin.
La superficie di Marte contiene il sistema più lungo e più profondo di canyon nel nostro Sistema Solare, noto come Valles Marineris (latino per Valli del Mariner e prende il nome dall'orbiter Mariner 9 della NASA del 1971-1972, che le ha scoperte).
Si tratta di quasi 2.500 miglia di lunghezza, circa nove volte più lungo di quello del Grand Canyon sulla Terra. Gli scienziati si sono chiesti per quattro decenni, come si fosse formato.
"All'inizio, non mi aspettavo di scoprire una tettonica a zolle, ma più studiavo il fenomeno, più mi rendevo conto di come Marte fosse così diverso da quello che altri scienziati avevano pensato", ha detto Yin.

"Ho notato che l'idea che si trattasse soltanto di una grossa crepa non era corretto. E' invece davvero un margine di placca, con un movimento orizzontale.
Questa potrebbe essere una scoperta scioccante, ma la prova è abbastanza chiara.
"Il guscio è rotto e si muove orizzontalmente su una lunga distanza. E' molto simile al sistema del Mar Morto sulla Terra, che si sta muovendo in senso orizzontale".

Le due placche separate dale Valles Marineris si sono spostate di circa 93 miglia orizzontalmente una rispetto all'altra. La San Andreas Fault in California, che è sopra l'intersezione di due zolle, si è spostata di circa due volte tanto, ma la Terra è circa il doppio delle dimensioni di Marte, quindi Yin ha detto che sono comparabili.

Yin, la cui ricerca è in parte finanziata dalla National Science Foundation, chiama le due zolle su Marte della Valles Marineris Nord e il Sud Valles Marineris (foto in alto, credit NASA).
"La Terra ha un guscio molto rotto e la sua superficie ha molte zolle; Marte è solo leggermente rotto ma potrebbe essere sulla buona strada per diventare molto fratturato, tranne che per il suo ritmo che è molto lento a causa alle sue piccole dimensioni e quindi produce meno energia termica per guidarle", ha detto Yin. "Questo può essere il motivo per cui Marte ha un minor numero di zolle che sulla Terra".

Marte ha anche le frane e Yin ha detto che una rottura le sta spostando dalla loro fonte.

Egli ritiene che su Marte ci siano anche i terremoti. "Penso che la crosta sia ancora attiva, ma ogni si sveglia ogni tanto in lassi di tempo molto lunghi, forse ogni milione di anni o più".

Yin è molto fiducioso nelle sue scoperte, ma i misteri restano, ha detto, compreso il modo di gran lunga sotto la superficie delle piastre si trovano.

"Io non capisco perché le zolle si stanno muovendo con una magnitudo di grandi dimensioni o la velocità di movimento è forse diversa dalla tettonica della Terra", ha detto Yin.
La Terra ha un guscio rotto con sette grandi placche e una zolla può muoversi sull'altro. Yin è dubbioso che Marte abbia più di due placche.
"Siamo stati in grado di identificare solo due placche" ha detto. "Per scoprirne altre penso che le probabilità siano molto, molto piccole di riuscirci. Non vedo altre grandi fratture".
Forse il movimento delle Valles Marineris Nord e Sud ha creato gli enormi canyon su Marte?
Cosa ha portato alla creazione della tettonica a zolle sulla Terra?
Yin, che continuerà a studiare la tettonica a zolle su Marte, risponderà a queste domande in un nuovo articolo che prevede di pubblicare nella rivista Litosphere in futuro.

Image credit e fonte: NASA / JPL-Caltech


Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120809155831.htm

Curiosity: Altre Nuove Immagini

Cominciano a giungere le prime foto a colori dal nuovo rover della NASA, Curiosity. La missione inizia ad entrare in azione per la ricerca di vita passata e presente

La NASA ha infatti finalmente rilasciato la prima immagine a colori (foto in alto) del paesaggio marziano. La veduta mostra la parete nord del bordo del cratere Gale e l'immagine è stata acquisita dalla Mars Lens Imager (Mahli).

"Abbiamo aspettato a lungo per ritornare" ha detto Ken Edgett del team di Curiosity.

