Il Clima Di Venere Cambia

A prima vista, un meteorologo di Venere avrebbe un lavoro facile o molto noioso, a seconda dei punti di vista. Il clima di Venere non è molto gradevole, in superficie, la temperatura sale oltre gli 800 gradi centigradi sotto una coltre soffocante di nubi di acido solforico e un'atmosfera schiacciante più di 90 volte quella terrestre. Gli Intrepidi esploratori del futuro dovrebbero abbandonare ogni speranza di trovare una situazione climatica migliore perché non cambierà molto nei prossimi anni.

"Qualsiasi variabilità del clima su Venere è degno di nota, perché il pianeta ha tante funzioni atte a mantenere le stesse condizioni atmosferiche", dice il Dott. Tim Livengood, un ricercatore del Centro Nazionale per la Terra e dello Spazio Scienze della formazione, Capitol Heights, Maryland e ora con l'Università del Maryland, College Park, Maryland
"La Terra ha le stagioni perché il suo asse di rotazione è inclinato di circa 23 gradi, il che cambia l'intensità della luce solare e la lunghezza del giorno in ogni emisfero durante l'anno. Tuttavia, Venere è stato inclinato così tanto, che è quasi del tutto a testa in giù, assumendo una inclinazione netta inferiore di tre gradi dal Sole, che rendono l'effetto stagionale trascurabile", spiega Livengood, del Goddard Space Flight Center.
Inoltre, la sua orbita è ancora più circolare di quella della Terra, impedendo di ottenere più caldo o più freddo spostandosi più vicino o più lontano dal Sole.

Nemmeno la notte riesce a raffreddare il pianeta soprattutto perché Venere ruota così lentamente che la spessa atmosfera di nubi di acido solforico agisce come una coperta, mentre i venti spostano il calore in giro, mantenendo le temperature ancora molto alte.

Infine, l'acqua presente si è da tempo quasi tutta dissolta nello spazio, in modo da non ottenere tempeste e precipitazioni, come sulla Terra, dove evapora e si condensa per formare nubi".

Tuttavia, più in alto, il tempo diventa più interessante, secondo un nuovo studio dei vecchi dati della NASA fatto da scienziati internazionali.
Il team ha rilevato cose strane tra i dati tratti dalle osservazioni telescopiche di Venere nella luce infrarossa a circa 68 miglia (110 chilometri) sopra la superficie del pianeta, tra la fredda aria limpida sopra le nuvole acide, nei due strati chiamati mesosfera e termosfera.

"Anche se l'aria sopra le regioni polari di questi strati superiori dell'atmosfera di Venere era più fredda dell'aria sopra l'equatore per diverse unità, a volte sembrava essere più calda", ha dichiarato il Dr. Theodor Kostiuk del NASA Goddard. "Nel clima della Terra, esiste un modello di circolazione chiamato 'cella di Hadley' che si verifica quando l'aria calda sale sopra l'equatore ed i flussi verso i poli, dove si raffredda. Dato che l'atmosfera è più densa vicino alla superficie, l'aria discendente viene compressa fino a riscaldare l'atmosfera sopra i poli della Terra.

Su venere abbiamo visto il contrario e inoltre, anche se la temperatura della superficie è abbastanza omogenea, sono apparsi cambiamenti sostanziali: fino a 54 gradi Fahrenheit (circa 30 K), in pochi giorni terrestri nella mesosfera. Gli strati a più basse latitudini della termosfera su Venere sembrano essere più stabili dei poli, ma abbiamo visto cambiamenti fino a 27 gradi Fahrenheit (circa 15 cambiamento K) ".
Kostiuk e Livengood sono co-autori di un articolo su queste osservazioni che è apparso il 23 luglio nell'edizione online della rivista Icarus.

"La mesosfera e la termosfera di Venere sono dinamicamente attive", ha detto l'autore il Dott. Guido Sonnabend dell'Università di Colonia, in Germania. "i modelli di vento risultanti dal riscaldamento solare e da est a ovest e i venti zonali alterano le temperature locali e la loro variabilità nel tempo".
Questa variabilità atmosferica superiore potrebbe avere molte possibili cause, secondo il team. La turbolenza d'aria a diverse altitudini che scorre a più di 200 miglia all'ora in direzione opposta, potrebbe portare un ricambio d'aria calda dal basso con aria fredda dall'alto, cspaci di causare cambiamenti nell'atmosfera superiore.
Intre potrebbero creare i vortici giganti scoperti intorno a ciascun polo. Anch'essi potrebbero generare turbolenze e cambiare la pressione e la temperatura.
Dal momento che gli strati atmosferici osservati sono al di sopra della coltre nuvolosa, gli scienziati ritengono che potrebbero essere influenzati da variazioni di intensità solare o da transizioni dal giorno alla notte, o dall'aumento di latitudine verso i poli. Questi livelli sono abbastanza elevati da poter influenzati direttamente dall'attività solare coni brillamenti e le espulsioni di massa coronale.

