Misteriose Spirali Su Marte

Grazie all'analisi di immagini satellitari, lo studente laureato Andrew Ryan, ha annunciato in un articolo pubblicato il 27 aprile 2012 su Science, la scoperta di misteriose spirali sulla superficie di Marte.

"Ero interessato ai famosi canali di deflusso di Marte ed ero particolarmente affascinato dalle Athabasca Valles e Cerberus Palus, entrambi parte della regione Elysium", spiega Ryan, che è al suo primo anno come studente laureato nella Scuola ASU della Terra e per l'esplorazione dello spazio, parte del College of Liberal Arts and Sciences. Philip Christensen, docente di Scienze Geologiche Regents dell'ASU, è il secondo autore del documento.
"Athabasca Valles ha una storia molto interessante," dice Ryan.
"C'è una vasta letteratura sulla zona, grazie alla presenza di una variegata combinazione di caratteristiche apparentemente fluviali e vulcaniche".

Tra le caratteristiche vi sono lastre di grandi dimensioni che ricordano i banchi di ghiccio rotti nel Mar Glaciale Artico sulla Terra. In passato, alcuni scienziati hanno sostenuto che le piastre della Elysium fossero infatti di ghiaccio d'acqua.

Tale possibilità spinse Ryan a studiare l'area. "Il mio obiettivo iniziale," dice, "era quello di modellare le temperature notturne a raggi infrarossi delle piastre. Poi sono rimasto affascinato dal terreno compreso tra le piastre ed i modelli poligonali presenti".

Questo lo portò a guardare da vicino ogni immagine disponibile della regione.
"Ho esaminato probabilmente 100 immagini fatte da HiRISE della zona", dice, riferendosi alla macchina da presa ad alta risoluzione montata sul Mars Reconnaissance Orbiter.

Inoltre egli ha studiato attentamente le immagini a infrarossi diurne e notturne provenienti dal sistema del Thermal Emission Imaging (THEMIS), la fotocamera dell'orbiter Mars Odyssey. (Christensen è ricercatore principale THEMIS) e le immagini scattate con la fotocamera Context (CTX) montata sul Mars Reconnaissance Orbiter, l'High Resolution Stereo Camera (HRSC) sul Mars Express, e la Mars Orbiter Camera
(MOC) sul Mars Global Surveyor.

"Una sera," Ryan racconta: "Stavo facendo un secondo passaggio sulle immagini di HiRISE, quando ho notato degli strani motivi a spirale in un'immagine in prossimità del margine meridionale della Palus Cerberus. In realtà all'inizio le avevo quasi trascurate, pensando che non potessero essere molto utili, essendo lontane dalla zona studio posta più a nord. Le bobine si possono osservare in pieno nell'alta risoluzione delle immagini di HiRISE. Esse tendono inoltre ad integrarsi con il resto del terreno grigio, cioè, per cui era necessario aumentare un pó il contrasto".

"Trovo sorprendente che queste strutture siano state trascurate in passato".

Sulla Terra, le bobine di lava si trovano sulla Big Island delle Hawaii. Sono stati riscontrati anche in colate laviche sottomarine nei pressi della Rift Galapagos sul pavimento dell'Oceano Pacifico.
Come Ryan spiega: "Le bobine si formano sui flussi dove c'è uno sforzo di taglio. Scorrono una accanto all'altra a velocità diverse o in direzioni differenti sui pezzi di crosta di lava plastico staccandosi e fisicamente arrotolandosi, o su rughe sottile di crosta lavica che si arrotola attorno".

Allo stesso modo, egli nota che gli scienziati hanno documentato la formazione simile di pezzi di crosta oceanica medio-dorsale.
"Poiché la superficie dei laghi di lava attivi, come quelli sulle Hawaii, può modellare la crosta, è ipotizzabile che le bobine di lava si possano essere formate anche su Marte in modo simile, ma in scala più piccola".

Le dimensioni delle bobine marziane sono state una vera sorpresa: "Su Marte la bobina di lava più grande ha circa 30 metri di diametro, più grande rispetto a qualsiasi bobina di lava conosciuta sulla Terra," dice.

Lo studio di Ryan e Christensen ha inventariato circa 200 bobine di lava nella regione Cerberus Palus.
Guardando al futuro, Ryan dice: "Tali bobine possono essere presenti in altre province marziane vulcaniche o in canali di deflusso ammantate dalle caratteristiche vulcaniche. Mi aspetto che che ne troveremo un bel pó di più in Elysium, quando la copertura delle immagini di HiRISE crescerà nel tempo."

E se fossero artificiali?
Quando ho letto e tradotto questo articolo per NPR, sono rimasto molto colpito e ho deciso di approfondire l'argomento.

La spirale, è un simbolo molto noto nella cultura preistorica umana, essendo stato utilizzato dagli uomini di ogni continente.
Non è mia abitudine insinuare che su Marte ci siano stati esseri intelligenti capaci di scolpire il terreno per glorificare gli dei, come probabilmente fecero i Nacza in Perù:

In basso spirale scolpita su pietra a Cabeceras de Izcagua, La Palma, nelle isole Canarie.

Oppure queste spirali presenti nella location australiana di Alice Springs, Northern Territory, Australia (-23° 46' 39.00", +133° 52' 38.00").

Spirali artificiali di grandi dimensioni per la vista unicamente aerea, sono presenti in tutti i continenti e fanno parte della cultura antica dell'uomo.

La spirale è anche un simbolo fortemente cosmico. Basta pensare alle galassie a spirale che popolano il vicino Universo. Tuttavia è anche un simbolo che si produce autonomamente in natura. Molti molluschi sviluppano gli esoscheletri a spirale e i fluidi subiscono spesso la gravità a spirale.

Sarei molto curioso di leggere il vostro parere.

Foto Di Apertura:
Questa immagine mostra le colate laviche a spirale nella regione chiamata Cerberus Palus. (Credit: NASA/JPL-Caltech/UA)

Traduzione E Considerazioni A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120426143804.htm

Una Nuova Analisi Consentirà Di Datare Gli Impatti Da Asteroidi

Grazie ad un nuovo metodo di analisi. i ricercatori stanno apprendendo i dettagli sugli impatti di asteroidi nella storia antica della Terra.

La tecnica si basa sull'analisi di sferule createsi quando gli asteroidi si schiantarono sulla Terra, vaporizzando la roccia che si espanse nello spazio con un gigantesco pennacchio di vapore.

Piccole gocce di roccia fusa e poi vaporizzate nel pennacchio si sono poi condensate e solidificate, ricadendo sulla Terra come un sottile strato. Le particelle tonde o oblunghe sono state conservate negli strati di roccia e ora i ricercatori le hanno analizzate per registrare le informazioni sugli asteroidi impattati sulla Terra dai 3,5 miliardi ai 35 milioni di anni fa.

"Quello che abbiamo fatto è di fornire la base per capire come interpretare i livelli in termini di dimensione e velocità dell'asteroide che li ha causati", ha detto Jay Melosh, un esperto di crateri d'impatto e un insigne professore di scienze della terra e dell'atmosfera, fisica e ingegneria aerospaziale presso la Purdue University.

I risultati, che sostengono una teoria che la Terra subì un periodo particolarmente pesante di bombardamento di asteroidi nella sua storia antica, sono illustrati in un documento di ricerca che appare on-line sulla rivista Nature del 25 aprile.

I risultati, basati su osservazioni geologiche, sostengono uno studio teorico apparso in un articolo di Nature da ricercatori del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.

Il periodo di pesante bombardamento di asteroidi (dai 4,2 ai 3,5 miliardi di anni fa) si pensa sia stato influenzato dai cambiamenti nel Sistema Solare primordiale che alterava la traiettoria di oggetti in una fascia di asteroidi situata tra Marte e Giove, inviandoli in rotta di collisione con la Terra.

"Questo è il postulato e questa è la prima vera prova certa che ció e in realtà accaduto", ha detto Melosh. "Alcuni degli asteroidi si deduce che erano circa di 40 chilometri di diametro, molto più grandi di quello che sterminó i dinosauri circa 65 milioni di anni fa che era circa 12-15 chilometri.
Ma quando abbiamo guardato il numero di dispositivi di simulazione in funzione delle dimensioni, abbiamo ottenuto una curva che ha mostrato più oggetti di piccole dimensioni rispetto a quelli di grandi dimensioni, un modello che corrisponde esattamente alla distribuzione delle dimensioni nella fascia degli asteroidi.

Per la prima volta abbiamo una connessione diretta tra la distribuzione delle dimensioni dei crateri sulla Terra antica e le dimensioni degli asteroidi nello spazio".

Poiché i crateri sono difficili da studiare direttamente, la storia degli impatti deve essere dedotta sia dalle osservazioni degli asteroidi che periodicamente passano vicino alla Terra che dallo studio dei crateri sulla Luna.
Ma adesso la nuova tecnica che utilizza le sferule, offre un'alternativa molto più accurata per raccontare l'impatto degli asteroidi sulla Terra", ha detto Melosh.

"Possiamo guardare queste sferule, vedere lo spessore dello strato e grandi sono le sferule, e possiamo dedurre la dimensione e la velocità dell'asteroide", ha detto Melosh. "Possiamo andare indietro fino alla prima epoca nella storia della Terra e inferire la popolazione di asteroidi impatto del pianeta".
Per asteroidi di dimensioni superiori a circa 10 chilometri di diametro, le sferule si depositano in uno strato globale.
"Alcuni di questi impatti sono stati più volte più grandi dell'impatto di Chicxulub che uccise i dinosauri 65 milioni di anni fa," ha detto Johnson. "L'impatto può aver giocato un ruolo importante nella storia evolutiva della vita. Il gran numero di impatti può aver aiutato la vita semplice con l'introduzione di sostanze organiche e di altri materiali importanti in un momento in cui la vita sulla Terra stava solo prendendo piede".
Un asteroide di 40 km avrebbe spazzato via tutto ciò che esisteva sulla superficie terrestre, mentre quello che l'ha colpita 65 milioni di anni fa, uccise solo animali terrestri di peso superiore a circa 20 chilogrammi.
"I crateri da impatto sono il segno più evidente degli impatti degli asteroidi, ma i crateri sulla Terra sono stati rapidamente oscurati o distrutti dai processi di alterazione superficiale e tettonica," ha detto Johnson. "Tuttavia, gli strati delle sferule, si sono conservato negli strati geologici, fornendo informazioni su un impatto anche quando il cratere di origine è andato rimodellato".

I ricercatori della Purdue hanno studiato le sferule utilizzando dei modelli di computer che sfruttano le equazioni matematiche sviluppate in origine per calcolare la condensazione del vapore.
"Ci sono state alcune nuove rughe nella modellazione e nella condensazione dei vapori, che ci ha motivato a fare questo lavoro, e siamo stati i primi ad applicarla agli impatti di asteroidi", ha detto Melosh.

Le sferule sono circa un millimetro di diametro. I ricercatori inoltre stanno studiando un diverso tipo di artefatto simile alle sferule, ma che si trova solo nei pressi del luogo dell'impatto originale. Considerando che le sferule distribuite a livello globale provengono dalla roccia vaporizzatasi, queste "gocce melt" si sono sciolte e non si sono completamente vaporizzate.
"Prima di questo lavoro, non era possibile fare distinzione tra questi due tipi di formazioni", ha detto Melosh. "Nessuno aveva stabilito i criteri per distinguerle tra loro, e noi lo abbiamo fatto oggi."