La foto è stata scattata ancora con il parapolvere trasparente della fotocamera (per cui l'immagine è confusa e priva di dettaglio) e con l'albero della fotocamera ancora infilato orizzontalmente sul rover. Il parapolvere, potrà essere aperto e chiuso se necessario.

"E' ancora inverno e il Sole è a nord-ovest in questo momento della giornata, quindi stiamo cercando di ottenere una certa dispersione per la parte anteriore della lente", ha detto Edgett..
Macli è una delle 17 telecamere a bordo del rover.

Dopo che gli scienziati hanno svelato le prime immagini
marziane del rover: "La prima impressione che si ottiene è che Marte sembra molto simile alla Terra" ha detto John Grotzinger ai giornalisti.
Il rover si è posizionato vicino ad un sasso a ventaglio che sulla Terra si sarebbe formato solo in presenza di acqua corrente in discesa.
Gli scienziati ritengono che gli stessi fenomeni hanno scolpito anche il territorio marziano, una teoria che sarà oggetto di indagine da parte di Curiosity.

Il punto focale della missione che è costato ben 2,5 miliardi dollari è quello di esplorare i sedimenti posti al centro del cratere. Ma il tumulo, chiamato Monte Sharp, è ben lungi dall'essere l'unica area di interesse.

"I materiali sedimentari (vicino al sito di atterraggio del rover) sono derivati dall'erosione di quella montagne" ha detto Grotzinger detto, riferendosi alla parete nord del cratere eroso come "uno spartiacque che ha trasportato i materiali".

Le aree a metà nell'immagine sono creste dall'aspetto scuro tra i 0,9 metri e i 3 metri di altezza.

"Non abbiamo idea di cosa siano davvero" ha detto Grotzinger detto, aggiungendo che sono correlati alla roccia esposta.

Infine, in primo piano è una caratteristica interessante che non c'era prima che il rover atterrasse, creato dai suoi propulsori. Lo scarico del razzo ha infatti spolverato due aree di circa 1,5 metri di larghezza, esponendo la roccia sotto il terriccio.

"Stiamo cercando di comprendere la diversità dei materiali e qui vediamo il nostro primo assaggio di roccia. A quanto pare, c'è ne è uno più duro di materiale, sotto il rivestimento di ghiaia e ciottoli. Stiamo già ricevendo un assaggio del sottosuolo", ha detto Grotzinger.

Una volta che Curiosity avrà iniziato a muoversi, gli scienziati potranno decidere di ottenere un'analisi chimica del substrato roccioso.
L'obiettivo primario della missione è quello di cercare ambienti e condizioni che potrebbero suffragare la vita microbica.

L'immagine in alto è stata scattata con la fotocamera di navigazione del rover, che si trova sull'albero. Una più alta risoluzione delle immagini è attesa a breve.

Image credit e fonte: NASA / JPL-Caltech


A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://news.discovery.com/space/big-pic-mars-curiosity-mojave-desert-120808.html/

Svelato Il Mistero Delle Stelle "Mostro"

Sono quattro, sono gigantesche, e finora nessuno capiva da dove venissero. Parliamo delle quattro stelle “mostro” scoperte nel 2010 nell’ammasso R136, parte della galassia Grande Nube di Magellano, vicina di casa della nostra.

Con una massa pari a circa 300 volte quella del Sole, questi oggetti appaiono praticamente unici: prima della loro scoperta, si pensava che il limite superiore per la massa di una stella fosse di 150 masse solari, un limite legato alle stesse teoria sulla formazione stellare. L’ esistenza di quelle stelle giganti faceva temere che quelle teorie potesse non essere valide universalmente, ma piuttosto soggette alle condizioni locali.

Sambaran Banerjee dell’Università di Bonn e i suoi colleghi hanno simulato al computer le interazioni tra le stelle parte dell’ammasso R-136, includendo nella simulazione ben 170mila stelle e riproducendo la loro evoluzione nel tempo. Questo ha significato far risolvere al computer qualcosa come 510mila equazioni, e per più volte consecutive, tenendo in conto le reazioni nucleari in ogni stella e quindi l’energia rilasciata, e le possibili collisioni tra stelle in un ammasso così affollato.

