Un mare di galassie

Una nuova immagine rilasciata dall'ESO mostra molte migliaia di galassie lontane, e in particolare un grande gruppo appartenente al massiccio ammasso di galassie denominato Abell 315.

Questo ammasso è solo la "punta di un iceberg proverbiale", dominato dalla materia oscura. La massa enorme di questo cluster devia luce proveniente dalle galassie di sfondo, distorcendo leggermente le forme osservate.

Quando si osserva il cielo ad occhio nudo, si riescono a vedere soltanto le stelle della Via Lattea e alcuni dei suoi vicini più prossimi. Le galassie più lontane sono troppo deboli per essere percepite dall'occhio umano, che se potessimo vedere, avrebbero letteralmente coperto il cielo. Questa nuova immagine a lunga esposizione, rivela migliaia di galassie che affollano uno spazio sul cielo approssimativamente grande come la Luna piena.
Queste galassie coprono una vasta gamma di distanze da noi. Alcune sono relativamente vicine, ed è possibile distinguere le loro braccia a spirale o gli aloni ellittici, soprattutto nella parte superiore dell'immagine. Le più distanti appaiono proprio come bolle sfumate e la loro luce ha attraversato l'Universo per 8 miliardi anni o più prima di raggiungere alla Terra.
A partire dal centro dell'immagine in basso ed a sinistra, una concentrazione di circa un centinaio di galassie giallastre identifica un cluster di galassie massicce, designate con il numero 315 nel catalogo compilato da l'astronomo americano George Abell nel 1958 [1]. Il cluster si trova tra le deboli galassie rosse e blu a circa due miliardi di anni luce di distanza da noi nella costellazione di Cetus (la balena).

Gli ammassi di galassie sono alcune delle più grandi strutture dell'Universo tenute insieme dalla gravità. Ma c'è di più in queste galassie rispetto a quello che possiamo vedere. Le galassie contribuiscono soltanto al 10% della massa assieme ad un altro 10% dei gas caldi [2]. Il restante 80% è costituito da un ingrediente invisibile e sconosciuto chiamato materia oscura che si trova tra le galassie.
La presenza di materia oscura si rivela attraverso il suo effetto gravitazionale: l'enorme massa di un ammasso di galassie agisce sulla luce proveniente dalle galassie dietro il cluster come una lente d'ingrandimento cosmica, piegando la traiettoria della luce e rendendo le galassie leggermente distorte [3].

Osservando e analizzando le forme contorte di queste galassie di sfondo, gli astronomi possono dedurre la massa totale del cluster responsabili della distorsione, anche quando questa massa è in gran parte invisibile. Tuttavia, questo effetto è di solito molto piccolo, ed è necessario misurare un enorme numero di galassie per ottenere risultati significativi: nel caso di Abell 315, le forme di quasi 10 000 galassie deboli in questa immagine sono state studiate al fine di stimare la massa totale del cluster, che ammonta a oltre un centinaio di migliaia di miliardi di volte la massa del nostro Sole [4].
Per completare l'enormità delle distanze cosmiche e le dimensioni rilevate da questa immagine, una manciata di oggetti molto più piccoli di galassie e ammassi di galassie sono molto più vicini alla Terra e sparsi in tutto il campo: oltre a diverse stelle appartenenti alla nostra galassia, sono anche visibili molti asteroidi in blu, verde o rosso [5].

Questi oggetti appartengono alla fascia principale, situata tra le orbite di Marte e Giove, e le loro dimensioni variano da alcune decine di chilometri, per quelli più brillanti, fino a pochi chilometri nel caso di quelli più deboli.

Questa immagine è stata ripresa con la Wide Field Imager montata sul telescopio MPG / ESO da 2,2 metri dell'Osservatorio di La Silla in Cile. Si tratta di una composizione di diverse esposizioni acquisite utilizzando tre diversi filtri a banda larga, per un totale di quasi un'ora nel filtro B e circa un'ora e mezza nella V e filtri R. Il campo di vista è di 34 x 33 minuti d'arco.