I cambiamenti sono stati visti nei giorni periodi spanning, per settimane, per un decennio. Le temperature misurate nel 1990-91 sono più calde rispetto al 2009. Le misurazioni ottenute nel 2007 con HIPWAC hanno osservato una temperatura più mite nella regione equatoriale rispetto al 2009. Avendo visto che l'atmosfera può cambiare, sono necessarie osservazioni molto più numerose per determinare il modo come questi fenomeni possono influenzare l'atmosfera superiore di Venere 'su intervalli differenti, secondo il team.

"Oltre a tutti questi cambiamenti, abbiamo visto che le temperature sono più calde rispetto a quelle previste per questa altitudine dal modello di riferimento internazionale", ha detto Kostiuk. "Questo ci dice che abbiamo un sacco di lavoro da fare per aggiornare il nostro modello di circolazione atmosferica superiore di Venere".
Anche se Venere viene spesso indicata come il gemello della Terra, dal momento che ha quasi le stesse dimensioni, ha un clima molto diverso dalla Terra.
Una più profonda comprensione dell'atmosfera di Venere confrontata con l'evoluzione dell'atmosfera terrestre, potrebbe svelarci perchè la Terra pullula di vita mentre Venere ha subito un destino infernale.

Il team ha misurato la temperatura e la velocità dei venti nell'alta atmosfera di Venere, osservando la luce infrarossa emessa dalle molecole di anidride carbonica (CO2) quando sono alimentate dalla luce del Sole.
La luce infrarossa è invisibile all'occhio umano e viene percepita come calore, ma può essere rilevata da speciali strumenti. Nella ricerca, si presentava come una linea su un grafico vista da uno spettrometro, uno strumento che separa la luce nei suoi colori componenti, ognuno dei quali corrisponde ad una frequenza specifica. La larghezza della linea hanno rivelato la temperatura e mentre si spostava nella sua frequenza ha fornito i valori della velocità del vento.

I ricercatori hanno confrontato le osservazioni fatte tra il 1990 e il 1991 utilizzando lo spettrometro ad infrarossi (Infrared Telescope Facility) della NASA sul Mauna Kea, nelle Hawaii, con le osservazioni a partire dal 2009 utilizzando lo strumento spettrometro a infrarossi del Telescopio McMath del National Optical Astronomy Observatory a Kitt Peak, Ariz .

Foto in alto
Quattro immagini del vortice sud polare di Venere visto nella luce infrarossa (at 3.8 microns) acquisito dallo Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer instrument sulla sonda dell'ESA Venus Express.
Queste immagini mostrano le temperature delle nuvole alte circa 65 km.
La regione scura corrisponde alle alte temperature più alte mentre le chiare alle basse. Il centro del vortice, ha una temperatura di circa 250K (circa -9.7 degrees Fahrenheit), e la zona più profonda mostra le più alte temperature. (Credit: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA)

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110927171052.htm

La NASA Prepara Le Comunicazioni Laser Nello Spazio

Con l'attuale tecnologia sono necessari circa 90 minuti per trasmettere immagini ad alta risoluzione da Marte, ma la NASA vorrebbe ridurre drasticamente questo tempo fino a pochi minuti. Un nuovo sistema di comunicazione basato sul laser aprirà la strada anche allo streaming video ad alta definizione da distanze oltre la Luna.

Questa velocità di trasmissione sarà dimostrata dalla Laser Relay Communications (LCRD), uno dei tre progetti selezionati dalla NASA (OCT)

Sviluppato da un team guidato dagli ingegneri del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, LCRD prevede di essere posto a bordo come carico utile su un satellite di comunicazioni commerciali sviluppato dalla Space Systems / Loral, di Palo Alto, in California:
"Vogliamo offrire alla NASA funzionalità di comunicazioni di un livello superiore", ha detto Dave Israel che sta conducendo il team.

Anche la NASA ha messo a punto il più alto data-rate system di radiofrequenza, di compressione dei dati, e altre tecniche per aumentare la quantità di dati che i suoi attuali sistemi non sono in grado di gestire, altrimenti le capacità dell'Agenzia non terranno il passo con le esigenze di proiezione dei dati avanzati e degli strumenti per la futura esplorazione umana", ha aggiunto Israel. "...la NASA si sta avvicinando al limite di ciò che la rete esistente di comunicazione è in grado di gestire".

La soluzione è di aumentare la rete della NASA con una flotta di satelliti di monitoraggio e di inoltro dei dati e una rete di stazioni a terra, con sistemi ottici, che potrebbero aumentare i tassi dei dati da 10 a 100 volte. "Questo passaggio richiederà diversi anni per essere completato ma l'eventuale recupero sarà molto grande con un aumento nella quantità di dati che potranno essere trasmessi sia in downlink e che in uplink, soprattutto per destinazioni lontane nel Sistema Solare e oltre", ha detto James Reuther, del l PTOM

Primo Passo
LCRD è il prossimo passo in questa direzione. Per paragone è come se utilizzassimo i sistemi a fibre ottiche terrestri nello spazio.

Per dimostrare la nuova funzionalità, il team di Goddard codificherà i dati digitali e trasmetterà le informazioni tramite la luce laser da stazioni a terra appositamente attrezzate per un carico utile sperimentale ospitato sul satellite di comunicazione commerciale.