“Una volta finiti questi calcoli è apparso chiaro che quelle stelle supermassicce non sono affatto un mistero” spiega Sambaran. “Appaiono molto presto nell’evoluzione dell’ammasso. Con così tante stelle di grande masse accoppiate in sistemi binari molto stretti, ci sono spesso collisioni in cui le due stelle si fondono in oggetti più grandi, che abbastanza facilmente diventano oggetti ultramassicci come quelli osservati in R136″. In particolare questo accade quando due stelle in un sistema binario, che ruotano molto vicine l’una all’altra, vengono spostate dall’orbita a causa dell’attrazione gravitazionale di altre stelle vicine.

Se l’orbita iniziale era abbastanza stretta, le due stelle possono collidere e diventare una sola. “Questo ci permette di rilassarci” dice Pavel Kroupa, altro autore dello studio pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. “Vuol dire che queste stelle ultramassicce sono molto più facili da studiare e che le teorie sulla formazione stellare rimangono universali”.

Foto In Alto:
Una riproduzione di R136a1, la stella più massiccia mai scoperta (Wikimedia Commons)

A cura di Nicola Nosengo

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/08/07/svelato-il-mistero-delle-stelle-mostro/

Voyager 1 aggiornamento sulla missione

Se non è già nello spazio interstellare, poco ci manca. Sono momenti entusiasmanti per il team della sonda Voyager 1 della Nasa, lanciata nel 1977 e ormai giunta alla distanza di 18 miliardi di chilmetri dal Sole, ai limiti estremi del sistema solare. Negli ultimi sette anni la sonda ha esplorato lo strato più esterno della bolla di particelle cariche intorno al Sole. In un solo giorno, lo scorso 28 luglio, la sonda ha rilevato un aumento del cinque per cento nel livello dei raggi cosmici ad alta energia, provenienti dall’esterno del nostro Sistema Solare. Nello stesso giorno, i dati hanno anche mostrato come le particelle di bassa energia prvenienti dall’interno del nostr sistema sia scesa della metà, anche se nel giro di tre giorni i livelli si sono riportati a quelli precedenti.

Un altro segnale di cambiamento che gli scienziati tentano di analizzare è quello della direzione del campo magnetico, i cui dati saranno esaminati nei prossimi mesi. Secondo gli studiosi, quando tutti e tre questi segnali cambieranno in modo permanente, vorrà dire che Voyager sarà nelo spazio interstellare, quindi ufficialmente fuori dal sistema solare. “Siamo certamente in una nuova regione ai margini del Sistema Solare in cui le cose stanno cambiando rapidamente. Ma non siamo ancora in grado di dire che Voyager 1 sia entrato nello spazio interstellare” spiega Edward Stone, scienziato del progetto Voyager presso il California Institute of Technology di Pasadena, California.

I livelli delle particelle ad alta energia rilevati da Voyager sono in crescita da anni, ma sono mai stati alti come ora. Di contro, i livelli delle particelle a bassa energia sono diminuiti negli ultimi due anni e gli scienziati prevedono che scenderanno vicino allo zero quando Voyager 1 passerà finalmente nello spazio interstellare. “I dati sull’aumento e la diminuzione dell’energia sono più chiari di quanto lo erano prima” ha dichiarato Stone “Ma stanno cambiando in un modo che non ci aspettavamo, Voyager ci ha sempre sopreso con nuove scoperte”.

Voyager 1 è stato lanciato il 5 settembre del 1977 ed è ad una distanza di 18 miliardi di kilometri dal Sole, mentre il suo compagno Voyager 2, lanciato il 20 agosto del 1970, si trova a 15 miliardi di kilometri.

“Le nostre due sonde sono forti e sane, nonostante l’avvicinarsi del 35° anniversario del loro lancio” ha detto Suzanne Dodd, responsabile del progetto Voyager del Jet Propulsion Laboratory della Nasa, Pasadena. “Sappiamo che raggiungeranno
lo spazio interstellare. Dobbiamo solo aspettare.”

A cura di Silvia Dragone

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/08/07/voyager-1-si-avvicina-al-confine/

Curiosity Testa La Cam In Bianco E Nero

Circa due ore dopo lo sbarco su Marte il rover Curiosity della NASA ha trasmesso una foto con risoluzione maggiore dal Gale Crater al centro di controllo della missione presso il Laboratorio del Jet Propulsion di Pasadena, in California,
La foto e in bianco e nero, di 512 per 512 pixel, presa dalla Hazcam.