Uno degli autori della Southwest Research Institute del documento, David Minton, è ora un assistente professore di scienze della terra e dell'atmosfera alla Purdue.
I risultati della ricerca potranno consentire al team di Melosh di rafforzare il calcolo degli effetti dell'impatto degli asteroidi di differenti dimensioni se dovessero colpire la Terra.

La ricerca è stata finanziata dalla Nasa.

Foto In Alto:
Questo campione è stato trovato nel Western Australia e si è formato circa 2,63 miliardi di anni fa in seguito ad un grande impatto. (Credit: Oberlin College foto / Bruce M. Simonson)

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120425140316.htm

Misteriosa Mancanza Di Materia Oscura Attorno Al Sole

Lo studio finora più accurato del moto delle stelle nella Via Lattea non ha trovato alcuna evidenza di materia oscura in un ampio volume intorno al Sole. Secondo le teorie più accettate, le vicinanze del Sole dovrebbero essere piene di materia oscura, una misteriosa sostanza invisibile che può essere rivelata solo indirettamente attraverso l'attrazione gravitazionale che esercita. Ma un nuova ricerca da parte di un'equipe di astronomi in Cile ha scoperto che queste teorie semplicemente non sono in accordo con le osservazioni. Questo potrebbe significare che i tentativi di osservare direttamente le particelle di materia oscura sulla Terra sarebbero probabilmente di scarso successo.

Un'equipe di astronomi, utilizzando il telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO all'Osservatorio di La Silla dell'ESO, insieme ad altri telescopi, ha studiato il moto di più di 400 stelle fino a circa 13000 anni luce dal Sole. Da questi nuovi dati è stata poi calcolata la massa della materia nelle vicinanza del Sole, in un volume quattro volte più grande di quanto mai considerato prima.

"La quantità di massa che deriviamo si accorda bene con quello che vediamo - stelle, polvere e gas - nella regione intorno al Sole", dice il capo dell'equipe Christian Moni Bidin (Departamento de Astronomía, Universidad de Concepción, Cile). "Ma questo non lascia spazio per l'altro materiale - la materia oscura - che ci aspettavamo. I nostri calcoli mostrano che avrebbe dovuto apparire in modo molto chiaro nelle nostre misure. Ma non c'era proprio!".

La materia oscura è una sostanza misteriosa che non si vede, ma si mostra solo a causa della sua attrazione gravitazionale nei confronti della materia che la circonda. Questo ingrediente extra nel cosmo era stato originariamente proposto per spiegare perchè le parti esterne delle galassie, compresa la Via Lattea, ruotano così velocemente, ma la materia oscura ora è un componente essenziale delle teorie di formazione ed evoluzione delle galassie.

Oggi è comunemente accettato che questa componente oscura costituisca circa l'80% della massa dell'Universo [1], nonostante abbia resistito a tutti i tentativi di chiarirne la natura, che rimane appunto oscura. Tutti i tentativi di rivelare la materia oscura nei laboratori terrestri hanno finora fallito.

Misurando accuratamente il moto di molte stelle, in particolare quelle lontane dal piano della Via Lattea, l'equipe ha potuto procedere a ritroso per calcolare quanta materia sia presente [2]. I moti sono il risultato dell'attrazione gravitazionale reciproca di tutta la materia, che sia materia "normale", come le stelle, o materia oscura.

Gli attuali modelli astronomici che spiegano come le galassie si formano e come ruotano indicano che la Via Lattea è circondata da un alone di materia oscura. Essi non sono in grado di prevedere con esattezza la forma dell'alone, ma predicono l'esistenza di una quantità significativa di materia oscura nella regione attorno al Sole. Invece, solo una forma molto improbabile per l'alone di materia oscura -- per esempio molto allungata -- può spiegare la mancanza di materia oscura scoperta in questo nuovo studio [3].

I nuovi risultati indicano anche che i tentantivi di rivelare la materia oscura sulla Terra, cercando di osservare le rare interazioni tra le particelle di materia oscura e quelle di materia "normale", sono probabilmente di scarso successo.

"Nonostante i nuovi risultati, la Via Lattea di sicuro ruota molto più velocemente di quanto la materia visibile possa spiegare da sola. Così, se la materia oscura non è presente dove ce l'aspettavamo, si deve trovare una nuova soluzione per il problema della massa mancante. I nostri risultati sono in contraddizione con i modelli correntemente accettati. Il mistero della materia oscura è appena divenuto ancora più misterioso. Future indagini, come la survey prevista dalla missione Gaia dell'ESA, saranno fondamentali per superare questo ostacolo", conclude Christian Moni Bidin.

Note
[1] Secondo le teorie attuali, la materia oscura è circa l'83% della materia nell'Universo, mentre il rimanente 17% è formato da materia "normale". Una quantità molto maggiore di energia oscura sembra essere presente nell'Universo, ma non ci si aspetta che influisca sul moto delle stelle all'interno della Via Lattea.

[2] Le osservazioni sono state effettuate con lo spettrografo FEROS montato sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO, lo strumento Coralie sul telescopio svizzero da 1,2 metri Leonhard Euler, lo strumento MIKE sul telescopio Magellan II e lo spettrografo echelle sul telescopio Irene du Pont. I primi due telescopi si trovano all'Osservatorio di La Silla dell'ESO, mentre gli ultimi due sono all'Osservatorio di Las Campanas, entrambi in Cile. Sono state osservate per questo studio più di 400 giganti rosse, ad altezze molto diverse rispetto al piano della galassia, nella direzione del polo sud galattico.

[3] Le teorie prevedono che la quantità media di materia oscura nella zona della galassia che ospita il Sole dovrebbe essere di 0.4-1.0 chilogrammi di materia oscura per un volume pari a quello della Terra. Le nuove misure trovano 0.00±0.07 chilogrammi di materia oscura in un volume di quella dimensione.

Ulteriori Informazioni
Questa ricerca è presentata nell'articolo, “Kinematical and chemical vertical structure of the Galactic thick disk II. A lack of dark matter in the solar neighborhood”, di Moni-Bidin et al. che verrà pubblicato dalla rivista The Astrophysical Journal.

L'equipe è composta da C. Moni Bidin (Departamento de Astronomía, Universidad de Concepción, Cile), G. Carraro (European Southern Observatory, Santiago, Cile), R. A. Méndez (Departamento de Astronomía, Universidad de Chile, Santiago, Cile) e R. Smith (Departamento de Astronomía, Universidad de Concepción, Cile).

Nel 2012 cade il 50o anniversario della fondazione dell'ESO (European Southern Observatory, o Osservatorio Australe Europeo). L'ESO è la principale organizzazione intergovernativa di Astronomia in Europa e l'osservatorio astronomico più produttivo al mondo. È sostenuto da 15 paesi: Austria, Belgio, Brasile, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Italia, Olanda, Portogallo, Repubblica Ceca, Spagna, Svezia, e Svizzera. L'ESO svolge un ambizioso programma che si concentra sulla progettazione, costruzione e gestione di potenti strumenti astronomici da terra che consentano agli astronomi di realizzare importanti scoperte scientifiche. L'ESO ha anche un ruolo di punta nel promuovere e organizzare la cooperazione nella ricerca astronomica. L'ESO gestisce tre siti osservativi unici al mondo in Cile: La Silla, Paranal e Chajnantor. Sul Paranal, l'ESO gestisce il Very Large Telescope, osservatorio astronomico d'avanguardia nella banda visibile e due telescopi per survey. VISTA, il più grande telescopio per survey al mondo, lavora nella banda infrarossa mentre il VST (VLT Survey Telescope) è il più grande telescopio progettato appositamente per produrre survey del cielo in luce visibile. L'ESO è il partner europeo di un telescopio astronomico di concetto rivoluzionario, ALMA, il più grande progetto astronomico esistente. L'ESO al momento sta progettando l'European Extremely Large Telescope o E-ELT (significa Telescopio Europeo Estremamente Grande), della classe dei 40 metri, che opera nell'ottico e infrarosso vicino e che diventerà "il più grande occhio del mondo rivolto al cielo".

Foto In Alto:
Rappresentazione artistica della materia oscura prevista (credit ESO)

Traduzione A Cura dell'ESO

Fonte:
http://www.eso.org/public/italy/news/eso1217/

Estrarre Minerali Da Asteroidi E' Illegale?

Dopo l'annuncio che imprenditori spaziali statunitensi hanno intenzione di lanciare robot nello spazio nella speranza di estrarre acqua e metalli preziosi dagli asteroidi, è scoppiata la polemica anche a livello giuridico.

"Il sistema giuridico applicabile, sia in termini di diritto statunitense che internazionale, deve essere migliorato e ampliato prima che qualsiasi prodotto spaziale venga portato sulla Terra per essere poi venduto sul mercato" ha dichiarato Frans von der Dunk, professore di diritto per lo spazio presso la University of Nebraska- Lincoln e esperto internazionale nel settore.

"Né gli interessi pubblici, che vanno dalla sicurezza per l'ambiente, né gli interessi della società nel garantire i propri investimenti sono ancora adeguatamente protetti", ha detto. "Di conseguenza, non vi è alcuna certezza che tali attività non vengano seriamente messe in discussione".

Proprio di recente, i piani di estrazione spaziale sono stati presentati dalla Planetary Resources Inc., una società fondata da Peter Diamandis e Eric Anderson e finanziata dal co-fondatore di Google CEO Larry Page e il presidente Eric Schmidt. Le risorse planetarie prevedono di lanciare dei cercatori robotici entro due anni. L'azienda spera di avviare l'estrazione di acqua e metalli preziosi dagli asteroidi entro il prossimo decennio.

"Se tali audaci piani avessero successo" ha detto von der Dunk, "creeremmo confusione sui diritti minerari nello spazio per chi li possiede e gli interessi commerciali oltre l'orbita della Terra non sarebbero specificatamente protetti".

Ha poi citato il trattato del 1967 per lo spazio extra-atmosferico, che costituisce la base del diritto internazionale e per l'esplorazione spaziale libera per tutte le nazioni. Il trattato dice che lo spazio esterno costituisce un "bene comune globale". Ciò significa che i corpi extraterrestri non possono mai essere parte di un paese come gli Stati Uniti, il che significa quindi che le leggi degli Stati Uniti per tutelare gli interessi commerciali pubblici o privati ​​non possono essere applicate.

Il problema, per Von der Dunk de è che i parametri specifici del diritto internazionale non sono stati sufficientemente istituiti per tutelare le legittime preoccupazioni del pubblico o del privato al di fuori di considerazioni vaghe e generali.
"Ciò induce alcune domande: Quali sono i diritti di protezione che la compagnia mineraria nei confronti di altri che desiderano 'intromettersi,' dato che un bene comune globale è in un modo di principio aperto a tutti?". "E, chi dovrebbe essere ritenuto responsabile e in che misura, se le attività estrattive causassero danni alle attività spaziali di altri?"
Una possibile soluzione giuridica potrebbe essere radicata in uno scenario analogo nel modo in cui i diversi paesi hanno affrontato la questione mineraria per il fondo marino", ha detto.
Per Von der Dunk, gli Stati Uniti potrebbero garantire che nella licenza da concedere a qualsiasi ente minerario spaziale sarebbero concessi e tutelati quei parametri pubblici come è stato fatto per l'estrazione dei fondali marini.