Il carico utile comprende telescopi, laser, specchi, sensori, un sistema di puntamento e inseguimento, elettronica di controllo e due diversi tipi di modem. Un modem sarà ideale per comunicare con le missioni nello spazio profondo e con i satelliti che operano nella bassa orbita terrestre. L'altro è in grado di gestire con velocità la trasmissione di dati in particolare dalla Terra alle navicelle spaziali in orbita tra cui la Stazione Spaziale Internazionale.
"Con l'alta velocità di questo tipo di modem, i sistemi in futuro potrebbero supportare velocità di trasferimento dei dati di decine di gigabit per secondo", ha detto Israel.

Una volta che il payload riceve i dati, dovrebbe poi ritrasmetterli di nuovo a stazioni terrestri ora in programma di operare in Hawaii e nella California meridionale.
"Differenti sstazioni a terra saranno importanti per dimostrare una piena operatività del sistema", ha aggiunto Israele.
La copertura nuvolosa e la turbolenza delle condizioni atmosferiche impediscono la comunicazione laser, che richiede una chiara linea di vista tra il trasmettitore e il ricevitore. Se il maltempo impedirà al segnale di essere inviato o ricevuto in un'unica sede, la rete potrebbe consegnare la responsabilità di una delle stazioni di terra o conservarlo per una successiva ritrasmissione.
La dimostrazione è prevista per i prossimi due o tre anni.

Il progetto non è la prima incursione della NASA nelle comunicazioni laser. Gli ingegneri del Goddard Center stanno sviluppando un payload di comunicazione laser per l'atmosfera lunare della NASA con il Dust Environment Explorer (LADEE), che l'Agenzia prevede di lanciare nel 2013 per caratterizzare la sottile atmosfera e l'ambiente polveroso della Luna

L'obiettivo principale dell'esperimento LADEE sarà quello di dimostrare i concetti fondamentali del laser basati sulle comunicazioni e il trasferimento fino a 622 megabit al secondo, che è circa cinque volte l'attuale stato dalle distanze lunari.
Tuttavia, il carico utile di LADEE, chiamato Lunar Laser Communications dimostrazione (LLCD), è equipaggiato con un solo modem, la cui bassa velocità del modello lo renderebbe più adatto per le comunicazioni nello spazio profondo. Inoltre, LADEE è una missione di breve durata.

LLCD dovrebbe funzionare per soli 16 giorni della missione LADEE, non abbastanza in tempo per dimostrare la piena operatività laser nelle comunicazioni di rete, secondo Israel.
"Quello che stiamo cercando di fare è andare avanti oltre la curva" ha detto. "Vogliamo arrivare al punto in cui la comunicazione non sarà più un vincolo per gli scienziati che vorranno raccogliere più dati, ma sono preoccupati per i loro dati di ritorno dallo spazio".

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110923102534.htm

WISE Osserva Getti Dai Buchi Neri

Gli astronomi della NASA grazie al Grandangolar Infrared Survey Explorer (WISE) hanno catturato i rari dati di una espulsione da un buco nero, rivelando nuovi dettagli su questi oggetti e sui loro potenti getti.

Gli scienziati studiano i jet per saperne di più sugli ambienti estremi attorno ai buchi neri. Molto si sa sul materiale che alimenta i buchi neri, chiamati "dischi di accrescimento" e sugli stessi getti, attraverso studi che utilizzano i raggi X, raggi gamma e onde radio.
Ma le misure chiave della parte più brillante dei getti, che si trovano alle loro basi, sono stati difficili, nonostante decenni di lavoro. WISE tuttavia sta offrendo una nuova comprensione di questi fenimeni attraverso le sue osservazioni a raggi infrarossi.

"Immaginate che cosa succederebbe se il nostro Sole dovesse subire improvvise, esplosioni casuali, diventando tre volte più luminoso in una questione di ore per poi ritornare nuovamente calmo.
Questo è quello che abbiamo osservato in questo jet", ha detto Poshak Gandhi, un scienziato della Aerospace Exploration Agency giapponese (JAXA). Egli è l'autore principale di un nuovo studio, apparso sull'Astrophysical Journal Letters. "Con la visione a infrarossi di WISE, siamo stati in grado, per la prima volta, di ingrandire le regioni interne vicino alla base del getto del buco nero osservando la fisica dei jet in azione".

Il buco nero, chiamato GX 339-4, era già stato osservato in precedenza. Si trova a più di 20.000 anni luce dalla Terra, vicino al centro della nostra galassia. Ha una massa almeno sei volte superiore a quella del Sole. Come altri buchi neri, è un raccoglitore ultra-denso della materia, la cui gravità è così grande che nemmeno la luce può sfuggire. In questo caso, il buco nero è messo in orbita da una stella compagna che lo alimenta.
La maggior parte del materiale dalla stella compagna è attirato nel buco nero, ma alcuni di essi scorrono via come un getto che viaggia quasi alla velocità della luce.