Note:
[1] Il catalogo Abell del 1958 comprende 2.712 ammassi di galassie, ed è stato integrata con ulteriori 1.361 cluster nel 1989. Abell mise assieme questa raccolta impressionante mediante l'ispezione visiva delle lastre fotografiche del cielo, cercando quelle zone dove sono con più galassie a circa la stessa distanza da noi.

[2] Il dieci per cento della massa di un cluster di galassie è costituito da una miscela molto calda di protoni ed elettroni (plasma), con temperature fino a dieci milioni di gradi o più, il che li rende visibile ai telescopi a raggi X.

[3 astronomi] fanno riferimento a queste distorsioni lievi come lente gravitazionale debole, in contrapposizione ad una forte lente gravitazionale, caratterizzata da fenomeni più spettacolari come gli archi giganti, gli anelli e le immagini multiple.

[4] Uno studio di lente debole della galassia cluster Abell 315 è stato pubblicato in un articolo apparso su Astronomy & Astrophysics nel 2009 ("Osservazioni ai raggi X di potenziali lenti deboli in ammassi di galassie poco luminose", di Dietrich J. et al). .

[5] Il blu, verde o rosso indicano le tracce di asteroidi rilevati attraverso uno dei tre filtri. Ogni traccia è composta da diverse piccole sub-tracce, che riflettono la sequenza delle diverse esposizioni effettuati in ciascuno dei filtri, dalla cui lunghezza di queste sub-tracce può essere calcolata la loro distanza.

A cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/05/100505102559.htm

Herschel riprende una stella nascente che diverrà super gigante

I primi risultati scientifici dell'Herschel Space Observatory dell'ESA negli infrarossi, stanno rivelando zone in precedenza nascoste con formazione stellare. Le nuove immagini mostrano infatti migliaia di galassie distanti e nebulose di gas in cui si formano le stelle che drappeggiano tutta la Via Lattea. Una foto ha catturato anche una stella nell'atto della sua formazione.

Presentato il 6 maggio nel corso di un simposio scientifico presso l'Agenzia spaziale europea (ESA), i risultati sfidano le vecchie idee sulla nascita stellare e apre nuove strade per la futura ricerca.
Herschel ha osservato la nube di formazione stellare RCW 120 in cui appare una stella embrionale che sembra destinata a trasformarsi in una delle più grandi e più brillanti stelle della nostra Galassia entro sole poche centinaia di migliaia di anni. Essa possiede già adesso da otto a dieci volte la massa del Sole ed è circondata da una ulteriore nube di gas e polveri di 2000 masse solari da cui si può alimentare ulteriormente. [Nella foto in alto: Questa immagine riprende una porzione della galassia nella costellazione dell'Aquila, più vicino al centro galattico rispetto al nostro Sole. Al centro e alla sinistra dell'immagine, le due regioni di formazione stellare G29.9 e W43 sono chiaramente visibili. Questi mini-starburst si stanno formando, mentre parliamo, con centinaia e centinaia di stelle di tutte le dimensioni: da quelle simili al nostro Sole, a mostri diverse decine di volte più pesanti nostro Sole. Queste grandi stelle neonate hanno catastroficamente interrotto i loro embrioni gas originali, spazzando via il loro ambiente circostante. Ciò è chiaramente visibile nella "canna fumaria" sotto W43. (Credit: ESA / Hi-GAL Consorzio)]

"Questa stella non può che crescere più grande", spiega Annie Zavagno, delLaboratoire d'Astrophysique di Marseille. Le stelle massiccie sono rare e di breve durata. Riprenderne una durante nella fase di formazione è un'occasione d'oro per risolvere un paradosso astronomico di lunga data. "Secondo le nostre attuali conoscenze, non dovrebbero esistere stelle più grandi di otto masse solari" spiega Zavagno.
Questo perché la luce emessa da stelle di grandi dimensioni dovrebbe spazzare via le vicine nebulose, prima che si possano ulteriolmente accumulare in essa. Eppure ciò accade, e queste stelle "impossibili" sono già conosciute, alcune contenenti fino a oltre 150 masse solari. Herschel in questo caso ha visto una stella super massiccia all'inizio della sua vita, fornendo agli astronomi i dati per studiare meglio come esse si possano formare.