Gli Stati Uniti hanno concesso in licenza ad aziende nazionali i fondali, che sono anche al di fuori delle singole giurisdizioni nazionali, ma la questione del riconoscimento internazionale resterebbe senza un quadro più dettagliato.
"Le questioni giuridiche sono rilevanti ed imminenti", ha detto von der Dunk. Gli imprenditori dello spazio hanno fatto vedere come siano pertinenti e imminenti quando hanno annunciato i loro piani.
"Se per le risorse del pianeta tutti possono beneficiare di tali piani, se la certezza del diritto deve accompagnare l'audacia del business plan, i soggetti interessati devono ottenere il loro atto giuridico, sia a livello internazionale che nazionale", conclude.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120426134927.htm

WISE Scorge Una Stella Polverosa

Nuove immagini di WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) hanno rivelato una vecchia stella in preda a una eruzione polvere. I risultati offrono una raro sguardo, in tempo reale, del processo in cui stelle come il nostro Sole diffondono nel cosmo i mattoni per la costruzione di altre stelle, pianeti e anche la vita.

La stella, catalogata come WISE J180956.27-330.500,2, è stata scoperto nelle immagini scattate durante l'indagine agli infrarossi nel 2010. Essa si distinse da altri oggetti, perché brillava intensamente alla luce infrarossa. In confronto alle immagini scattate più di 20 anni fa, gli astronomi hanno notato che la stella era 100 volte più luminosa.
Poshak Gandhi del Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), autore di un nuovo documento che sarà pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters, ha detto che i risultati indicano che la stella recentemente è esplosa con l'emissione di abbondanti quantità di polvere, equivalente in massa al nostro pianeta Terra. La stella ha riscaldato la polvere facendola diventare incandescente alla luce infrarossa.

"Questa fase di cambiamento esplosiva è molto rara", ha detto il co-autore Issei Yamamura della JAXA. "Queste eruzioni di polveri probabilmente si verificano solo una volta ogni 10.000 anni nella vita di vecchie stelle e si ritiene che durino meno di poche centinaia di anni... un batter d'occhio in termini cosmologici".

La stella è una gigante rossa". Il Sole si espanderà in una gigante rossa tra circa 5 miliardi di anni. Quando una stella comincia ad essere a corto di carburante, si raffredda e si espande. Gli sbuffi della stella emettono strati di gas che si coagulano in minuscole particelle di polvere. Questo è uno dei principali modi in cui la polvere viene riciclata nel nostro universo, facendosi strada delle stelle più vecchie ai sistemi solari neonati.
L'altro modo, in cui sono realizzati gli elementi pesanti, è attraverso le esplosioni mortali, o supernovae, delle stelle più massicce.

"E' uno sguardo intrigante nel programma di riciclaggio cosmico", ha detto Bill Danchi, ricercatore del programma WISE della NASA a Washington. "Stelle evolute, come questa, contribuiscono per circa il 50 per cento delle particelle che compongono gli esseri umani".

Gli astronomi conoscono un'altra stella che al momento pompa grandi quantità di polvere. Chiamata Object Sakurai, questa stella è più avanti nel processo di invecchiamento di quello scoperto recentemente da WISE.
Dopo che Poshak e il suo team hanno scoperto l'insolita stella polverosa con WISE, sono tornati a cercare in tutte le precedenti indagini ad infrarossi del cielo.

L'oggetto non è stato osservato dalla Infrared Astronomical Satellite (IRAS), nel 1983, ma si presenta brillantemente in immagini riprese come parte della Two Micron All-Sky Survey (2MASS) nel 1998.

Poshak e i suoi colleghi hanno calcolato che la stella sembra essersi ravvivata notevolmente dal 1983. I dati di WISE infatti mostrano che la polvere ha continuato ad evolversi nel tempo, con la stella nascosta dietro un velo molto spesso. Il team ha in programma di seguirla con telescopi spaziali e terrestri per confermare la sua natura e per capire meglio come le stelle più vecchie riciclano la polvere nel cosmo.

Ulteriori informazioni su WISE sono online agli indirizzi: http://www.nasa.gov/wise, http://wise.astro.ucla.edu e http://jpl.nasa.gov/wise.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120426134539.htm

Oggetto Non Identificato Su Saturno

Gli scienziati che lavorano con le immagini dalla sonda Cassini della NASA, hanno scoperto strani oggetti che disturbano l'anello F di Saturno, lasciando dietro di loro, tracce scintillanti.

Questi percorsi negli anelli, che gli scienziati chiamobo 'mini-jet ", contribuiscono a fornire l'anello mancante nella nostra comprensione al curioso comportamento dell'anello F. I risultati sono stati presentati il 24 aprile alla riunione dell'Unione europea di geoscienze a Vienna in Austria.

Gli scienziati sanno che oggetti relativamente grandi come la luna Prometeo (92 km di diametro) sono in grado di creare canali, increspature e palle di neve nell'anello F.

Ora il professor Carl Murray, Nick Attree, Nick Cooper e Gareth Williams dall'Unità Astronomuca della Queen Mary hanno scoperto nuove prove che alcune delle palle di neve più piccole sopravvivono in orbite proprie e colpiscono l'anello F.

Il Gruppo del professor Murray ha scoperto un solco molto piccolo in un'immagine dal 30 gennaio 2009 e ha monitorato un video di otto ore. Il lungo filmato ha confermato la presenza di un piccolo oggetto nell'anello F e così cercarono nel catalogo delle immagini di Cassini per vedere se il fenomeno era frequente.

"L'anello F ha una circonferenza di 550.000 miglia (881.000 chilometri) e questi mini-getti sono così piccoli che hanno bisogno di tempo e di fortuna per essere scovati", ha detto Nick Attree, del team di Cassini al Queen Mary. "Abbiamo setacciato oltre 20.000 immagini e siamo stati lieti di aver trovato oltre 500 esempi di questi oggetti, nel corso dei sette anni cui Cassini è in orbita su Saturno".

Oggetti di piccole dimensioni sembrano collidere con l'anello F a basse velocità (circa 4 mph, 2 metri al secondo). Le collisioni trascinano con esse le particelle di ghiaccio luccicanti fuori dall'anello F, lasciando una scia dai 20/40 ai 180 km di lunghezza.

Il professor Murray ha commentato: "Credo che l'anello F è il più strano anello di Saturno, e questi ultimi risultati di Cassini mostrano che è ancora più dinamico di quello che pensavamo. Queste scoperte ci mostrano che la regione è uno zoo vivace di oggetti da mezzo miglio a lune come Prometeo fino ad un centinaio di miglia in termini di dimensioni", ha aggiunto.
In alcuni casi, gli oggetti creano dei mini-jet che sembravano piuttosto strani, come il filetto di un arpione. In altre nuove immagini vediamo vortici e mulinelli che si increspano intorno all'anello attraverso e intorno ad esso.

Linda Spilker, scienziato del progetto Cassini che ha sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha commentato: "Al di là del mostrarci la strana bellezza dell'anello F, gli studi di Cassini di questo anello ci aiutano a capire l'attività che si verifica quando i sistemi extrasolari si evolvono nei dischi polverosi.. Non vediamo l'ora di vedere cos'altro Cassini ci mostrerà tra gli anelli di Saturno".

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonti: http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120424120800.htm

Exobots Alla Ricerca Di E.T.

Autonomi e robot autoreplicanti sarebbero il modo ideale per esplorare l'Universo, cercare la identificare vita extraterrestre e ripulire i detriti spaziali, almeno secondo un ingegnere della Penn State University

"La premessa fondamentale è che l'esplorazione spaziale umana debba essere altamente efficiente, economica ed autonoma, perché mettere gli esseri umani oltre l'orbita terrestre è rischioso e pone difficoltà politiche economiche e tecniche", dice John D. Mathews, professore di ingegneria elettrica, nel suo articolo riportato dal Journal of the British Interplanetary Society.

"Se gli alieni realmente esistono, dovrebbero avere gli stessi problemi nostri, come il bisogno di conservare le risorse, la limitazione dalle leggi della fisica e potrebbero anche essere impazienti di incontrarci", continua Mathews.
Egli suggerisce quindi che: "solo attraverso lo sviluppo e la distribuzione di sonde robot auto-replicanti e sistemi di comunicazione, si potrebbe aiutare il genere umano in modo efficiente ad esplorare la cintura di asteroidi, o le vaste distese della fascia di Kuiper, della Nube di Oort e oltre".

Mathews presuppone che qualsiasi extraterrestre avrebbe bisogno di seguire un percorso simile alle stelle, con l'invio di robot piuttosto che gli esseri viventi, il che spiegherebbe perché il SETI non è riuscito fino ad oggi a trovare forme di vita.

Se sono come noi, anche loro hanno un governo e tutti gli altri problemi che ci affliggono noi", ha detto Mathews. "Loro non vogliono spendere troppi soldi per comunicare con noi".

E' estremamente difficile trasmettere nella galassia e richiede enormi risorse. I segnali radio hanno bisogno di essere diffusi in ogni direzione per riempire il cielo e il fabbisogno di energia per trasmettere in tutto lo spazio è piuttosto elevato.
Gli attuali laser a infrarossi sono in grado di comunicare attraverso il nostro Sistema Solare", ha detto Mathews. "Il problema in termini di SETI è che sono travi molto diretti."
Le comunicazioni point-to-point utilizzando la segnalazione ad infrarossi che richiede meno potenza, ma i segnali sono estremamente direzionali. Se gli esseri extra-terrestri utilizzassero il laser a raggi infrarossi per generare segnalazioni, non avremmo mai notato i loro segnali, perché sono strettamente mirati alle loro destinazioni.

Mathews suggerisce che se l'esplorazione umana non è possibile, i robot potrebbero andare dove molte persone non vogliono andare e fare ciò che molti non vogliono fare, non solo sulla Terra, ma anche nello spazio.
Per ridurre al minimo i costi, egli suggerisce che i robot inizialmente debbano essere fabbricati sulla Luna per sfruttare le risorse e un sesto di gravità. Egli osserva che adesso abbiamo la tecnologia per creare questi exobots, tranne che per una sorgente di alimentazione compatta. Per creare una rete di robot autonomi in grado di passarsi informazioni tra loro e di nuovo a terra, i veicoli devono essere in grado di identificare la loro posizione esatta e determinare il tempo. Con questi due requisiti, essi dovrebbero essere in grado di determinare dove sono tutti gli altri robot e comunicare con un raggio laser ad infrarosso per il trasporto dei dati.

"La parte costosa di lanciare qualcosa che sfugge alla superficie della Terra e sfuggire alla sua gravità", ha detto Mathews. "Sarebbero anche un facile strumento per i detriti spaziali in orbita vicino alla Terra e in orbita geostazionaria e potrebbero persino riciclarli".

Inizialmente, gli exobots servirebbero a due scopi: rimuovere i detriti esistenti e monitorare gli oltre 1.200 asteroidi vicini alla Terra che sono particolarmente pericolosi.

"Come primo passo, dovremmo lanciare dei veicoli robot per imparare qualcosa su questi asteroidi e di mettere fari su di loro per l'identificazione e il monitoraggio", ha detto Mathews.
In definitiva, la rete di exobots - auto-replicanti, autonoma e capace di apprendimento - si diffonderà attraverso il Sistema Solare e nella galassia, utilizzando le risorse che trovano per il continuo della loro missione.