"Per vedere la brillante attività di esplulsione da un buco nero, è necessario guardare al posto giusto nel momento giusto", ha detto Peter Eisenhardt: "WISE ha ripreso immagini ogni 11 secondi per un anno, coprendo tutto il cielo e permettendo così di riprendere questo evento raro".
L'osservazione della variabilità del getto è stato possibile con le immagini della stessa porzione di cielo nel corso del tempo, grazie alla missione NEOWISE. I dati di WISE hanno permesso al team di ingrandire la regione molto compatta attorno alla base del getto espulso dal buco nero.
La dimensione della regione è equivalente alla larghezza di un centesimo, visto alla distanza del nostro Sole.

Il risultato ha sorpreso la squadra, mostrando enormi fluttuazioni e irregolarità nell'attività del jet su scale temporali che vanno dagli 11 secondi ad un paio d'ore.
Le osservazioni sono come una danza di colori negli infrarossi e mostrano che la dimensione della base del getto varia con un raggio di 24140 km, con drammatici cambiamenti con fattore di 10 o più.
"Se pensate al getto del buco nero come un idrante, allora è come se avessimo scoperto che il flusso è intermittente in diverse dimensioni", ha detto Poshak.

I nuovi dati hanno anche permesso agli astronomi di sfruttare al meglio le misure del campo magnetico del buco nero, che è 30.000 volte più potente di quello generato dalla Terra alla sua superficie. Il campo di forza è necessario per accelerare e incanalare il flusso di materia in un getto stretto.
I dati di WISE stanno portando gli astronomi a capire come funziona questo fenomeno.

Un video che mostra le variazioni del getto buco nero, attraverso le osservazioni WISE, è online su http://www.astro.isas.jaxa.jp/ ~ pgandhi/wise_gx339/wise_blackhole_anim.html .

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110920161546.htm

WISE Non Conferma Asteroide Killer Dei Dinosauri

Grazie alle osservazioni fatte dal "Grandangolar Infrared Survey Explorer" montato sul telescopio ad infrarossi WISE, è stata esclusa l'ipotesi su una famiglia di asteroidi che era ritenuta responsabile della scomparsa dei dinosauri, mantenendo aperto il caso su uno dei più grandi misteri cosmici della Terra.

Gli scienziati ritengono che un grande asteroide sia caduto sulla Terra circa 65 milioni di anni fa, portando all'estinzione dei dinosauri e di altre forme di vita sul nostro pianeta, ma non sanno esattamente quale sia la sua provenienza o il percorso che lo avrebbe portato in rotta di collisione verso la Terra.

Uno studio del 2007 basato dai dati provenienti dai telescopi ottici terrestri suggeriva che ad impattare potesse essere stato il residuo di un enorme asteroide, noto come Baptistina.

Secondo tale teoria, Baptistina si è schiantato contro un altro asteroide della fascia principale tra Marte e Giove, circa 160 milioni di anni fa. La collisione avrebbe mandato in frantumi pezzi grandi come montagne volanti. Uno di questi pezzi potrebbe aver colpito la Terra, causando l'estinzione dei dinosauri.

Con le nuove osservazioni nella luce ad infrarossi fatte dal telescopio WISE, gli astronomi ritengono che Baptistina potrebbe finalmente essere esclusa:
"Come risultato delle indagini della squadra scientifica di WISE, la scomparsa dei dinosauri rimane ancora senza responsabile", ha detto Lindley Johnson, direttore del programma per il Near Earth Object (NEO), il programma di osservazione presso il quartier generale della NASA a Washington. "I calcoli originali nella luce visibile hanno stimato che le dimensioni e la riflettività dei membri della famiglia del Baptistina, portando le stime della loro età, ma ora sappiamo che queste stime erano errate. Con la luce a infrarossi, WISE è stato in grado di ottenere una stima più precisa, che mette i tempi della teoria di Baptistina in discussione".

WISE ha sondato l'intera volta celeste due volte nella luce infrarossa dal gennaio 2010 al febbraio 2011. La missione di osservazione degli asteroidi, chiamata NEOWISE, ha utilizzato i dati di catalogo di più di 157000 asteroidi nella fascia principale, scoprendone più di 33.000.

La luce visibile si riflette su un asteroide ma senza sapere come è composta la superficie dell'asteroide è difficile stabilire con precisione le sue dimensioni. Le osservazioni a raggi infrarossi permettono una stima più precisa di tali dimensioni. Essi rilevano la luce infrarossa proveniente dallo stesso asteroide, che è legata alla temperatura del corpo e alla sua dimensione. Una volta che la dimensione è nota, la riflettività dell'oggetto può essere ricalcolata combinando i dati del a luce infrarossi con quelli della luce visibile.

La squadra di NEOWISE ha misurato la riflettività e la dimensione di circa 120.000 asteroidi nella fascia principale, tra cui 1.056 membri della famiglia Baptistina. Gli scienziati hanno calcolato che l'asteroide che collise con Baptistina fu circa 80 milioni di anni fa, metà del tempo originariamente proposto.

Questo calcolo è stato possibile perché le dimensioni e la riflettività dei membri della famiglia dell'asteroide indicano quanto tempo sarebbe stato necessario per raggiungere le loro posizioni attuali. Gli asteroidi più grandi non si disperdono nelle loro orbite velocemente come quelle più piccoli.