Herschel è il più grande telescopio astronomico mai mandato in orbita nello spazio. Il diametro del suo specchio principale è quattro volte più grande rispetto a qualsiasi precedente telescopio spaziale a infrarossi e una volta e mezzo più grande di quello di Hubble. Quando le stelle cominciano a formarsi, la polvere e i gas che le circondano vengono riscaldate fino a poche decine di gradi sopra lo zero assoluto e cominciano ad emettere luce a lunghezze d'onda nel lontano infrarosso. L'atmosfera terrestre blocca completamente la maggior parte di queste lunghezze d'onda e quindi sono fondamentali le osservazioni dallo spazio.

Usando la sua risoluzione e la sua sensibilità senza precedenti, Herschel sta conducendo un censimento delle regioni di formazione stellare nella nostra Galassia. "Prima di Herschel, non era chiaro come il materiale nella Via Lattea si fosse riunito in alta densità a temperature sufficientemente basse per formare le stelle", afferma Sergio Molinari, dell'Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario, Roma.
Una nuova immagine di Herschel che copre un certo numero di asili nido stellari nella Via Lattea mostra come ciò accade. Gli embrioni stellari prima comparsi all'interno dei filamenti di polveri e gas incandescenti drappeggiano in tutta la Galassia. Queste catene sotto forma di vivai stellari, estesi per decine di anni-luce, avvolgono la Galassia in una rete di nascita stellari.

Herschel ha anche mappato lo spazio profondo al di là della nostra Galassia e ha misurato la luce infrarossa di migliaia di altre galassie, sparse in miliardi di anni-luce dell'Universo. Ogni galassia appare come un semplice spillo, ma la loro luminosità permette agli astronomi di determinare il tasso di natalità delle stelle all'interno di esse. In parole povere, più luminosa è la galassia più sono le stelle più che si stanno formando all'interno.

Anche qui, Herschel ha messo in discussione le conoscenze precedenti, dimostrando che le galassie si sono evolute nel corso del tempo cosmico molto più velocemente di quanto si pensasse. Gli astronomi credevano che le galassie si fossero formate allo stesso tasso per gli ultimi tre miliardi di anni. Herschel ha dimostrato che questo non è vero.
In passato, le galassie formavano stelle a un tasso 10-15 volte maggiore rispetto a quello che accade adesso nella Via Lattea. Ma cosa abbia attivato questa frenetica attività non è completamente noto. "Grazie ad Herschel adesso possiamo indagare le ragioni di questo comportamento," dice Steve Eales, della Cardiff University, UK.

Herschel è anche uno strumento privilegiato per individuare le più piccole forme della materia: le molecole. Il telescopio spaziale ha infatto scoperto nello spazio una nuova fase dell'acqua. Si tratta di una carica elettrica che a differenza delle fasi più familiari, cioè del ghiaccio solido, dell'acqua liquida e del vapore gassoso, non si verifica in natura sulla Terra. Nella nascita di nubi che circondano le stelle giovani, l'irradiazione ultravioletta può colpire un elettrone dalla molecola d'acqua, creando un cambio elettrico.
"Questo rilevamento di vapore d'acqua ionizzata è stata una sorpresa", dice Arnold Benz, ETH Zurigo, Svizzera. "Ci sono processi violenti che si verificano durante le fasi di nascita precoce che portano la radiazione energetica in tutta la nube", ci ha detto.

Grandi scoperte, dalle più grandi galassie alle molecole più piccole, sono stati i risultati presentati alla comunità scientifica nell'Herschel Symposium, ESLAB 2010, che si svolgono in questa settimana all'ESA ESTEC, il centro tecnologico e scientifico, a Noordwijk nei Paesi Bassi .
"Questi sono ancora gli inizi per Herschel e questo è solo l'inizio delle scoperte scientifiche che potremo ottenere da questa missione, negli anni a venire", spiega Göran Pilbratt, ESA Herschel Project Scientist.

A cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/05/100506112607.htm

Tyche potrebbe essere Planet X e WISE lo scoprirà presto

Mentre WISE continua a mappare il cielo ad una risoluzione nel vicino infrarosso mai raggiunta in precedenza, cresce l'attesa per la possibile scoperta di quello che è noto in tutto il mondo con l'appellativo di Nemesis o  Planet X. [Nella foto in alto: proporzioni di Tyche comparate con Giove, supponendo che una maggiore massa comporti anche un maggiore diametro e quindi identica densità]

Nemesis, come tutti ormai saprete, è il nome dato alla ipotetica compagna del Sole dall'astrofisico Richard Muller nei primi anni '80. Su base teorica, questa "stella oscura e fredda", è ipotizzata per giustificare una serie di anomalie astronomiche presenti nel Sistema Solare, prima fra tutte la "doccia" di comete che periodicamente potrebbero aver causato in passato estinzioni di massa sulla Terra.

Delle numerose altre teorie, costruite ad hoc nel corso degli anni successivi, se ne è abbondantemente parlato e in internet sono presenti decine di articoli.
Uno dei teorici più validi, che ha ampliato e rifinito il modello Nemesis è stato l'astrofisico statunitense J. J. Matese,  puntualizzando che le deviazioni anomale delle comete dai cataloghi noti, sarebbero opera di un corpo X la cui massa varia di "poco" da quella di Giove.
La scoperta di Sedna, la cui immensa orbità pare sfuggire quasi ad ogni rosea previsione statistica e la sua forte inclinazione sul piano dell'ecclittica, hanno rafforzato l'idea che ai bordi del Sistema Solare esistano ancora corpi non scoperti di grandi dimensioni.

Mentre quindi, tutti gli addetti ai lavori, attendono il verdetto di WISE, lo stesso J. Matese, in compagnia di D. Whitmire,  un altro celebre teorico di Nemesis, ripropongono i loro studi, aggiornati e corretti, come previsione teorica dell'esistenza di un compagno del Sole.
Ma questa volta le novità non mancano. Come spiegato chiaramente nel loro modello, non si sta cercando "Nemesis" cioè una compagna nana bruna dalle 10-20 alle 80 MJ (masse di Giove), ma bensì il vero e proprio decimo pianeta, cioè un corpo fresco che orbita internamente alla Nube di Oort e che non è il responsabole delle gigantesche "doccie di comete".

Ecco le parti salienti dell'articolo:

Presentiamo un'analisi aggiornata, dinamica e statistica, circa le prove relative alla presenza nella parte interna della nube cometaria di Oort che suggeriscono che il Sole abbia una compagna di massa ≈ 1-4 M gioviane. La nostra previsione più restrittiva è che l'orientamento degli angoli della normale orbita sono alle coordinate galattiche centrate su Ω, la longitudine galattica del nodo ascendente =319 ◦ e  l'inclinazione galattica =103 ◦ (O in senso contrario) con con una incertezza nella direzione normale di ≈ 2% del cielo. Un'analisi statistica bayesiana suggerisce che la probabilità che vi sia un compagno è paragonabile o superiore alla probabilità che l'ipotesi sia un colpo di fortuna statistica. Tale compagno potrebbe anche aver prodotto un distaccamento nella Fascia di Kuiper del pianeta nano Sedna. Il compagno potrà essere facilmente rilevato dal recente telescopio ad infrarossi Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