Comunicare con laser a infrarossi significa andare alla velocità della luce. La nostra ipotesi per la ricerca di intelligenza extraterrestre è che ET voglia essere trovato", ha detto Mathews. "Ma chi ha risorse energetiche da spendere attraverso la galassia?"
Conclude dicendo che sarebbe più probabile e facile utilizzare uno dei suoi exobot per intercettare un segnale extraterrestre.

Pubblicato sul Journal of the British Interplanetary Society.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonti: http://www.bis-space.com/2012/02/01/3583/jbis-vol-64-no-6-7

http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120418162300.htm

Pianeti Erranti Catturati Da Altre Stelle

Una nuova ricerca suggerisce che miliardi di stelle nella nostra galassia hanno catturato pianeti erranti che una volta popolavano lo spazio interstellare. Tali mondi, che sono stati cacciati fuori dai sistemi stellari in cui si sono formati, di tanto in tanto trovano una nuova stella. Questa scoperta potrebbe spiegare l'esistenza di alcuni pianeti che orbitano sorprendentemente lontano dalle loro stelle e persino l'esistenza di un doppio sistema planetario.

Lo studio, è stato pubblicato nel numero del aprile 20 di The Astrophysical Journal.

Per raggiungere la loro conclusione, gli autori Perets e Kouwenhoven hanno simulato gli ammassi di stelle giovani contenenti pianeti liberamente fluttuanti. Hanno scoperto che se il numero di pianeti canaglia fosse eguagliato al numero delle stelle, dal 3 al 6 per cento delle stelle avrebbero inglobato un pianeta nel corso del tempo.

Hanno studiato ammassi di stelle giovani, perché l'acquisizione è più probabile quando le stelle e i pianeti liberamente fluttuanti sono ammassati in un piccolo spazio. Nel corso del tempo, i grappoli si disperdono a causa delle interazioni tra le stelle, in modo che qualsiasi incontro con i pianeti avvenga presto nella storia degli ammassi.

I pianeti catturati sono una conseguenza naturale della formazione stellare. I sistemi stellari appena nati spesso contengono diversi pianeti. Se due pianeti interagiscono, uno potrebbe essere espulso e diventare un viaggiatore interstellare. Se incontrasse successivamente una stella diversa si muoverebbe nella stessa direzione alla stessa velocità, dandogli un passaggio.

Un pianeta catturato tende a finire fino a centinaia o migliaia di volte più lontano dalla sua stella rispetto alla posizione della Terra con il Sole. E' anche probabile che abbia un'orbita inclinata rispetto a tutti i pianeti nativi e potrebbe anche ruotare nel senso inverso rispetto agli altri pianeti.

Gli astronomi non hanno rilevato alcun caso di pianeta catturato, essendo difficili da identificare.
Le interazioni gravitazionali all'interno di un sistema planetario potrebbero lanciare un pianeta in un'orbita inclinata più ampia assomigliando a quella di mondo catturato.

Trovare un pianeta in orbita attorno a una lontana stella di piccola massa sarebbe un buon segno di cattura, perché il disco della stella non avrebbe avuto materiale sufficiente per formare un pianeta così lontano.
La prova migliore fino ad oggi a sostegno della cattura planetaria deriva dalla European Southern Observatory, che ha annunciato nel 2006 la scoperta di due pianeti (del peso di 14 e 7 volte Giove) che orbitano tra loro senza una stella.

"Il doppio sistema scoperto è fino ad ora la prova più certa di cattura di un pianeta", ha detto Perets. "Per ottenere più prove peró, dovremo costruire delle statistiche, studiando numerosi sistemi planetari".

A questo punto c'è da chiedersi se il nostro Sistema Solare possa aver un mondo alieno ben al di là di Eris? Gli astronomi non hanno ancora trovato niente di simile.
"Non c'è alcuna prova che il Sole abbia catturato un pianeta", ha detto Perets. "Possiamo escludere pianeti di grandi dimensioni. Ma c'è una piccolissima possibilità che un piccolo mondo possa celarsi ai margini del nostro Sistema Solare."

Foto In Alto
Rappresentazione artistica di un pianeta errante (Credit: Christine Pulliam (CfA).

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120417113652.htm

Fomalhaut sorprende sempre più

Fomalhaut è una stella che si trova a 25 anni luce di distanza dalla Terra, come dire dietro l’angolo. Forse anche per questo è un oggetto celeste molto osservato. Lo dimostrano due recenti risultati scientifici. Fomalhaut è la stella più brillante della costellazione del Pesce Australe ed è circondata da un gigantesco cerchio di polveri all’interno del quale vi sono almeno due pianeti.

Fa riferimento a questi due pianeti il primo risultato scientifico che vi raccontiamo e che è stato annunciato dall’ESO, lo European Southerne Observatory, mettendo in risalto che è anche il primo ottenuto con il telescopio ALMA, l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un nuovo osservatorio ancora in fase di costruzione. Secondo gli astronomi che hanno utilizzato i dati di questo telescopio, i pianeti in orbita intorno alla stella Fomalhaut sono molto più piccoli di quanto si pensasse inizialmente.

La scoperta, è stata resa possibile dalle immagini eccezionalmente nitide dell’anello di polvere in orbita intorno a Fomalhaut che mostrano come sia il bordo interno che quello esterno di questo sottile disco siano netti, ben delineati. Questo fatto, insieme con simulazioni al computer, ha portato gli scienziati a concludere che le particelle di polvere nel disco sono trattenute dall’effetto gravitazionale di due pianeti – uno interno e uno esterno all’anello.

I loro calcoli indicano anche la probabile dimensione dei pianeti, non più grandi di qualche volta le dimensioni della Terra. Queste dimensioni sono molto più piccole di quelle che gli astronomi avevano finora ipotizzato. Non solo, ma l’enorme distanza dalla loro stella madre (l’anello dista dalla stella circa 140 volte la distanza Terra-Sole) li rende “i pianeti più freddi mai trovati in orbita intorno ad una stella normale”, secondo Aaron Boley dell’Università della Florida.

Questa giovane stella, ancora nella fase di formazione del suo sistema, è finita anche sotto l'osservazione del satellite dell’ESA Herschel. In particolare il disco di polvere che si trova al limite del suo sistema, una sorta di Cintura di Kuiper, quella che si trova oltre Plutone, al confine del nostro Sistema solare.

L’anomalia, se tale si può definire, è che Herschel nel rilevare le dimensioni dei grani di questa cintura di polvere, ne ha riscontrato l’estrema piccolezza e che per questo non dovrebbero esserci. Dovrebbero infatti essere dispersi nel cosmo per effetto dell’intensità della luce emessa dalla stella Fomalhaut. Eppure ci sono e questo è possibile, secondo gli scienziati che hanno elaborato le informazioni raccolte con il telescopio spaziale dell’ESA, solo se tale “bacino” di polvere è continuamente reintegrato da nuovi grani, frutto di continue collisioni e relative disintegrazioni di asteroidi e comete. Duemila collisioni al giorno di oggetti della dimensione di un chilometro di diametro.

A Cura Di Francesco Rea

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/04/13/unammirata-giovane-stella/

Riconnessioni Inattese Su Venere

Non la vediamo, ma è un preziosissimo ‘ombrello’, che ci protegge dagli effetti più pericolosi delle particelle energetiche che arrivano dal sole o da qualunque altra sorgente nella nostra galassia o addirittura oltre. È la nostra magnetosfera, sostenuta dal campo magnetico intrinseco di cui è dotata la Terra.

Oltre a questa importante funzione, la magnetosfera gioca un ruolo determinante nel regalarci le spettacolari aurore polari che sono prodotte da fenomeni di riconnessione magnetica dovuti all’interazione del campo magnetico interplanetario con quello terrestre. Ci sono però pianeti nel sistema solare, tra questi Venere, che non possiedono un loro campo magnetico e quindi devono ‘accontentarsi’ di possedere una magnetosfera indotta.

A generarla è l’urto con gli strati più esterni della sua atmosfera del vento solare e dei campi magnetici da esso trasportati, che vengono quindi deviati, seppure in maniera meno efficiente. E se visto che non c’è campo magnetico intrinseco, su Venere non dovrebbero verificarsi nemmeno fenomeni di riconnessione magnetica. Almeno questo era ciò che pensavano gli scienziati.

Ora però a far ricredere gli astrofisici arrivano i sorprendenti risultati pubblicati online sul sito della rivista Science, ottenuti grazie alle misure raccolte dalla sonda Venus Express dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Rianalizzando i dati del magnetometro e del sensore di plasma registrati nel maggio del 2006, poche settimane dopo l’immissione nell’orbita venusiana del veicolo spaziale, il team di ricercatori guidato da Tielong Zhang, della University of Science and Technology di Hefei, in Cina, hanno individuato un evento di riconnessione magnetica avvenuto a circa 10.000 km dalla superficie del pianeta.

“Grazie ai dati del magnetometro (MAG) e del sensore di plasma (ASPERA) a bordo di Venus Express, è stato per la prima volta possibile stabilire che le similitudini tra pianeti con campo magnetico e quelli senza come Venere e Marte vanno ben al di là di quanto supposto” commenta Alessandro Mura, ricercatore dell’INAF-IAPS di Roma e Co Investigator di ASPERA.

“Sorprendentemente, non solo questi ultimi posseggono una magnetosfera indotta (e sono quindi parzialmente schermati dal mezzo interplanetario), ma mostrano anche quei fenomeni di parziale riconnessione che, sulla Terra, permettono il temporaneo legame tra campo magnetico interplanetario e planetario e il conseguente travaso di energia e materia. Le misure di MAG e ASPERA hanno individuato degli indubitabili segnali della riconnessione anche su Venere che, data l’assenza di un campo magnetico intrinseco, è stata finora considerata immune da tali meccanismi di scambio. Questa misura getta nuove e interessanti luci sugli studi di perdita di massa atmosferica per corpi come Venere e Marte”.

A Cura Di Marco Galliani

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2012/04/05/riconnessioni-inattese-su-venere/

Bye bye Cometa

La cometa C/2009 P1 (Garradd), insolitamente ricca di polvere, sta offrendo una grande opportunità di comprendere meglio la natura e le origini di questi importanti oggetti celesti.

Una cometa è un grumo di gas congelato misto a polvere. Queste "palle di neve sporca" espellono gas e polvere ogni volta che si avventurano nei pressi del Sole.
I getti, alimentati dalla polvere rilasciata dalla sublimazione del ghiaccio, rifletteno la luce del Sole e illuminano la cometa. In genere, il contenuto d'acqua di una cometa rimane congelato fino a quando non arriva a circa tre volte la distanza della Terra al Sole, o 3 unità astronomiche (UA), spazio che gli astronomi considerano "linea della neve".

"La cometa Garradd stava producendo una notevole quantità di polvere e gas ben prima di raggiungere la linea della neve, informandoci che l'attività era alimentata da qualcosa di diverso del ghiaccio d'acqua", ha detto Dennis Bodewits, uno scienziato assistente di ricerca presso la University of Maryland, College Park e ricercatore principale dello studio. "Pensiamo di utilizzare le capacità uniche di Swift di monitorare Garradd mentre si muove oltre la linea della neve, dove si studiano le poche comete".

Le comete sono note per contenere altri gas congelati, come il monossido di carbonio e il biossido di carbonio (CO e CO2), che sublimano a temperature più fredde e molto più lontane dal Sole.

Questi sono due dei principali candidati per la presenza di attività cometaria oltre la linea di neve, ma possono entrare in gioco anche le transizioni di fase tra le diverse forme di ghiaccio d'acqua.