I risultati hanno rivelato che un frammento dell'asteroide originario di Baptistina per colpire la Terra, avrebbe dovuto impiegare meno tempo di quanto si credesse, cioè circa 15 milioni di anni.
"Questo non dà ai resti dalla collisione molto tempo per trasferirsi in un luogo di risonanza, e ottenere un impatto con la Terra 65 milioni di anni fa", ha detto Amy Mainzer, un co-autore dello studio e ricercatore principale del progetto NEOWISE della NASA al Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena. California.
"Questo processo invece dovrebbe normalmente richiedere molte decine di milioni di anni".

Le risonanze sono zone nella fascia principale dove la gravità da Giove e Saturno possono agire come un flipper a scagliare fuori orbita gli asteroidi della fascia principale nella regione vicino alla Terra.

La prova che un asteroide di 10 km impattó sulla Terra 65 milioni di anni fa è data da un enorme cratere nel Golfo del Messico e minerali rari presenti nei reperti fossili, che sono comuni nei meteoriti, ma raramente si trovano nella crista terrestre.

Oltre ai risultati Baptistina, lo studio di NEOWISE ha mostrato che le principali famiglie di asteroidi nella cintura degli asteroidi hanno simili caratteristiche. Il team spera di utilizzare i dati di NEOWISE per districare le famiglie che si sovrappongono e tracciare la loro storia.

"Stiamo lavorando sulla creazione di un albero genealogico di ogni sorta di asteroide", ha detto Giuseppe Masiero, l'autore principale dello studio.
"Stiamo iniziando a raffinare il nostro quadro di come gli asteroidi nella fascia principale si distrussero e poi si mescolarono".


Crediti:
JPL gestisce WISE per la missione DG Science della NASA. La navicella spaziale è stata messo in stand-by dopo la scansione l'intero cielo per due volte, portando a termine i suoi obiettivi principali. Il ricercatore principale, l'astronomo Edward Wright, è alla UCLA. La missione è stata selezionata nell'ambito del programma NASA Explorers gestito dall'agenzia del Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland Lo strumento scientifico è stato costruito dal Laboratorio di Dinamica spazio a Logan.
La navicella spaziale è stata costruita dalla Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder, Colorado. Le operazioni scientifiche e l'elaborazione dei dati hanno luogo presso il Centro di Analisi del California Institute of Technology di Pasadena.

Caltech gestisce il JPL della NASA.

Ulteriori informazioni sono online sul http://www.nasa.gov/wise http://wise.astro.ucla.edu http://jpl.nasa.gov/wise


Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110919144042.htm

Scoperto Il Pianeta Con Due Soli

L'esistenza di un mondo con un doppio tramonto, come nel film "Star Wars" è ormai un fatto scientifico.
La missione Keplero della NASA ha fatto il primo rilevamento inequivocabile di un pianeta che orbita intorno due stelle, a 200 anni luce dalla Terra.

A differenza del pianeta di Star Wars, "Tatooine", è freddo, gassoso e non dovrebbe ospitare la vita, ma la sua scoperta dimostra la diversità dei pianeti nella nostra galassia. Precedenti ricerche hanno suggerito l'esistenza di pianeti "circumbinary", ma la chiara conferma si è sempre dimostrata sfuggente.
Keplero ha individuato un pianeta, conosciuto come Keplero-16b, da osservazioni sui transiti in cui la luminosità della stella si affievolisce quando incrocia la sua orbita di fronte ad essa.
"Questa scoperta conferma una nuova classe di sistemi planetari che potrebbero ospitare la vita", ha detto il Principal Investigator di Keplero William Borucki, del NASA Ames Research Center di Moffett Field, California.
"Dato che la maggior parte delle stelle nella nostra galassia sono parte di un sistema binario, questo significa che le opportunità di vita sono molto più ampie rispetto al caso di pianeti che si formano solo intorno a stelle singole. Questa scoperta conferma l'ipotesi che gli scienziati hanno sostenuto per decenni ma che non hanno potuto mai provare prima d'ora".
.
Un gruppo di ricerca guidato da Laurance Doyle del SETI Institute di Mountain View, in California, ha utilizzato i dati dal telescopio spaziale Keplero, che ha analizzato la luminosità di oltre 150.000 stelle, per la ricerca di pianeti in transito.

Keplero è la prima missione della NASA in grado di trovare pianeti di dimensioni simili alla Terra nella zona della "zona abitabile", la regione in un sistema planetario in cui può esistere acqua allo stato liquido sulla superficie del pianeta orbitante.

Gli scienziati hanno individuato il nuovo pianeta nel sistema di Keplero-16, una coppia di stelle orbitanti che si eclissano a vicenda dal nostro punto di osservazione sulla Terra.
Quando la stella più piccola blocca parzialmente la stella più grande, si verifica un'eclisse primaria e una eclissi secondaria quando la stella più piccola è occultata completamente dalla stella più grande.

Gli astronomi hanno inoltre osservato che la luminosità del sistema variava anche quando le stelle non stavano eclissando l'un l'altro, accennando alla possibilità di un terzo organismo.
Gli oscuramenti aggiuntivi chiamati eclissi terziarie e quaternarie, riapparvero ad intervalli irregolari di tempo, indicando che le stelle erano in posizioni diverse nella loro orbita ogni volta che il terzo corpo transitava. Questo ha dimostrato che il terzo corpo girava, non solo su una, ma su entrambe le stelle, in un'orbita larga circumbinary.