"Il sito di atterraggio di Curiosity sta cominciando a venire a fuoco", ha dichiarato John Grotzinger, project manager della missione.. "Nell'immagine, stiamo cercando il nord-ovest. Quello che si vede all'orizzonte è il bordo del cratere Gale. In primo piano, è possibile vedere un campo di ghiaia. La domanda è: da dove viene questa ghiaia? E' la prima di quello che saranno molte questioni scientifiche dalla nostra nuova cmissione su Marte".

Mentre l'immagine è due volte più grande in dimensioni delle prime immagini inviate, è solo la metà delle dimensioni di una immagine a piena risoluzione della Hazcam.

Durante le operazioni della futura missione, queste immagini saranno utilizzate per pianificare gli spostamenti.
Altre telecamere a bordo di Curiosity, a colori e con una risoluzione molto più alta, dovrebbero inviare foto sulla Terra nel corso dei prossimi giorni.
Curiosity è atterrato su Marte alle ore 22:32 del 5 agosto, PST, (1:32 am EDT, Aug. 6) vicino ai piedi di una montagna di tre miglia (circa cinque chilometri) di altezza all'interno del Gale Crater, circa 96 miglia (circa 155 km) di diametro.

Durante la missione che durerà quasi due anni, il rover valuterà se la regione ha mai offerto condizioni favorevoli per la vita microbica, compresi gli ingredienti chimici per la vita.

La missione è gestita dal JPL per Mission Directorate della NASA Science a Washington. Il rover è stato progettato, sviluppato e assemblato al JPL, una divisione della Caltech.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120806074444.htm

Identificato Sistema Stellare Che Potrebbe Esplodere

Le supernovae di tipo Ia sono violente esplosioni stellari. Osservazioni della loro luminosità sono utilizzate per determinare le distanze nell'Universo e hanno dimostrato agli scienziati che l'Universo si sta espandendo ad un ritmo accelerato.

Ma si sa ancora troppo poco sulle specifiche dei processi attraverso i quali essi formano le supernovae.

Una nuova ricerca, guidata da Stella Kafka della Carnegie Institution for Science negli Stati Uniti, identifica un sistema stellare, prima dell'esplosione, che probabilmente diventerà una supernova di tipo Ia.

L'opera apparirà nelle Comunicazioni della rivista mensile della Royal Astronomical Society.
La teoria largamente accettata è che le supernovae di tipo Ia sono esplosioni termonucleari di una stella nana bianca che fa parte di un sistema binario - due stelle che sono fisicamente vicine e orbitano intorno ad un comune centro di massa. La nana bianca ha una massa che a poco a poco viene donata dal suo compagno. Quando la massa della nana bianca raggiunge 1,4 volte quella del Sole, esplode producendo una supernova di tipo Ia.

Le domande cruciali sono: Qual è la natura della stella donatore e come fa questa nana bianca ad aumentare la sua massa? Inoltre, come questo processo influenza le proprietà dell'esplosione?

Con queste domande, gli scienziati sono alla ricerca di sistemi candidati che possano diventare supernovae di tipo Ia. Ci sono migliaia di possibilità offerte dal pool di candidati, nessuno delle quali sono ancora state osservate per produrre un'esplosione.
Studi recenti alla Carnegie, hanno identificato il gas di sodio associato con il tipo di supernovae Ia. Tale gas può essere espulso dalla stella donatore del binario e indugiare intorno al sistema fino ad essere rilevato dopo l'esplosione delle nane bianche.
Questo fornisce un indizio per il progenitore.

Utilizzando i dati dal telescopio della DuPont Osservatorio Las Campanas in Cile, Kafka e il suo team, composta da Kent Honeycutt dell'Indiana University e Bob Williams del Telescope Science Institute Space, hanno trovato queste tracce di gas e sono stati in grado di identificare una stella binaria chiamata QU Carinae, come possibile supernova progenitrice.