C/2009 P1 è stata scoperta da Gordon J. Garradd al Siding Spring Observatory in Australia, nel mese di agosto del 2009. Gli astronomi dicono che la cometa è "dinamicamente nuova", il che significa che è probabilmente il suo primo viaggio attraverso il Sistema Solare interno dal suo arrivo nella nube di Oort, situata migliaia di AU al di là del Sole.

La cometa Garradd è passata vicino al Sole il 23 dicembre 2011, e a 118 milioni di chilometri (1,27 AU) della Terra, il 5 marzo 2012. La cometa rimane osservabile con i piccoli telescopi questo mese mentre si sposta a sud tra le costellazioni dell'Orsa Maggiore e della Lynx.

Sebbene il compito principale di Swift è quello di rilevare e localizzare rapidamente i lampi di raggi gamma nell'Universo remoto, i nuovi obiettivi della missione consentono di mostrare la sua versatilità.

Uno degli strumenti di Swift, il Telescopio Ultraviolet / Optical (UVOT) è ideale per lo studio delle comete.
Lo strumento comprende un dispositivo chiamato grism, che separa la luce in entrata per la sua lunghezza d'onda. Mentre UVOT è in grado di rilevare direttamente l'acqua, quando si rompe rapidamente in atomi di idrogeno e idrossile (OH) quando esposta alla luce solare ultravioletta, UVOT rileva anche la luce emessa da importanti frammenti molecolari di ossidrile e altri (come il cianuro (CN), il monosolfuro di carbonio (CS) e il C2 e il C3, mentre la luce del Sole riflette la polvere cometaria.

"Il monitoraggio della cometa e della produzione di polvere e del suo cambiamento chimico mentre si muove più in profondità nel Sistema Solare ci aiuterà a capire meglio come funzionano e dove si formano", ha detto Stefan Immler, ricercatore e membro del team Swift al volo della NASA Goddard Space Center di Greenbelt, nel Maryland

Swift ha osservato la cometa il 1° aprile, quando era a 1,53 UA di distanza e appena oltre l'orbita di Marte. Anche se i risultati dettagliati non sono ancora disponibili, secondo le stime, la Cometa Garradd versava circa 400 litri d'acqua al secondo, sufficienti per riempire una piscina olimpionica di nuoto in meno di 30 minuti.

Ma l'acqua emessa dalla cometa era solo circa la metà della massa di polvere che l'ha prodotta. Bodewits stima che ogni secondo, Garradd stava perdendo circa 3,5 tonnellate (ovvero circa il doppio della massa tipica di una piccola auto) sotto forma di polvere e granelli di ghiaccio.

Grazie alla luminosità di Garradd e alla sensibilità del UVOT e alla risoluzione, i ricercatori potranno monitorare la cometa anche quando sará oltre la portata della maggior parte degli osservatori terrestri. I piani per le osservazioni prevedono otto diverse distanze dal Sole fino a circa 5,5 UA, che la cometa raggiungerà nel mese di aprile del 2013.

Foto In Alto:Lo strumento UVOT di Swift ha acquisito questa immagine della Cometa Garradd (C/2009 P1) il 1 April del 2012, quando essa era142 million di miglia distante da noi, o 636 volte la distanza con la Luna. Il colore rosso mostra i riflessi dei raggi solari sulla polvere della cometa, il viola mostra invece la luce ultravioletta prodotta dall'hydroxyl (OH), un frammento di acqua. NGC 2895 è una gallassia a spirale distante 400 milioni di miglia nella costellazione dell'Orsa Maggiore. (Credit: NASA/Swift/D. Bodewits (UMD) and S. Immler (GSFC) and DSS/STScI/AURA)

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120413162405.htm

I Pianeti Sono 9!

Uno studio condotto da Mikko Tuomi, un astronomo presso l'Università di Hertfordshire, ha rivelato che il sistema planetario intorno alla stella HD 10180 potrebbe avere più pianeti del nostro sistema solare. La sua analisi è parte delle RoPACS, le reti di ricerca europee, condotto in Hertfordshire.

Originariamente si riteneva fosse composto da sette pianeti ma rianallizzando i dati i dati con l'HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), la stella avrebbe invece nove pianeti. Questa scoperta è significativa in quanto la maggior parte dei sistemi planetari scoperti ne hanno molti meno.

Situato a 130 anni luce di distanza, la stella non è alla portata di prevedibili viaggi umani nello spazio, ma in distanze astronomiche, è ancora considerato nel nostro vicinato.

Lo studio, accettato per la pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics, verifica l'esistenza dei già annunciati sette pianeti e annuncia che ci sono probabilmente altri due pianeti in orbita intorno alla stella. I due nuovi segnali rilevati sono probabilmente quelli dei pianeti classificati come super-Terre calde, con periodi orbitali attorno alla stella di 10 e 68 giorni.
I nuovi pianeti sono più vicini alla superficie della stella rispetto alla Terra con il Sole, il che li rende troppo caldi per essere in grado di mantenere l'acqua sulla loro superficie in forma liquida.

Essi hanno masse di 1,9 e 5,1 volte quella del nostro pianeta, il che suggerisce che essi siano corpi rocciosi tra i più piccoli pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare rilevati fino ad oggi.
Future osservazioni dovranno verificare l'esistenza di questi candidati pianeti e stabilire se il sistema HD 10180 è il più ricco sistema planetario noto.

Foto In Alto:Rappresentazione artistica del sistema planetario HD 10180. Una delle nuove super-Terre scoperto, HD 10180j è rappresentato sullo sfondo a sinistra. con il pianeta nettuniano HD 10180e sullo sfondo a destra. La stella centrale e gli altri 7 pianeti possono essere visti a distanza inclusa la seconda super-Terra HD 10180i, terza dalla stella centrale. (Credit: Image courtesy of University of Hertfordshire)

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120412105531.htm

Dal catalogo di WISE centinaia di Blazar

Gli astronomi sono attivamente a caccia di una classe di buchi neri supermassicci chiamati "blazar", grazie ai dati raccolti dal NASA Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE).
La missione ha rivelato più di 200 blazar e ha il potenziale per trovare altre migliaia.

I Blazar sono tra gli oggetti più energetici dell'Universo. Si tratta di buchi neri supermassicci attivamente "alimentati", che attirano la materia dai nuclei delle galassie giganti. Poiché la materia viene trascinata verso il buco, parte dell'energia viene rilasciata sotto forma di getti che viaggiano quasi alla velocità della luce.
I Blazar sono unici perché i loro getti puntano direttamente verso di noi.

"I Blazar sono estremamente rari, perché non capita spesso che il getto d'un buco nero punti direttamente verso la Terra", ha detto Francesco Massaro dell'Istituto Kavli per particelle Astrofisica e Cosmologia nei pressi di Palo Alto, in California, e ricercatore principale dello studio, pubblicato in una serie di articoli sulla rivista Astrophysical Journal.

"Ci è venuta la folle idea di utilizzare WISE che lavora a raggi infrarossi, tipicamente associati alle basse energie, per individuare fenomeni ad alta energia come i blazar, funzionando meglio di quanto sperato".
I risultati in ultima analisi, aiuteranno i ricercatori a comprendere la fisica estrema dei getti super-veloci e l'evoluzione dei buchi neri nell'Universo primordiale.

WISE ha esaminato l'intero cielo nella luce infrarossa nel 2010, creando un catalogo di centinaia di milioni di oggetti di tutti i tipi. La sua prima serie di dati è stata rilasciata alla comunità astronomica nel mese di aprile del 2011 e i dati completi sono stati rilasciati il ​​mese scorso.

Massaro e il suo team hanno utilizzato il primo lotto dei dati, che copre più della metà del cielo, per testare la loro idea che WISE fosse in grado di identificare i blazar. Gli astronomi utilizzano spesso i dati a raggi infrarossi per cercare le deboli tracce di calore di oggetti freddi. I Blazar non sono freddi ma roventi e luminosi con la massima energia di luce, chiamata raggio gamma. Tuttavia, emettono anche una traccia specifica negli infrarossi che si verifica quando le particelle dei getti sono accelerati fino a quasi la velocità della luce.

Una delle ragioni per il team di scoprire nuovi blazar è quello di aiutare ad identificare i punti misteriosi con alta energia nei raggi gamma, molti dei quali sono sospettati di essere dei blazar.

La missione Fermi della NASA ha individuato centinaia di questi punti, ma altri telescopi sono necessari per restringere l'origine dei raggi gamma.
Spulciando il primo catalogo WISE, gli astronomi hanno cercato le tracce negli infrarossi dei blazar presso le sedi di più di 300 sorgenti di raggi gamma che rimangono misteriose. I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che un pó più della metà di esse sono probabili blazar.

"Questo è un passo significativo per svelare il mistero delle tante sorgenti di raggi gamma che sono ancora di origine sconosciuta", ha detto Raffaele D'Abrusco, un co-autore delle carte dall'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Mass. "La visione ad infrarossi di WISE è effettivamente quella di aiutare a capire che cosa sta accadendo nel cielo".
Il team ha utilizzato anche altre immagini WISE per identificare più 50 nuovi candidati Blazar supplementari e ha osservato più di 1.000 blazar individuati in precedenza. Secondo Massaro, la nuova tecnica, se applicata direttamente al catalogo completo di WISE, ha il potenziale per scoprire migliaia di altri blazar.

"Non avevamo idea di quando stavamo costruendo WISE che sarebbero stato utile per produrre una miniera d'oro di blazar", ha detto Peter Eisenhardt, scienziato del progetto presso il Laboratorio WISE della NASA Jet Propulsion di Pasadena, in California, che non è associato con i nuovi studi.
"Questo è il bello del disporre di un catalogo del cielo completo. È ora possibile esplorare la natura di quasi ogni fenomeno dell'universo".

Foto In Alto:Questa rappresentazione artistica mostra un buco nero supermassiccio con il getto di materia esplulso quasi alla velocità della luce verso la Terra, prendendo il none di "blazar". (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120412192740.htm

Dinosauri Intelligenti Su Altri Mondi?

Una nuova ricerca scientifica solleva la possibilità che le versioni avanzate dei T. rex e di altri dinosauri (creature mostruose ma con l'intelligenza e l'astuzia degli esseri umani) potrebbero essere le forme di vita che si sono evolute su altri pianeti del'Universo, secondo uno studio, che appare sul Journal of American Chemical Society.

Nel rapporto, il noto scienziato Ronald Breslow, Ph.D., discute il secolare mistero del perché gli elementi costitutivi degli amminoacidi terrestri (che compongono le proteine), degli zuccheri e del materiale genetico del DNA e dell'RNA esistono principalmente solo in un orientamento o la forma. Vi sono infatti due possibili orientazioni, destro e sinistro. Questo fenomeno biochimico è noto come "chiralità". Affinché la vita possa sorgere, le proteine, per esempio, devono contenere solo una forma chirale di aminoacidi, a sinistra o a destra. Con l'eccezione di un batterio e pochi amminoacidi, tutta la vita sulla Terra ha l'orientamento mancino. La maggior parte degli zuccheri hanno la funzione di manipolare l'orientamento. Come è possibile che esiste la cosiddetta omochiralità, cioé la predominanza di una forma chirale?

Breslow descrive le evidenze che supportano l'idea che gli amminoacidi siano stati portati sulla Terra ancora senza vita dai meteoriti circa 4 miliardi di anni fa ha rappresentato un modello per i normali amminoacidi con la L-geometria, il tipo di proteine ​​terrestre, e come quelli che potrebbe portare a D- zuccheri del genere nel DNA.