La forza gravitazionale esercitata sulle stelle, dai cambiamenti nei loro tempi di eclissi, era un buon indicatore della massa del terzo corpo, che se esiste dovrebbe essere molto esigua.

I risultati sono stati descritti in un nuovo studio pubblicato il 16 settembre sulla rivista Science.
"La maggior parte di ciò che sappiamo circa le dimensioni delle stelle deriva da tali sistemi binari ad eclisse e la maggior parte di ciò che sappiamo circa le dimensioni dei pianeti viene dai transiti", ha detto Doyle, che è anche l'autore principale e uno scienziato partecipante alla missione. "Keplero-16 unisce il meglio dei due mondi, con le eclissi stellari e i transiti planetari in un unico sistema".

Questa scoperta conferma che Keplero-16b è un inospitale, freddo mondo delle dimensioni di Saturno e si pensa che sia per la maggior parte composto per metà da roccia e per metà da gas.

Le stelle progenitrici sono più piccole del nostro Sole. Uno è il 69 per cento della massa della sua massa e l'altra solo il 20 per cento. Keplero-16b orbita intorno ad entrambe le stelle ogni 229 giorni, come Venere (225 giorni), ma si trova fuori della zona abitabile del sistema, dove l'acqua liquida potrebbe esistere in superficie, perché le stelle sono più fredde del nostro Sole.

"I film spesso hanno il compito di creare qualcosa di mai visto prima", ha detto il supervisore agli effetti visivi John Knoll della Industrial Light & Magic, una divisione di Lucasfilm Ltd., a San Francisco. "Tuttavia, il più delle volte, le scoperte scientifiche dimostrano di essere più spettacolari di qualsiasi cosa osiamo immaginare. Non c'è dubbio che queste scoperte influenzano ed ispirano noi narratori. La loro stessa esistenza serve da pretesto per sognare in grande e aprire la mente a nuove possibilità al di là di quanto pensiamo di 'sapere' ".

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110915144828.htm

Stella Bombarda Pianeta Di Raggi X

Una stella sta bombardando un pianeta compagno con una raffica di raggi X centomila volte più intensi di quelli che riceve la Terra riceve dal Sole. I dati giungono dall'osservatorio della NASA Chandra X-ray Observatory e dal Very Large Telescope dell'European Southern Observatory.

Le radiazioni emesse ad alta energia, stanno provocando l'evaporazione di circa 5 milioni di tonnellate di materia dal pianeta, ogni secondo. Questo risultato consente di scoprire il percorso difficile di sopravvivenza per alcuni pianeti simili.

Il pianeta, conosciuto come CoRoT-2b, ha una massa circa 3 volte quella di Giove (1000 volte quella della Terra) e orbita intorno alla sua stella madre, CoRoT-2a, ad una distanza di circa dieci volte la distanza tra la Terra e la Luna.

Il sistema CoRoT-2 è così chiamato perché scoperto dal satellite CoRoT nel 2008, posto a 880 anni luce dal nostro Sistema Solare.
"Questo pianeta è essere assolutamente fritto dalla sua stella", ha detto Sebastian Schroeter dell'università di Amburgo in Germania. "Cosa ancora ancora più strana è che questo pianeta puó incidere sul comportamento della stella che sta brillando".

Secondo i dati ottici e raggi X, il sistema di CoRoT-2 è stimato tra circa 100 milioni e 300 milioni di anni, il che significa che la stella si è completamente formato. Le osservazioni di Chandra mostrano che CoRoT-2a è una stella molto attiva, con brillanti emissione di raggi X prodotti da potenti campi magnetici turbolenti. Tale intensa attività si trova di solito nelle stelle molto più giovani.

"Poiché questo pianeta è così vicino alla stella, può accelerare la rotazione della stella stessa e potrebbe mantenere il suo campo magnetico attivo", ha detto il co-autore Stefan Czesla, anch'egli presso l'Università di Amburgo. "Se non fosse stato per il pianeta, questa stella potrebbe essersi volatilizzata milioni di anni fa."
Il supporto per questa idea proviene dalle osservazioni di una probabile stella compagna posta ad una distanza circa mille volte superiore alla distanza tra la Terra e il nostro Sole.
Questa stella non viene rilevata ai raggi X, forse perché non è in primo piano come CoRoT-2b per indurla a rimanere attiva.

Un altro aspetto interessante di CoRoT-2b è che sembra essere insolitamente gonfio per essere un solo pianeta nella sua posizione.
"Non siamo esattamente sicuri di tutti gli effetti che questo tipo di pesante tempesta di raggi X possa causare su un pianeta, ma potrebbe essere responsabile del gonfiore che vediamo in CoRoT-2b", ha detto Schroeter. "Stiamo solo appena iniziando a conoscere ciò che accade agli esopianeti in questi ambienti estremi".