Esso contiene una nana bianca, che si sta accumulando massa da una stella gigante, e il sodio è stata rilevata intorno al sistema.
Questa stella appartiene a una piccola categoria di binarie che sono molto luminose e in cui la nana bianca aggrega materiale dalla sua compagna a tassi molto elevati. Il sodio deve essere prodotto nell'atmosfera della del donatore gigante e può essere espulso dal sistema attraverso un vento stellare.

Se la nana bianca di questo sistema binario esplode in una supernova, il sodio dovrebbe essere rilevato con lo stesso tipo di firma come quelle che si trovano in altre supernovae di tipo Ia.

"Siamo davvero entusiasti di aver individuato un tale sistema," ha detto Kafka. "La comprensione di questi sistemi, la natura delle due stelle, il modo in cui viene scambiata di massa, e la loro evoluzione a lungo termine ci darà un quadro completo su come le binarie sono in grado di creare una delle più importanti esplosioni nell'Universo".

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Foto In Alto
Un'immagine composita di raggi x/ottica/infrarossa della rimanenza stellare di Tycho, scoperta 1572. (Credit: NASA / CXC / SAO / JPL-Caltech / MPIA / Calar Alto / O. Krause et al.)

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120803103050.htm

Anomale Valanghe Di Ghiaccio Su Giapeto

"Vediamo frane ovunque nel sistema solare", dice Singer Kelsi, studente laureato in Scienze della Terra e Planetarie alla Arts & Sciences della Washington University di St. Louis" ma Giapeto, la luna ghiacciata di Saturno ha più frane gigantesche rispetto a qualsiasi altro corpo planetario".

La ragione, dice William McKinnon, PhD, professore di Scienze della Terra e planetarie, è la spettacolare topografia di Giapeto. Possiede bacini da impatto giganti e molto profondi, una grande catena montuosa che raggiunge i 20 chilometri (12 miglia) di altezza, ovvero due volte e mezzo più del monte Everest", dice McKinnon.

Cadendo da tali altezze, il ghiaccio raggiunge alte velocità e poi succede qualcosa di strano.
In qualche modo, il suo coefficiente di attrito scende, e comincia a scorrere piuttosto lentamente fino a molte miglia prima che dissipi l'energia della caduta arrivando finalmente a riposarsi.

Nel numero del 29 luglio di Nature Geoscience, Singer, McKinnon e i colleghi Paul M. Schenk del Lunar and Planetary Institute e Jeffrey M. Moore della NASA Ames Research Center, descrivono queste valanghe giganti di ghiaccio proponendo un meccanismo che potrebbe rendere il ghiaccio e le rocce scivolose, non solo durante le valanghe o frane, ma anche durante i terremoti o i moonquakes ghiacciati.

Troppe ipotesi
Le valanghe di ghiaccio su Giapeto non sono solo grandi, ma sono più grandi di quelle che dovrebbero essere.
La controparte alla valanga di ghiaccio Iapetiana sulla Terra è una lunga eccentricità franosa sulla roccia, o sturzstrom, (termine tedesco tedesco per l'inglese "fallstream").

La maggior parte delle frane percorrono una distanza orizzontale che è inferiore al doppio della distanza dlle rocce cadute.
In rare occasioni, tuttavia, una frana si sposta 20 o 30 volte più lontano di quanto sarebbe dovuta cadere, per lunghe distanze in orizzontale o addirittura impennandosi in salita. Queste frane straordinariamente mobili, che sembrano rovesciarsi come un fluido piuttosto che come rocce, hanno lasciato a lungo perplessi gli scienziati.

La meccanica di una normale eccentricità è semplice. I detriti viaggiano verso l'esterno finché l'attrito all'interno della massa di detriti con il terreno, dissipa l'energia della roccia acquisita dalla caduta arrestandosferma.

"Ma per spiegare l'anomala discesa deve esistere qualche altro meccanismo.
Qualcosa dovrebbre agire per ridurre l'attrito durante l'eccentricità", dice Singer.
Il problema è che non c'è accordo su ciò che questo qualcosa potrebbe essere. Le proposte hanno incluso un cuscino d'aria, la lubrificazione da parte dell'acqua o da farina di roccia o un sottile strato fuso.
"Le frane su Giapeto sono esperimenti che non possiamo fare in un laboratorio o osservare sulla Terra", dice Singer.
"Sul nostro pianeta abbiamo esempi di frane giganti di ghiaccio che scendono come roccia che in teoria dovrebbero spiegare le valanghe su Giapeto".