"Certo", dice Breslow, "dimostrando che sarebbe potuto succedere in questo modo non è la stessa dimostrare il perché del fatto che è avvenuto" E aggiunge: "Un'importante implicazione di questo lavoro è che altrove nell'Universo ci potrebbero essere forme di vita sulla base di D-amminoacidi e L-zuccheri che potrebbero benissimo essere versioni avanzate dei dinosauri, se i mammiferi non avessero avuto fortuna. e se non fossero stati spazzati via da una collisione asteroidale, come avvenuto sulla Terra (circa 65 milioni di anni fa)".

Foto In Alto:(Credit: © DX / Fotolia))

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120411120506.htm

SOFIA cattura una stella morente

I ricercatori che utilizzano lo Stratospheric Observatory della NASA per l'astronomia infrarossa (SOFIA) hanno catturato l'immagine ad infrarossi delle ultime esalazioni di un stella morente simile al Sole.

L'oggetto osservato in questione osservato dal SOFIA, è la nebulosa planetaria Minkowski 2-9, o M2-9.
"Le immagini SOFIA forniscono il quadro completo del materiale pronto per essere riciclato nella prossima generazione di stelle e pianeti", ha dichiarato Mike Werner, ricercatore principale delle osservazioni presso il Laboratorio di Propulsione Jet della NASA. "Siamo stati molto lieti di vedere i lobi così chiaramente utilizzando il SOFIA. Questi primi risultati dimostrano il potenziale scientifico di questo nuovo importante osservatorio".

Gli oggetti come M2-9 sono chiamati nebulose planetarie a causa di un errore commesso dai primi astronomi, che hanno scoperto questi oggetti con piccoli telescopi. Molte di queste nebulose hanno il colore, la forma e le dimensioni di Urano e Nettuno, così sono stati soprannominati nebulose planetarie. Il nome persiste nonostante il fatto che queste nebulose sono ormai noti per essere lontane nubi di materiale, ben oltre il nostro Sistema Solare, espulso dalle stelle delle dimensioni del nostro Sole a causa di sconvolgimenti durante le fasi finali della vita.

Anche se il materiale nebulare di M2-9 è fuoriuscito da una stella sferoidale. appare come un cilindro o clessidra. Gli astronomi ipotizzano che le nebulose planetarie con tali forme siano prodotte da opposti flussi di materiale ad alta velocità causato da un disco di materiale intorno alla stella morente, che si trova al centro della nebulosa. Le osservazioni di M2-9 con SOFIA, sono state progettate per studiare il deflusso in dettaglio con l'obiettivo di comprendere meglio questa fase stellare del ciclo di vita, molto importante nell'evoluzione della nostra galassia.

Le osservazioni sono state effettuate da SOFIA a metà lunghezze d'onda infrarosse di 20, 24 e 37 micron. La banda di lunghezza di 37-micron rileva le forti emissioni derivanti dalla nebulosa ed è impossibile da osservare con i telescopi terrestri.
Le osservazioni sono state effettuate utilizzando lo strumento Faint Object Camera a infrarossi sul telescopio SOFIA (forcast) nel giugno 2011 da un team composto da astronomi del JPL, del California Institute of Technology di Pasadena (Università della California a Los Angeles), dalla Cornell University e dall'Ithaca College e questi dati preliminari sono stati presentati nel gennaio del 2012 al convegno dell'American Astronomical Society in Austin, Texas.

L'osservatorio SOFIA combina i dati ampiamente modificati e un telescopio riflettore da 17 metri con un diametro effettivo di 100 pollici (2,5 metri) ad altitudini più in alto 45.000 piedi (14 km) sul Boeing 747SP. Questo pone il telescopio al di sopra oltre il 99 per cento del vapore acqueo nell'atmosfera terrestre che blocca la radiazione infrarossa da più sorgenti celesti.

SOFIA è un progetto congiunto della NASA e del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR), ed è basato e gestito all'Aircraft della NASA Dryden Fondo Operations in Palmdale, in California NASA Ames Research Center di Moffett Field, in California, gestisce la scienza SOFIA e le operazioni della missione in collaborazione con lo Spazio Università Research Association (USRA), con sede a Columbia, Maryland, e il tedesco SOFIA Institute (DSI) presso l'Università di Stoccarda.

Per ulteriori informazioni su SOFIA, visitare il sito: http://www.nasa.gov/sofia o http://www.dlr.de/en/sofia.

Foto In Alto:
Il telescopio SOFIA della NASA e lo strumento FORCAST instrument hanno catturato questa immagine composta della nebulosa planetaria Minkowski 2-9 (M2-9) che mostra showing a dying sun-like star. (Credit: NASA/DLR/USRA/DSI/FORCAST team)

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120404083353.htm

Perché Siamo Fatti Di Materia E Non Di AntiMateria

Una collaborazione internazionale di scienziati ha fornito un punto di riferimento del processo di decadimento di un kaone in due pioni, utilizzando tecniche innovative su alcuni dei supercomputer più veloci al mondo. Questo è il decadimento della stessa particella subatomica esplorata in un esperimento nel 1964 dal vincitore del premio Nobel condotto presso il Department of Energy Brookhaven National Laboratory (BNL), che ha rivelato la prima prova sperimentale della violazione carica-parità (CP) - una mancanza di simmetria tra le particelle e le antiparticelle corrispondenti che possono contenere la risposta alla domanda: "Perché siamo fatti di materia e non di antimateria?"

La nuova ricerca, pubblicata on-line sul Physical Review Letters del 30 Marzo 2012, aiuta a inchiodare l'esatto processo di decadimento del kaone, ed ha anche ispirato lo sviluppo di una nuova generazione di supercomputer che permetterà il prossimo passo in questa ricerca.

"Il calcolo attuale è un importante passo avanti in un nuovo tipo di controllo stringente del Modello Standard della fisica delle particelle - la teoria che descrive le particelle fondamentali della materia e le loro interazioni - e del problema della simmetria materia / antimateria, una delle domande più profonde della scienza di oggi", ha detto Taku Izubuchi del RIKEN Research Center BNL e BNL, uno dei membri del team di ricerca che sta pubblicando le nuove scoperte.

"Quando è iniziato l'Universo, o c'erano più particelle che antiparticelle, o ha avuto inizio in modo simmetrico, con un uguale numero di particelle e antiparticelle che, attraverso la violazione di CP o con un meccanismo simile, finirono con il diventare più materia che antimateria?"

In entrambi i casi, oggi ll'Universo è composto quasi esclusivamente di materia e senza antimateria.
Gli scienziati cercano di capire il perché questa frequente asimmetria di per cercare le sottili violazioni dei processi descritti dal Modello Standard. Una proprietà di questi processi, la simmetria CP, può essere esplorata dal confronto di due decadimenti di particelle - il decadimento di una particella osservata direttamente e il decadimento della sua anti-particella, considerata nella riflessione speculare. "C" si riferisce allo scambio di una particella e la sua antiparticella (che è esattamente uguale, ma con carica opposta). "P" indica il riflesso speculare di questa decadenza. Ma come dimostrarono i vincitori del premio Nobel, i due decadimenti non sono sempre simmetrici: In alcuni casi si finisce con le particelle supplementari (materia) e la simmetria CP è "violata".

L'esplorazione dei dettagli precisi del processo di decadimento del kaone potrebbe contribuire a spiegare come e perché questo accade.

Il nuovo calcolo per comprendere questa decadenza ha richiesto la creazione di particolari nuove tecniche informatiche da utilizzare su alcuni dei supercomputer più veloci del mondo, che è stata effettuata dai fisici del Brookhaven National Laboratory, dalla Columbia University, dalla University of Connecticut, dall'Università di Edimburgo, dal Max-Planck-Institut für Physik, dal RIKEN BNL Research Center (RBRC), dall'Università di Southampton, e dalla Washington University.
Il calcolo si basa su ampi studi teorici effettuati a partire dal 1964 e altri molto di più recenti effettuati al CERN, il laboratorio europeo di fisica delle particelle, e al Fermi National Accelerator Laboratory.

La precisione raggiunta senza precedenti dei valori misurati sperimentali, che incorporano le distanze come minuti in un millesimo di femtometer (un femtometer è 1/1, 000.000.000.000.000 th di un metro, la dimensione del nucleo di un atomo di idrogeno), ha permesso al team di scienziati di seguire il processo in estremo dettaglio: il decadimento dei quark (i singoli componenti di molte particelle subatomiche del Modello Standard) e dentro e fuori l'esistenza di altre fugaci particelle subatomiche.

Questo processo di base è oscurato da una marea di coppie quark-antiquark e da una nuvola di gluoni che li tengono insieme. A questa distanza, i gluoni cominciano a legare i quark nelle particelle osservate. L'ultima parte del problema è quello di mostrare il comportamento dei quark mentre orbitano uno intorno all'altro, muovendosi quasi alla velocità della luce attraverso uno sciame formato da gluoni e coppie di quark ulteriori e antiquark, e infine formare i pioni della decadenza sotto studio.

Per "tradurre" la matematica necessaria a descrivere queste interazioni in un problema computazionale ha richiesto la creazione di potenti metodi numerici e delle innovazioni tecnologiche che hanno reso possibile l'attuale generazione di supercomputer massivamente paralleli con picchi di velocità di calcolo di centinaia di teraflops. (Teraflop= Un computer può eseguire un milione di milioni di operazioni al secondo).

Il reale decadimento dei Kaoni descritto dal calcolo si estende su scale a distanza di quasi 18 ordini di grandezza, dalle più brevi distanze di un millesimo di femtometer, ben al di sotto delle dimensioni di un atomo, all'interno del quale un tipo di decadimenti di quark in un altro, fino alla scala del metro di tutti i giorni con cui si osserva il decadimento in laboratorio. Questo intervallo è simile ad un confronto della dimensione di un singolo batterio e la dimensione del nostro Sistema Solare.

Gli scienziati hanno effettuato il calcolo utilizzando i metodi del reticolo quantistico cromodinamico (QCD - la teoria che descrive le interazioni fondamentali quark-gluoni), in cui il decadimento è "immaginato" come luogo in un reticolo o griglia di punti spazio-temporali che possono essere inseriti in un computer. Quindi, le fluttuazioni quantistiche del decadimento vengono calcolate secondo un metodo statistico chiamato metodo "Monte Carlo", che fornisce di conseguenza la più probabile delle fluttuazioni. Il calcolo richiesto richiederebbe 54 milioni di ore con un processore sul supercomputer BlueGene / P IBM installato presso l'impianto di dell'Argonne National Laboratory.

I calcoli precedenti sono stati fatti con il supercomputer QCDOC Brookhaven (per QCD su un chip), un prototipo per la serie BlueGene IBM.
Questo calcolo, se confrontato con le previsioni del Modello Standard, permette agli scienziati di determinare un importante quantitativo sconosciuto per la comprensione del decadimento Kaoni e la sua relazione alla violazione CP.

Un calcolo diretto di questo quantitativo residuo sconosciuto e un nuovo calcolo di maggiore precisione del risultato presente sarà l'obiettivo della ricerca futura, che richiederà ancor più potenza di calcolo.

"Fortunatamente", dice il co-autore Peter Boyle dell'Università di Edimburgo, "la prossima generazione di supercomputer dell'IBM sará installata nel corso dei prossimi mesi in molti centri di ricerca in tutto il mondo, tra cui il ALCF, l'Università di Edimburgo, il laboratorio KEK in Giappone, il Brookhaven Lab, e l'RBRC ".