Questi risultati sono stati pubblicati nel numero di agosto di Astronomia e Astrofisica. Gli altri co-autori sono stati Uwe Wolter, Holger Mueller, Klaus Huber e Juergen Schmitt, tutti presso l'Università di Amburgo.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110913122048.htm

Variazioni Climatiche Su Una Nana Bruna

L'Università di Toronto, guidata da un'équipe di astronomi ha osservato i cambiamenti di luminosità estreme su una nana bruna vicina che possono indicare la presenza della più grande tempesta ma osservata su un pianeta. Siccome le vecchie nane brune e i pianeti giganti hanno atmosfere simili, questa scoperta potrebbe gettare nuova luce sui fenomeni meteorologici dei pianeti extra-solari.

Parte di una vasta indagine sulle vicine nane brune (oggetti che occupano il divario di massa tra le stelle nane e i pianeti giganti), gli scienziati hanno usato una telecamera a infrarossi montata sul telescopio da 2,5 m a Las Campanas Observatory in Cile per catturare immagini ripetute, per diverse ore, di una nana bruna classificata come 2MASS J21392676 0220226, o 2MASS 2139. In quel breve lasso di tempo, hanno registrato la più grande variazione di luminosità mai vista su una nana bruna fredda.

"Abbiamo scoperto che la luminosità è cambiata di un enorme 30 per cento in poco meno di otto ore", ha detto Jacqueline Radigan, autore di un articolo che presentato questa settimana alla conferenza Estrema Solar Systems II a Jackson Hole, Wyoming e pubblicata anche sull'Astrophysical Journal.
"La migliore spiegazione è che le zone più luminose e più scure della sua atmosfera stanno arrivando nella nostra vista mentre la nana bruna gira sul suo asse", ha detto Radigan.
"Potrebbe darsi che stiamo guardando una gigantesca tempesta, forse una versione più grande della Grande Macchia Rossa di Giove, che potrebbe essere più calda rispetto agli strati più profondi della sua atmosfera", ha detto il co-autore Ray Jayawardhana, del Canada Research Chair in Astrofisica presso l'Università di Toronto e autore del recente libro sui nuovi mondi: "Alla ricerca di pianeti alieni e della vita fuori del nostro Sistema Solare".

Secondo i modelli teorici, le nuvole su una nana bruna e le atmosfere dei pianeta giganti, sono composte da minuscoli granelli di polvere fatte di silicati e metalli condensati. La profondità e il profilo delle variazioni di luminosità di 2MASS 2139 è cambiata nel corso di settimane e mesi, suggerendo che i modelli nuvolosi nella sua atmosfera si evolvono con il tempo.
"Misurare la velocità delle nubi che modificando le caratteristiche atmosferiche di una nana bruna possono permetterci di dedurre la velocità del vento atmosferico e ci insegnano come i venti sono generati su nana bruna e le atmosfere planetarie", ha aggiunto Radigan.

Altri co-autori di questo lavoro sono David Lafrenière e Étienne Artigau presso l'Université de Montreal, Didier Saumon al Los Alamos National Laboratory, e Mark Marely al NASA Ames Research Center.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110912143357.htm

La Pietra Pomice Potrebbe Essere Stata La Culla Della Vita

Zattere galleggianti di pomice vulcanica potrebbero aver svolto un ruolo significativo nelle origini della vita sulla Terra, almeno secondo gli scienziati della Oxford University e della University of Western Australia.

I ricercatori, scrivendo sul numero di settembre della rivista Astrobiology, sostengono che la pomice ha una serie unica di proprietà che ne hanno fatto un habitat ideale per i primi organismi che emersero sulla Terra oltre 3,5 miliardi di anni fa.

"Non solo la pomice galleggia come zattere, ma ha la il più alto rapporto superficie-volume di qualsiasi tipo di roccia, ed è esposta ad una varietà di condizioni con la straordinaria capacità di assorbire i metalli, le sostanze organiche e i fosfati così come i catalizzatori organici di hosting, tipo ad esempio le zeoliti", ha detto il professor Martin Brasier del Dipartimento della Oxford University di Scienze della Terra che ha guidato il lavoro con David Wacey della University of Western Australia. "Nel loro insieme queste proprietà suggeriscono che potrebbero aver creato un ideale laboratorio galleggiante per lo sviluppo dei primi microrganismi".

I ricercatori ritengono che il ciclo di vita unico dell pomice, che erutta da un vulcano, poi galleggia in zattere lungo la superficie dell'acqua prima di entrare nella zona di marea, galleggiando per lunghi periodi vicino alla riva, avrebbe presentato molte opportunità per lo sviluppo della vita.

"Durante il suo ciclo di vita, la pomice è potenzialmente esposta , tra le altre cose ai fulmini associati alle eruzioni vulcaniche, agli idrocarburi oleosi e ai metalli prodotti dai camini idrotermali, e dalla luce ultravioletta proveniente dal Sole, in quanto galleggia sull'acqua", ha detto il professor Brasier. "Tutte queste condizioni sono in grado di ospitare, o addirittura di generare, il tipo di processi chimici che riteniamo possano aver creato le prime cellule viventi".