Giapeto ripreso dalla sonda Cassini della NASA

Un esperimento per caso
McKinnon, la cui ricerca si concentra sui satelliti ghiacciati dei pianeti esterni del Sistema Solare, ha studiato Giapeto dalla sonda Cassini che ha volato nel dicembre 2004 e nel settembre del 2007.

Quasi tutto ciò che riguarda Giapeto è dispari. Dovrebbe essere sferico, ma è più grasso all'equatore rispetto ai poli, probabilmente perché congelatosi quando girava più velocemente di quanto lo sia ora. Possiede una catena montuosa di origine misteriosa. estremamente elevata, che avvolge la maggior parte dell'equatore.
A causa della sua robustezza e della cresta gigante, la luna sembra una noce di grandi dimensioni.
Se la superficie Iapetiana si fosse bloccata prima di poter girare come una sfera, ci dovevano essere, secondo McKinnon le fratture da stress nel ghiaccio. Singer inizió invano la ricerca.
Guardò anche con attenzione ogni immagine di Cassini senza trovare molte prove sulla presenza di fratturazioni. Invece, continuava a trovare valanghe gigantesche.
Singer ha finalmente poi identificato 30 massiccie valanghe di ghiaccio, 17 che erano precipitate giù dalle pareti del cratere e altre 13 che si erano abbattute dalla catena montuosa equatoriale.

Misurazioni accurate delle alture da cui il ghiaccio era caduto e l'eccentricità della valanga non hanno trovato le tendenze in linea con alcune delle teorie più popolari per la mobilità straordinaria delle frane.
"Non abbiamo la stessa gamma di misure per le valanghe Iapetiane disponibili per frane sulla Terra e Marte", spiega Singer.
Ma, è tuttavia chiaro che il coefficiente di attrito delle valanghe (come misurato dal rapporto tra l'altezza di caduta e l'eccentricità) non è coerente con i coefficienti di attrito di ghiaccio molto freddi misurati in laboratorio.
I coefficienti di attrito possono variare da zero a maggiore di uno. Le misurazioni di laboratorio sui coefficienti del ghiaccio variano tra lo 0,55 e lo 0,7.
I coefficienti per le valanghe di Giapeto, tuttavia, hanno una dispersione tra 0,1 e 0,3.

In un esperimento tipico da laboratorio per misurare il coefficiente di attrito di ghiaccio, i cilindri di ghiaccio sono stati ruotati uno contro l'altro ed è stata misurata la loro resistenza alla rotazione. Se il ghiaccio si sta muovendo lentamente, vuol dire che c'è molto attrito.
Ma se fosse in movimento veloce, l'attrito potrebbe essere inferiore.
Sarebbe un rapido movimento a rendere il ghiaccio super freddo caldo e così scivoloso?

"E' un'ipotesi verificabile", gli scienziati hanno sottolineato.
L'ipotesi del repentineo riscaldamento è rafforzato dalla scoperta di rocce che sembrano aver subito una fusione d'attrito, genericamente chiamata "pseudotachylites", lungo le faglie e in prossimità di alcuni massi", dice Singer.

"Si potrebbe pensare che l'attrito è banale", ha detto McKinnon, "ma non lo è. E questo vale per l'attrito tra ghiaccio e gli attriti tra le rocce. E' molto importante non solo per le frane, ma anche per i terremoti e per la stabilità del terreno. Ed è per questo che queste osservazioni su una luna di ghiaccio sono interessanti e stimolanti".

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/07/120729142249.htm

Segni Di Civilizzazione Aliena Nel Cosmo

Quante civiltà avanzate potrebbero esistere al centro della Via Lattea?
Poiché anche le galassie più vicine sono milioni di anni luce di distanza, ogni idea di comunicare con gli alieni è attualmente irrealizzabile. Ma le nostre osservazioni potrebbero essere idonee per identificare le evidenze archeologiche spaziali delle azioni di una civiltà super avanzata?