Questi nuovi IBM BlueGene / Q sono tenuti ad avere da 10 a 20 volte le prestazioni delle macchine attuali, ha spiegato Boyle. "Con questa enorme spinta della potenza di calcolo si può ottenere una versione più accurata del nostro studio ed altri importanti dettagli verranno a portata di mano", ha detto.

"Questa è una bella sinergia tra scienza e computer, la scienza sta spingendo a realizzare enormi sviluppi informatici e i supercomputer stanno spingendo in avanti la scienza, a vantaggio della comunità scientifica e anche del mondo commerciale".

I calcoli sono stati eseguiti sotto la US Department of Energy (DOE) per il programma Innovation e Novel Impact Computational Theiory and Experiment (Incite) sul BlueGene / P supercomputer Intrepid in ALCF presso Argonne National Laboratory e il Cluster Ds al Fermi National Laboratory, computer risorse del Collaboration USQCD.

Parte delle analisi è stata effettuata sul Cluster iridis presso l'Università di Southampton e l'impianto Dirac nel Regno Unito.

La ricerca è stata sostenuta dall'Ufficio del DOE of Science, la scienza del Regno Unito and Technology Facilities Council, l'Università di Southampton, e il Laboratorio RIKEN in Giappone.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120329112207.htm

Nuova Datazione Per La Formazione Del Sistema Solare

I primi giorni del nostro Sistema Solare potrebbero essere stati molto diversi da quanto postulato dalle attuali ipotesi, almeno secondo quanto sostiene una ricerca effettuata presso il Department of Energy (DOE), Argonne National Laboratory e pubblicata su Science. Lo studio ha utilizzato strumenti più sensibili per trovare una diversa emivita del samarium, uno degli isotopi utilizzati per tracciare l'evoluzione del Sistema Solare.

"Si riduce la cronologia degli eventi precoci del Sistema Solare, come la formazione dei pianeti, in un arco di tempo più breve", ha detto il fisico dell'Argonne, Michael Paul. "Significa anche che alcune delle più antiche rocce sulla Terra si sarebbero formate anche prima. Già 120 milioni di anni dopo che il Sistema Solare si è formato, grazie all'analisi di rocce ritrovate in Groenlandia".

Secondo la teoria corrente, tutto quello che contiene il nostro Sistema Solare si sarebbe formato dalla polvere stellare diversi miliardi di anni fa. Alcune di queste polveri si costituirono in seguito a gigantesche esplosioni di supernovae che hanno fornito la maggior parte dei nostri elementi pesanti. Uno di questi è l'isotopo samarium-146.

Il Samarium-146, o Sm-146, è instabile, ed emette di tanto in tanto una particella, che cambia l'atomo in un elemento diverso. Utilizzando la stessa tecnica di datazione al radiocarbonio, gli scienziati possono calcolare quanto tempo è passato dalla nascita dell'Sm-146.
Poiché l'Sm-146 decade molto lentamente, nell'ordine di milioni di anni, molti modelli possono usarlo determinare l'età del Sistema Solare.

Il numero di anni necessari per un isotopo a ridurrsi della metà si chiama "emivita". L'Sm-146 emette tali particelle di rado ed è necessario un sofisticato strumento per misurare questo tempo di dimezzamento.

Il sistema Argonne Tandem Linac Accelerator, o ATLAS, è una struttura per lo studio della struttura nucleare e astrofisica utilizzata per questo scopo. "E' facile per l'ATLAS, utilizzandolo come uno spettrometro di massa, cogliere un atomo di Sm-146 in decine di miliardi di atomi", ha detto il fisico Richard Pardo, che gestisce l'impianto e ha partecipato allo studio.

Contando gli atomi Sm-146 presenti, con l'ausilio di ATLAS e monitorando le particelle che il campione emette, il team si è avvicinato a scoprire la sua emivita: solo 68 milioni di anni.
Questo è molto più breve rispetto al valore precedentemente utilizzato di 103 milioni di anni.
Il nuovo valore colma alcuni bachi nella comprensione attuale, secondo Paul: "La scala del nuovo tempo ora corrisponde ad una recente precisa datazione presa da una roccia lunare, ed è in migliore accordo con le datazioni ottenute con altri cronometri", ha detto Paul.

Lo studio è stato recentemente pubblicato su Science. Il team di scienziati dell'Argonne comprendono Catherine Deibel, Brad DiGiovine, John Greene, Dale Henderson, Jiang Cheng-Lie, Scott Marley, K. Ernst Rehm, Robert Scott e Richard Vondrasek anche partecipato allo studio.

Il lavoro è stato supportato dall'Ufficio DOE della Scienza e della Società Giapponese per la Promozione della Scienza.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120403140040.htm

BOSS Scava Nei Primordi Dell.Universo Neonato

Circa sei miliardi di anni luce fa, quasi a metà strada tra i giorni nostri e il Big Bang, nell'Universo era in corso un cambiamento elementare.

Trattenuto fino ad allora dalla reciproca attrazione gravitazionale di tutta la materia che conteneva, l'Universo si stava espandendo sempre più lentamente. Poi, quando la materia si estese e la sua densità è diminuita, l'energia oscura ha assunto massa e l'espansione cominciò ad accelerare.

Lo strumento chiamato BOSS,, (the Baryon Oscillation Spectroscopic Survey), il più grande componente del terzo Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III), ha annunciato la misurazione più accurata in assoluto della scala delle distanze dell'Universo durante l'era in cui l'energia oscura si accese.

"Abbiamo fatto misurazioni di precisione della struttura a grande scala dell'Universo dai cinque ai sette miliardi di anni fa, la miglior misura mai ottenuta delle dimensioni di qualsiasi cosa al di fuori della Via Lattea", dice David Schlegel della Divisione di Fisica presso il Dipartimento degli Stati Uniti dell'Energia del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), ricercatore principale di BOSS. "Ci stiamo spingendo verso le distanze quando l'energia oscura si accese, e si potranno iniziare a fare esperimenti per scoprire cosa sta causando l'espansione e l'accelerazione".

Misurare l'espansione in un Universo in accelerazione
crescente è stato annunciato meno di 14 anni fa, sia dalla Supernova Cosmology Project (SCP) con sede a Berkeley Lab che dall'High-z team di Ricerca Supernova, una scoperta che ha portato nel 2011 il Premio Nobel per la SCP Saul Perlmutter e al team High-z di Brian Schmidt e Adam Riess.

L'accelerazione può derivare da un qualcosa di sconosciuto chiamato "energia oscura" o, l'energia oscura può essere solo un modo per definire quello che non comprendiamo di come la gravità funziona realmente.

Il primo passo per scoprirlo è stabilire una storia dettagliata di tale espansione. A differenza delle ricerche di supernova, che dipendono dalla luminosità delle esplosioni stellari, il BOSS utilizza una tecnica chiamata oscillazione acustica barionica (BAO) per determinare le distanze delle galassie lontane.
L'oscillazione acustica barionica misura l'angolo nel cielo di strutture di dimensioni note, le vette dove le galassie riempiono più densamente l'universo nella rete di filamenti e di vuoti. Dal momento che questi picchi di densità ricorrono regolarmente, l'angolo tra le coppie di galassie adeguati con la massima precisione misurata dalla Terra, rivela la loro distanza, più è stretto l'angolo apparente, più lontano esse sono.

Conoscere la distanza di un oggetto ci permette di saperela sua età, dal momento che la sua luce si sposta da lì a qui a velocità nota. Il redshift della luce rivela come l'Universo si è ampliato da quel momento, l'espansione si estende nello stesso spazio. la lunghezza d'onda della luce che viaggia attraverso lo spazio verso la Terra si estende in modo proporzionale, diventando più rossa e rivelando l'espansione dell'Universo perché la luce ha lasciato la sua fonte.

"I primi dati offerti da BOSS hanno offerto i risultati cosmologici che stabiliscono le accurate posizioni tridimensionali di 327,349 massiccie galassie in 3.275 gradi quadrati di cielo, raggiungendo nel lontano redshift 0.7 - il più grande campione dell'Universo mai sorvegliato a questa alta densità", dice Martin Bianco della Divisione di Fisica Berkeley Lab, un professore di fisica e astronomia presso l'Università della California a Berkeley e presidente dei team scientifici di BOSS. "Il redshift medio rilevato da BOSS è di 0,57, equivalente a circa sei miliardi di anni luce di distanza dà quella distanza entro 1,7 per cento -. 2.094 megaparsec più o meno 34 megaparsec - il vincolo di distanza più preciso mai ottenuto da un sondaggio galassia."

L'origine della BAO, il raggruppamento regolare di materia ordinaria (chiamato "barioni" per convenzione astronomico), era la pressione delle onde sonore (in tal modo "acustico") che si muove attraverso l'Universo quando era ancora così caldo che la luce e la materia furono mescolate insieme in una sorta di zuppa, in cui le onde sonore crearono zone di densità regolarmente variabile ("oscillazione"). 380.000 anni dopo il Big Bang, l'espansione si era raffreddata e la zuppa era sufficente per la materia ordinaria di condensarsi in atomi di idrogeno (La materia oscura è anche parte della zuppa, seppur invisibile) e per la luce di andare separatamente.

In quel momento le variazioni di densità sono state conservate come variazioni di temperatura della radiazione cosmica di fondo (CMB), un fenomeno misurato per la prima volta dall'astrofisico della Berkeley Lab, George Smoot, per i quali ha condiviso il premio Nobel d 2006. Le regioni più calde delle zone con segnale CMB in cui la densità della materia era più grande di queste regioni hanno seminato le galassie e gli ammassi di galassie che formano la struttura a grande scala dell'Universo oggi. Così la radiazione cosmica di fondo stabilisce la scala di base di oscillazione acustica barionica utilizzata per misurare la storia dell'espansione dell'Universo.

I dati di BOSS sul redshift della galassia possono essere applicati non solo ai BAO, ma anche ad una tecnica separata, denominata "distorsione spaziale del redshift" - una prova diretta della gravità che misura la velocità delle galassie vicine che si stanno muovendo insieme per formare gli ammassi di galassie.

Che cosa succederebbe se l'energia oscura non fosse una forza sconosciuta o una sostanza, ma invece una lacuna della teoria generale di Albert Einstein della relatività, quella comunemente accettata per definire la gravità?

La Relatività Generale predice quanto velocemente le galassie dovrebbero muoversi l'una verso l'altra in ammassi di galassie, e, nel complesso, quanto velocemente la struttura dell'Universo dovrebbe essere in crescita. Ogni deviazione dalle sue previsioni significherebbe che la teoria è sbagliata.

"Dipendiamo dal redshift per conoscere i tassi di espansione e come struttura è stata in crescita in tempi diversi nel passato", dice Beth Reid, un Hubble Fellow presso il Lawrence Berkeley National Laboratory che ha diretto lo studio di BOSS sulle distorsioni spaziali del redshift. "Ma i redshift non sono uniformi. Le galassie vengono trascinate nel flusso di Hubble, mentre l'Universo si espande, ma hanno anche loro velocità proprie. Tendono a cadere verso le regioni più dense, per esempio. Poiché quelle sul lato opposto di una fitta regione stanno venendo verso di noi, il loro redshift le fa apparire più vicine di quanto realmente siano, è vero il contrario per le galassie che stanno spostandosi lontano da noi ".