Il 20% di queste comete [foto rappresentativa in alto: Nube di oort disturbata da Tyche] potrebbero essere state percepibili a causa di un debole impulso da un pianeta di tipo gioviano vincolato di massa corporea ( Matese et al. ( 1999 )). Da quel momento la banca dati delle comete è raddoppiata. Ulteriori motivazione per un'analisi aggiornata vengono dal recente lancio di Wide-Infrared Survey Explorer (WISE; Wright (2007)), che potrebbe facilmente individuare il presunto compagno del Sole orbitante nella nube di Oort. Tale oggetto sarebbe incapace di creare  "tempeste" cometarie. Per aiutare a mitigare la confusione popolare con il modello di Nemesis ( Whitmire e Jackson ( 1984), Davis et al. ( 1984 )) si usa il nome di recente suggerito da Kirkpatrick e Wright (2010), Tyche, (la sorella buona di Nemesis) per tale presunta compagna. La nube di Oort esterna (OOC) è formalmente definita come l'insieme delle comete con semiasse maggiore  A ≥ 10 4 AU (O Ort (1950)). E' stato dimostrato che la maggior parte di queste comete che si sono rese percepibili per la prima volta entrando nella regione planetaria interna (Fernandez (1981)) e sono pertanto comunemente denominate come nuove. La predominanza della marea galattica per rendere le comete della OOC distinguibili è stata prevista su basi teoriche (Heisler e Tremaine ( 1986 )). L'evidenza osservativa di questa posizione dominante è reputata convincente (Delsemme (1987); Matese e Whitman ( 1992); Wiegert e Tremaine (1999); Matese e Lissauer (2004)). Matese e Lissauer (2004) hanno adottato una distribuzione dell'energia simile alla distribuzione iniziale di Rickman et al. (2008) e ha preso la fase restante spazio esterno ad una "perdita a cilindro" che dovrebbe essere uniformemente popolata all'epoca attuale. La distribuzione degli elementi orbitali delle comete individuabili con la sola marea è stata allora ottenuta e confrontata con le osservazioni. Un modello simile ( Matese e Lissauer (2002)), era stato effettuato tra i singoli impulsi stellari che associano il flusso cometario in un intervallo di tempo di 5 milioni di anni, in 0.1 milioni di anni gli intervalli. Il picco impulsivo dei miglioramenti ≥ 20% sono risultati avere una durata massima la metà di ≈ 2 milioni di anni e si è verificano con un intervallo medio di tempo di ≈ 15 milioni di anni. Diverse distribuzioni tempo-varianti di elementi sono stati confrontati con il modello.

[...]

Rickman et al. (2008) hanno anche avviato un ambizioso programma di modellazione del concetto di evoluzione a lungo termine della nube di Oort che sottolinea un ruolo fondamentale per perturbazioni stellari. Essi dimostrano che su tempi lunghi gli impulsi stellari sono necessari per alimentare lo spazio delle fasi del OOC che è in grado di essere resa percepibile dalla marea galattica. Gli impulsi di una stella massiva servono a riempire in modo efficiente questa zona per un periodo di 100 milioni di anni  e quindi fornire un aspetto della sinergia con la marea galattica che rendono queste comete percepibili. Essi affermano anche che "il trattamento di iniezioni cometarie dalla nube di Oort nel Sistema Solare a causa della sola marea galattica non è una idea praticabile ". Questa affermazione deriva dalle loro osservazioni che un solo modello di marea in evoluzione per tutta la durata del Sistema Solare differisce in modo significativo dal presente.

In questa prima parte dell'articolo, che abbiamo tradotto solo in parte, vista la complessità matematica non facilmente comprensibile per tutti noi, i due astrofisici, introducono il loro studio, spiegando che si sta parlando di un corpo planetario presente dentro la Nube di Oort, ben distinto dal celebre modello Nemesis che abbiamo accennato all'inizio. Matese e Whitmire sono convinti  che esista di fatto "Tyche", cioè un vero e proprio Pianeta X, responsabile di piccole deviazioni cometarie su base analitica e statistica. Come controprova alle loro valutano le eventuali influenze mareali di tipo galattico e le possibili interazioni da parte di stelle di passaggio. Secondo i loro calcoli, queste influenze, sono comunque insufficenti a giustificare la mancanza di corpi cometari nel volume cilindrico del Sistema Solare.