Nel 1964 L'astronomo sovietico Nikolai Kardashev propose una scala di classificazione delle civiltà aliene con 5 gradini, identificati dai numerali romani da I a IV, più un livello di partenza 0.
Secondo Kardashev, per una civiltà non era possibile giungere ad un livello di sviluppo senza aver pienamente dispiegato il proprio potenziale nel livello precedente; inoltre, il passaggio da un livello a quello successivo sarebbe stato limitato dalla velocità di espansione della civiltà nell’Universo, necessariamente limitata a valori inferiori a quelli della luce.

Ipotizzó che tali civiltà extraterrestri di tipo II avessero superato le nostre capacità di produzione di energia di un fattore di circa dieci miliardi di volte catturando la produzione di energia totale della loro stella madre.

Nei primi anni '60 il fisico Freeman Dyson, propose che civiltà super avanzate potessero aver costruito una sfera attorno ad una stella per intercettarne gran parte della sua energia. Tale infrastruttura dovrebbe essere fabbricata dallo smantellamento di un pianeta con la massa di Giove.

Questa cosiddetta "Sfera di Dyson", è stata anche cercata nei dati astronomici ad infrarossi. Il problema è che una stella avvolta in polvere apparirebbe molto simile a una sfera di Dyson.

L'oggetto rosso in alto a sinistra è una stella avvolta nella polvere. Tuttavia, in un sondaggio di 250.000 sorgenti celesti negli infrarossi, catalogate nel 1970, 17 sarebbero attinenti ad essere candidate sfere di Dyson, secondo Richard Carrigan del Fermilab.

E' immaginabile anche che una super-civiltà potrebbe già aver iniziato a colonizzare le stelle vicine, costruendo una sfera di Dyson ciascuno intorno ad esse. Avremmo pertanto dei gruppi di sfere di Dyson, secondo Carrigan.

Questi oggetti sarebbero rilevati come anomali vuoti scuri del disco di una galassia. Quando questi vuoti venissero osservati nella luce infrarossa farebbero brillare con la radiazione del calore le superfici delle sfere Dyson. Ciò mostrerebbe che non sono così dei semplici vuoti in cui stelle di tipo solare sono vistosamente mancanti.

La galassia Whirlpool M51, è un luogo ideale per andare in cerca di sfere di Dyson. L'Hubble Space Telescope ha fotografato l'intera galassia fino a una risoluzione di circa 15 anni luce e lo Spitzer Space Telescope ne ha approfondito la vista nei raggi infrarossi, rivelando la tipica ragnatela intricata di filamenti polverosi.

Tuttavia, una stima approssimativa e qualitativa di Carrigan suggerisce che ci siano bolle o vuoti inspiegabili in M51. Questa analisi è complicata dal fatto che il modello di luce infrarossa nella polvere scheletrica di un modello di galassia a spirale è a forma di vuoti.

Le gigantesche galassie ellittiche che sono completamente prive di polvere luce-bloccante, sarebbero molto strane se possedessero vuoti scuri. Tuttavia, le più vicine galassie ellittiche sono a 60 milioni di anni luce di distanza e quindi richiederebbero un telescopio spaziale molto più grande per produrre una risoluzione sufficiente.

L'apparente mancanza di qualsiasi prova per i grandi manufatti intelligenti in galassie vecchie come la nostra, potrebbe rappresentare un limite massimo per quanto tecnologicamente avanzate possano essere le civiltà aliene.

Kardeschev ha ipotizzato poi che le civiltà di tipo III, sfruttino l'energia di un'intera galassia. L'evidenza osservativa di sfruttamento ingegneristico di una galassia manca e quindi è giusto dire che le civiltà di tipo III non esistono affatto o almeno non ancora.

L'universo ha avuto 12 miliardi di anni per permettere alle civiltà di evolversi dal tipo II al III. Se non vi sono evidenti testimonianze archeologiche, allora forse, gli esseri intelligenti non si evolvono fino a sfruttare tali quantità di energine, oppure semplicemente gli extraterrestri non hanno la motivazione, le conoscenze o i fondi per poterlo fare.

Tratto Dalla Fonte A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://news.discovery.com/space/looking-for-alien-bubbles-in-other-galaxies-120731.html/