Gli scienziati della Queen's University di Belfast hanno condotto indagini a livello mondiale su un oggetto misterioso che è passato vicino alla Terra dopo essere arrivato dal profondo spazio interstellare. Poiché l'oggetto è stato avvistato in ottobre, il professor Alan Fitzsimmons e il dott. Michele Bannister della School of Mathematics and Physics della Queen's University, hanno guidato un team internazionale di astronomi per indagare sullo strano oggetto, chiamato Oumuamua.
Oumuamua riflette la luce del Sole in modo similare ad altri oggetti ghiacciati coperti da una crosta secca, questo perché è stato esposto ai raggi cosmici per miliardi, di anni, creando sulla superficie uno strato ricco di sostanze organiche.
La ricerca, pubblicata su Nature Astronomy , suggerisce che "la crosta secca di Oumuamua avrebbe potuto proteggere il suo interno ghiacciato dalla vaporizzazione, anche se l'oggetto, nel settembre del 2017, era a soli 23 milioni di miglia dal nostro Sole".
Il professor Alan Fitzsimmons ha commentato: "Abbiamo scoperto che la superficie di Oumuamua è simile ai piccoli corpi del Sistema Solare che sono coperti da ghiaccio ricco di carbonio, la cui struttura è modificata dall'esposizione ai raggi cosmici.
"Abbiamo anche scoperto anche un rivestimento spesso mezzo metro di materiale ricco di sostanze organiche che ha protetto l'interno di acqua ghiacciata dalla vaporizzazione quando durante le fasi di intenso riscaldamento solare ad oltre 300 gradi centigradi".
Il dott. Michele Bannister e il suo team hanno osservato Oumuamua mentre era ancora alla portata dei più grandi telescopi del mondo e le loro scoperte sono state pubblicate in Astrophysical Journal Letters alla fine di questo mese, scoprendo che l'oggetto era dello stesso colore di alcuni dei pianeti ghiacciati minori situati alla periferia del nostro sistema solare. Ciò implica che diversi sistemi planetari nella nostra galassia contengono pianeti minori come il nostro.
Il dott. Michele Bannister ha inoltre dichiarato: "Abbiamo scoperto che questo è un oggetto con una crosta che assomiglia molto ai più piccoli mondi nelle regioni esterne del nostro sistema solare, ha una superficie grigiastra / rossastra ed ha una forma molto allungato, probabilmente sulle dimensioni e la forma del grattacielo Gherkin a Londra.
"È affascinante il fatto che il primo oggetto interstellare scoperto assomigli a un mondo minuscolo proveniente dal nostro sistema solare, il che suggerisce che il modo in cui i nostri pianeti e gli asteroidi si sono formati ha molta affinità con i sistemi attorno ad altre stelle".
Infine ha aggiunto: "Stiamo continuando la nostra ricerca su Oumuamua e siamo fiduciosi che faremo ulteriori scoperte nel prossimo futuro. Scoperte come questa aiutano a fornirci importanti informazioni su quello che esiste al di fuori del nostro Sistema Solare".
Crediti:
Traduzione e adattamento a cura di Vito Di Paola
Fotografia artistica in alto: ESO / M.Kornmesser
Fonte esterna: https://www.nature.com/articles/s41550-017-0361-4