Ma continuiamo con la seconda parte dell'articolo di Matese e Withmire:

Un compagno solare resta una valida opzione ( Matese et al. ( 1999 ), Horner ed Evans (2002)). In Inoltre, rileviamo che un compagno di ≈ 4 M J in orbita come quello mostrato in fig. 8 sarebbe in grado adiabaticamente di staccare un disco della EKBO di un oggetto con caratteristiche orbitali simili di Sedna ( Matese et al. ( 2006 ), Gomes et al. ( 2006 )). Prevedendo la possibilità che il perturbatore era più strettamente legato primordiale, più piccole masse sono poi ammessi. Può anche essere possibile spiegare il disallineamento del piano invariabile con l'asse di rotazione solare (Gomes et al. ( 2006 )) se il presunto compagno era più strettamente legato primordialmente. Tale compagno avrebbe una temperatura di ≈ 200 K ( Burrows et al. ( 2003 )) e sarà facilmente visibile dal campo Wide-Infrared Survey Explorer (Wright (2007)) recentemente lanciato. Gaia, che utilizzerà microlensing astrometriche, può anche essere in grado di rilevare la presunta compagna nel 2011.

Abbiamo descritto come le dinamiche di una posizione dominante di interazione di marea galattica, debolmente coadiuvato da una perturbazione impulsivo, prevede specifiche proprietà per le distribuzioni osservate del orbitali elementi galattico esterno a comete nube di Oort. Queste previsioni sottili sono stati trovati per essere manifesto in alta qualità dati osservativi a livelli statisticamente significativi, suggerendo che la cometa osservata OOC popolazione contiene un ≈ 20% impulsivamente prodotta in eccesso. L'estensione dell'arco maggiore è incompatibile con un debole impulso stellare, ma è coerente con la presenza di una compagna solare di massa gioviana che orbita nel OOC. Un presunto compagno con queste proprietà potrebbe anche essere in grado di produrre un distaccamento di oggetti dalla fascia di Kuiper, come Sedna,  ed è stato dato il nome di Tyche. Tyche avrebbe potuto notevolmente impoverito la nube di Oort interna nel corso della durata del Sistema Solare che richiedono un corrispondente aumento della dedotta popolazione della nube di Oort primordiale. Una difficoltà di merito con le congetture Tyche è l'assenza di un eccesso corrispondente.

[Presunta orbita di tyche]

Nella seconda parte si parla dunque espressamente di Tyche, che dovrebbe essere un gigante gassoso superfreddo (200 K), il quale con una massa di circa 4 MJ (4 volte la massa di Giove) avrebbe potuto secondo i calcoli e le fonti degli autori, strappare Sedna dalla nube di Oort per muoverlo nella sua attuale orbita di oltre 12.000 anni.
Un gigante del genere, riuscirebbe dunque ad essere facilmente osservabile da WISE, nei prossimi mesi. Esso potrebbe dunque essere migrato verso l'esterno, dalla zona dei giganti gassosi ai primordi della nascita del Sistema Solare, dove orbitano Giove, Saturno, Urano e Nettuno e la sua presenza potrebbe spiegare in qualche modo l'inclinazione sull'asse di Urano e le anomalie gravitazionali di Tritone, satellite di Nettuno che ruota in senso opposto ad esso.

Vengono anche valutati gli errori e le inesattezze del telescopio ad infrarossi IRAS che mappò la volta celeste nei primi anni '80 e del successose 2MASS.

A supportare l'esistenza di Tyche, sarebbe anche la statistica. Secondo quanto riportato dagli scienziati, secondo l'analisi statistica bayesiana, la probabilità che vi sia un compagno è paragonabile o superiore alla probabilità che l'ipotesi sia un colpo di fortuna statistica. Quindi c'è da ben sperare.

Potrebbe essere quindi Tyche, il fantomatico Nibiru dei Sumeri?

In conclusione diciamo che, si tratta di una teoria avvincente, come sempre molto elegante e sostanziosa da parte di Matese e Whitmire, che potrebbe svelare quello che giornalisticamente viene definito l'enigma da 1 milione di dollari del nostro Sistema Solare.