'Sappiamo che la vita era fiorente tra i pori di granelli sabbia, circa 3.400 milioni di anni fa", ha dichiarato David Wacey della University of Western Australia, riferendosi al recente lavoro del team su Nature Geoscience. "Quello che stiamo dicendo qui è che certi tipi di spiaggia potrebbero aver fornito una culla per la vita".
Il team, dicono, che la loro ipotesi può essere testata esaminando le tracce dei primi fossili per la prova di zattere pomice, e la conduzione di esperimenti di laboratorio su rocce pomice per vedere se sono in grado di creare nuovi catalizzatori e composti quando sono esposti ai cicli di calore e alle radiazioni ultraviolette.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110903131404.htm

Marte: Un Delta Testimonianza Dell'acqua Liquida

L'Agenzia Spaziale Europea, grazie alla sonda in orbita al Pianeta Rosso, Mars Express, ha individuato un caso raro di un cratere che un tempo occupato da un lago, dimostrato dalla presenza di un delta.

Il delta è un antico ventaglio di depositi sedimentari scuri nell'acqua. È un ricordo del passato di Marte, quando il clima più umido.
Il delta, presente nel cratere Eberswalde situato negli altopiani meridionali di Marte. ha un diametro di 65 km ed è visibile come un semicerchio sulla destra dell'immagine e si è formato oltre 3,7 miliardi di anni fa, quando un asteroide ha colpito il pianeta.

Il bordo del cratere è intatto solo sul suo lato destro. Il resto appare solo debolmente o non è visibile. Un impatto successivo creò il cratere Holden dal diametro di 140 km che domina il centro e la parte sinistra dell'immagine. L'espulsione di grandi quantità di materiali provenienti da tale impatto ha sepolto parte dell'Eberswalde.

Tuttavia, all'interno della parte visibile di Eberswalde, il delta e dei suoi canali di ingresso sono ben conservati, come si vede nella parte superiore destra del cratere. Il delta si estende su un'area di 115 chilometri quadrati. Piccoli canali di ingresso sono visibili verso nella parte superiore del cratere, che fu riempito d'acqua per formare un lago.

Dopo la deposizione dei sedimenti nel delta dell'antico lago del cratere, i sedimenti più freschi si accumularono per coprire una parte importante di entrambi i canali e del delta.
Questi sedimenti secondari che presumibilmente si depositarono a causa dal vento, sono stati successivamente erosi della zona del delta, esponendo un rilievo invertito della struttura delta.

Questa struttura, che inizialmente è stata identificata dalla sonda della NASA Mars Global Surveyor, è caratteristica dalla presenza di un lago nel cratere in quel momento. Tali caratteristiche forniscono una chiara indicazione che sulla superficie del pianeta scorreva acqua liquida nella sua storia antica.
Sia il cratere Eberswalde che l'Holden erano sulla lista di quattro possibili destinazioni per i prossimi NASA Mars rover, che saranno lanciati alla fine di quest'anno. L'obiettivo principale della missione Mars Science Laboratory è la ricerca di ambienti abitabili su Marte.

La missione dell'ESA Mars Express ha aiutato gli scienziati nella ricerca del miglior sito di atterraggio.
L'Eberswalde è stato proposto perché il suo delta indicava la lunga presenza di acqua liquida in passato, e il cratere Holden era un valido candidato grazie alla sua diversità di minerali e molte strutture che suggeriscono ancora una volta la presenza in passato di acqua liquida.

Un altro candidato è il Mawrth Vallis che espone alcuni dei più antichi strati d'argilla su Marte. Tuttavia, nel mese di luglio, il cratere Gale, entrato nella lista finale, è stato scelto come sito di atterraggio della missione, data la sua alta presenza di minerali e di diversità strutturali legate all'acqua.
Eberswalde, Holden e Mawrth Vallis manterrano nascosti i loro segreti ancora a lungo.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110902104746.htm

Cassini Incontra Hyperion

La sonda Cassini della NASA ha catturato nuove immagini della strana luna Hyperion di Saturno, durante il suo incontro del 25 agosto.

Le iimmagini "RAW" sono state acquisite quando la sonda è passata ad una distanza di circa 15.500 miglia (25000 km) dalla luna, rendendo questo, il secondo incontro più vicino.

Hyperion è una piccola luna di appena 270 chilometri di diametro. Ha una forma irregolare senza atmosfera e ha una rotazione caotica lungo la sua orbita.
Questa strana rotazione ha impedito agli scienziati di prevedere esattamente quello che le telecamere della sonda avrebbero ripreso durante questo passaggio ravvicinato.

Tuttavia, questo flyby ha probabilmente permesso alla sonda Cassini di mappare un territorio nuovo. Per lo meno, aiuterà gli scienziati a migliorare le misurazioni del colore della luna e contribuirà inoltre a determinare i cambiamenti di luminosità della luna e i cambiamenti delle condizioni forniranno una conoscenza migliorata della superficie.

Le misurazioni del colore inoltre forniranno ulteriori informazioni sui diversi materiali presenti sulla superficie profondamente butterata.

Il precedente incontro di Cassini con Hyperion era avvenuto il 26 settembre 2005, quando la sonda ha volato a circa 500 chilometri sopra la superficie della luna. Il prossimo flyby avverrà il 16 settembre 2011 ad una distanza di circa 58000 km.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov .

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110827191804.htm