Qui potete scaricare e leggere l'articolo completo in inglese: http://xxx.lanl.gov/abs/1004.4584v1

A cura di Arthur McPaul



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Enorme nube al collasso

Usando un radio telescopio australiano, un team internazionale di ricercatori ha catturato un'enorme nube di gas e polvere cosmica nel processo di collassare su se stessa. Una scoperta che potrebbe aiutare a risolvere uno degli enigmi più durevoli dell'astronomia: Come si formano le stelle massiccie? 

Dr Peter Barnes presso l'Università della Florida dice che gli astronomi hanno una buona conoscenza di come si formano le stelle come il Sole dalle nubi di gas e polveri, ma per quelle dieci volte o più la sua massa, poco ancora si sa nonostante anni di ricerca.  "Gli astronomi stanno ancora discutendo i processi fisici che possono generare queste stelle grandi", dice il dottor Barnes.

"Le stelle massiccie sono rare, rappresentando solo una piccola percentuale di tutte le stelle che si creano in numero significativo quando le nuvole davvero massiccie di gas collassano, con la nascita di centinaia di stelle con masse diverse. Le nubi di gas piccole non sono in grado di creare grandi stelle".

Di conseguenza, le regioni dello spazio in cui stelle massicce sembrano formarsi sono anche rare. La maggior parte sono a ben oltre 1000 anni luce di distanza, che le rende difficili da osservare.

Usando il radiotelescopio CSIRO 'Mopra' di 22m vicino Coonabarabran, nel Nuovo Galles del Sud,  il gruppo di ricerca ha scoperto una nube  massiccia di gas idrogeno e polvere, di tre o più anni luce, che sta collassando su se stessa e probabilmente dara vita ad un enorme ammasso di stelle.

Dr Stuart Ryder dell'Osservatorio anglo-australiano ha detto che il ritrovamento è stato fatto nel corso di una indagine su oltre 200 nubi di gas. "Con nuvole come questa siamo in grado di testare le teorie di formazione massiccia di ammassi stellari, in grande dettaglio".

La nube di gas, denominata BYF73, è a circa 8.000 anni luce di distanza, nella costellazione della Carina ("la chiglia"), nel cielo meridionale.

Le prove del gas in caduta sono state fornite dalla rilevazione del radiotelescopio di due tipi di molecole, l'HCO + e + H13CO. Le linee spettrali dalle molecole + HCO, in particolare, hanno mostrato che il gas aveva una velocità e una struttura che indicavano il collasso.

La dottoressa Kate Brooks del Mopra Research Scientist presso il CSIRO Astronomy and Space Science,  ha detto che il telescopio Mopra eccelle nel dare un quadro della complessa chimica delle nubi di gas cosmiche. "Gran parte del suo tempo viene utilizzato per i grandi progetti come questo e quasi tutti i progetti sono del Mopra collaborazioni internazionali".

Le osservazioni del telescopio CSIRO sono state confermate da osservazioni con il telescopio Atacama submillimetrica Experiment (ATSE) in Cile.

Il gruppo di ricerca calcola che il gas sta cadendo al ritmo di circa il tre per cento della massa del Sole ogni anno, uno dei più alti mai rilevati. Le osservazioni nell'infrarosso effettuate con il 3.9-m Anglo-Australian Telescope (anch'esso vicino a Coonabarabran, NSW) hanno mostrato segni di giovani stelle massicce che si sono già formate proprio al centro del gas e altre nuove stelle sono in formazione.

La formazione stellare nella nube è stata evidente anche nei dati d'archivio dal veicolo spaziale Spitzer e MSX, che osservano nel medio infrarosso.

BYF73 è stato trovato durante una ricerca su vasta scala di regioni con formazione stellare, nel censimento di  CHAMP. Questo è uno dei più grandi, più uniformi e meno prevenuti sondaggi di enormi regioni di formazione stellare nella nostra Galassia.

Le scoperte del team di ricerca sono state pubblicati nella rivista della Royal Astronomical Society.

Fonte:

http://www.sciencedaily.com/releases/2010/05/100503111830.htm