L'analisi statistica degli spostamenti verso il rosso delle centinaia di migliaia di galassie nel dataset di BOSS può prendere in considerazione le peculiarità delle variazioni locali continuando a produrre una misura affidabile della loro distanza, il tasso di espansione di Hubble e il tasso di crescita della struttura dell'Universo.

Con queste tecniche, Reid e i suoi colleghi hanno misurato la gravità su una scala da 100 milioni di anni luce, molto più grande rispetto alla misura della gravità ancora più accurata, che si basa sulla distanza dalla Terra alla Luna.
La loro conclusione: Einstein aveva ragione.

BOSS ha ottenuto queste precise misurazioni con il telescopio a grande campo Sloan alla Apache Point Observatory nel New Mexico, progettato appositamente per le indagini sulle galassie, ma con il supporto di un spettrografo molto più sofisticato di quanto non fosse disponibile per i sondaggi precedenti SDSS.
"Il telescopio di 2,5-metri Sloan resta il più importante del mondo per il grande campo della spettroscopia perché utilizza gli spettrografi a fibra-fed, che offrono un enorme vantaggio numerico", dice Natalie Roe, direttore della Divisione di Fisica Berkeley Lab e scienziato per lo strumento BOSS, il quale ha diretto la costruzione dei nuovi spettrografi.

Per ogni 15 minuti di esposizione, che copre tre gradi del cielo, un migliaio di fibre ottiche vengono inserite a mano in "lastre spina" in alluminio e posizionate al piano focale del telescopio, ogni fibra è dedicata ad una specifica galassia distante brillante. Lo strumento BOSS utilizza il 50 per cento in più di fibre rispetto alle precedenti SDSS, ciascuna con un diametro più fine, per una maggiore copertura e una risoluzione più fine, inoltre il nuovo spettrografo incorpora due fotocamere rosse utilizzando le CCD astronomiche sensibili al rosso inventate e realizzate nei Berkeley Lab, così come anche due nuove fotocamere blu.

"Tutti i dati raccolti dai flussi di BOSS sono elaborati poi nei Berkeley Lab", dice Stephen Bailey della Divisione di Fisica, che si descrive come il "baby sitter del gasdotto". Lavorare con Schlegel a Berkeley Lab e Adam Bolton presso l'Università di Utah, Bailey "trasforma i dati in qualcosa che possiamo usare (cataloghi di centinaia di migliaia di galassie, oltre un milione, ognuna identificata dalla posizione bidimensionale in il cielo ed i loro spostamenti verso il rosso". I dati vengono elaborati e memorizzati sul computer Riemann, gestito dal gruppo di Berkeley Lab.

BOSS continuerà a raccogliere dati fino al 2014. Finora, tutte le linee di punto di informazione convergono verso il cosiddetto "modello di concordanza" dell'Universo: un Universo "flat" (euclideo) che fiorì dal big bang 13,7 miliardi di anni fa, un quarto dei quali è materia oscura fredda più quella, ordinaria, cioè la materia barionica (le cose di cui siamo fatti noi). Tutto il resto è ritenuto essere l'energia oscura sotto forma di costante cosmologica di Einstein: una piccola energia, ma irriducibile di origine sconosciuta che sta continuamente estendendo lo stesso spazio.

"Ma è troppo presto per pensare che siamo alla fine della storia", dice Schlegel. "Sulla base delle osservazioni limitate di energia oscura che abbiamo fatto finora, la costante cosmologica può essere la spiegazione più semplice, ma in realtà, la costante cosmologica non è stata testata a tutti. E' coerente con i dati, ma abbiamo davvero solo una piccola frazione di dati. Stiamo appena iniziando a esplorare i momenti in cui l'energia oscura si accese. Se esistono sorprese in agguato ci aspettiamo di scoprirle presto".

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Foto in alto:
Lo strumento BOSS, misura gli ammassi di galassie in tre dimensioni e in vari redshifts, rivelando la loro precisa distanza, l'età dell'Universo e quando velocemente si sta espandendo. La misurazione usa regole standard basate sulle variazioni di temperatura delle microonde cosmiche di fondo, che rivelano le variazioni di densità della materia nell'Universo primordiale che ha fornito l'attuale struttura delle galassie.(Crediti: Eric Huff, the SDSS-III team, and the South Pole Telescope team. Graphic by Zosia Rostomian)

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120330081844.htm

Cerchi Di Pietra Scoperti Sul Monte Sambucaro

Grazie ad una dettagliata ricerca effettuata scandagliando le immagini satellitari di Google Map, il fotografo Antonio Nardelli, ha notato, circa un anno fa, una struttura concentrica sulle pendici del Monte Sambucaro, nel territorio di San Vittore del Lazio (FR), a poca distanza dall’abitato montano della Radicosa.

Il sito è posto tra le regioni italiane del Lazio, Campania e Molise, proprio sulla vetta del Monte Sambucaro, a circa 1200 metri slm. Lo stesso Nardelli ha condotto poi un'analisi sul posto confermando la struttura, composta sette grandi cerchi concentrici.
A causa della natura del terreno, costituito da pietraie e rocce affioranti non è stato facile individuare la struttura, posta precisamente sul versante laziale del monte, a circa 800 m di altezza.

I cerchi concentrici del Monte Sambucaro sono apparsi composti da pietre e massi di tutte le dimensioni, accatastati l’uno sull’altro. In superficie si vedono le pietre più piccole, quelle più grandi si trovano sepolte nel terreno.
Le dimensioni sono notevoli. Il diametro del cerchio più esterno è di 50 metri.
Le sette circonferenze non sono in comunicazione una con l’altra. Non si tratta quindi di spirali o altre figure geometriche. I solchi tra un cerchio e l’altro sono piuttosto larghi ed in alcuni punti sono profondi anche mezzo metro.

E' emerso che i pastori che vivono sulla montagna sono a conoscenza da sempre dell’esistenza dei cerchi concentrici e li attribuiscono ad antiche popolazioni.

Le testimonianze della popolazione, soprattutto della “Radicosa” tendono ad escludere che i cerchi siano una realizzazione recente o comunque moderna. Sembra definitivamente esclusa pure l’ipotesi che li metteva in relazione con gli eventi bellici del Secondo Conflitto Mondiale.

La struttura è stata identificata proprio grazie alla foto satellitare di "Google Maps"

Escludendo a priori ipotesi funzionali per questa struttura. probabilmente era un luogo di osservazione del cielo legato probabilmente al culto del dio Sole.

Questa tipologia di strutture è assai nota in tutta Europa e risale prevalentemente a partire al periodo che va dal tardo neolitico/prima età della pietra, attorno al 7000-3500 a.C.

Monumenti circolari megalitici sono noti in Irlanda e Regno Unito, molti altri esempi a Bretagna, Francia: due sull'isola di Er Lannic e due a Carnac.
Il cerchio del colle del Piccolo San Bernardo si trova sulle Alpi francesi. Sono noti anche gli harrespil nei Paesi Baschi, dove gli abitanti locali li chiamano mairu-baratz o jentil-baratz, che significa "giardino pagano (cimitero)", e fa riferimento ai mitologici giganti dell'era pre-cristiana.
Alcuni cerchi di forma particolare si trovano nel nord-est della Scozia, con alcune pietre più grandi delle altre disposte su un lato. Queste grandi pietre si trovano sempre sul lato sud-occidentale del cerchio, e sono allineate alle principali nascite della luna. Di solito l'altezza delle pietre è graduale, con le più basse disposte sul lato opposto a quelle maggiori.

Vasta struttura circolare presente sul Colle Del Piccolo San Bernardo, che misura circa 72 metri."

In Scandinavia ci fu una grande tradizione di costruzione di cerchi durante l'età del ferro, soprattutto nel Götaland. L'uso di questo genere di cerchi in Polonia è dovuto alla migrazione dei Goti (vedi Cerchio di pietre (età del ferro) e cultura di Wielbark).

A partire dal tardo neolitico la costruzione dei cerchi assunse grande precisione e popolarità. Invece di limitarsi alle aree costiere, iniziarono a spostarsi all'interno, ed i loro costruttori divennero più ambiziosi creando esemplari di oltre 400 metri di diametro, come nel caso del livello esterno del cerchio di Avebury. La maggior parte dei cerchi, però, misura circa 25 metri di diametro. I progetti divennero più complessi portando a doppi o tripli anelli insieme a varianti regionali. Questi monumenti sono spesso chiamati "cerchi di pietre concentrici".

L'ultimo periodo della costruzione dei cerchi di pietre si ebbe alla metà dell'età del bronzo (ca.2200-1500 a.C.) e vide la costruzione di numerosi piccoli cerchi che, è stato ipotizzato, vennero eretti da singoli gruppi familiari.

Molti ottimi esempi possono essere trovati all'interno del parco nazionale di Dartmoor, Devon, dove sono stati rintracciati 18 cerchi di pietre (e 75 file di pietre) databili principalmente dal tardo neolitico alla medi età del bronzo. Grey Wethers, un doppio cerchio situato su un altopiano isolato, è tra i più significativi.

A partire dal 1500 a.C. la costruzione dei cerchi cessò. Si pensa che i cambiamenti climatici spinsero le popolazioni a spostarsi, e che nuove credenze religiose abbiano condotto a segnare in modo differente la vita e la morte. I cerchi di pietre sono stati associati ai druidi, ma vennero in realtà abbandonati molto prima che il druidismo arrivasse in Gran Bretagna, e non esistono prove del fatto che vennero usati dai druidi.

Vasta struttura circolare a Beaghmore, nella Contea di Tyrone, Irlanda

Tornando ai cerchi del Monte Sambucaro e incrociando il periodo storico in cui usualmente venivano realizzati con le popolazioni che popolavano l'area, sono certamente attribuibili ai Sanniti.

I Sanniti o Sabelli furono un antico popolo italico stanziato nel Sannio giá nel I Millennio a.C. corrispondente agli attuali territori della Campania settentrionale, dell'alta Puglia, di gran parte del Molise (tranne il tratto frentano), del basso Abruzzo e dell'alta Lucania. Tra il 343 e il 290 a.C. le tre Guerre sannitiche sancirono la supremazia dei Romani, e furono quindi completamente romanizzati, in un lungo processo che si concluse soltanto nei primi secoli del I millennio d.C.

Nonostante l'assimilizzazione della cultura etrusca prima e greca dopo e le distruzioni portate dalla guerra con Roma, esistono i resti della loro arte e architettura tardo neolitica. Come molte popolazioni dello stesso periodo, era tipico anche per gli antichi Sanniti ereggere struture monumentali di tipo ciclopico, Massi grezzi o approssimativamente lavorati, in roccia calcarea, di moderate dimensioni, venivano sovrapposti senza cemento, tenuti insieme dal loro stesso peso.

Poco o niente resta dei loro edifici pubblici e delle abitazioni, lasciando intendere che fossero realizzati in legno o con materiali facilmente deperibili.
Anche della loro religione preistorica si conosce poco, ma è ipotizzabile, anche da questo importante ritrovamento neolitico, essendo popolo di pastori e agricoltori, che adorassero divinitá legate alla natura, al cielo e ai misteri trascendenti della vita e della morte.

Strutture come quelle del Monte Sambucaro, erano probabilmente completate da palizzate in legno andate persude nel tempo e oltre ad essere luogo sacro e di culto, fungevano da osservatori astronomici. A testimoniare questa ipotesi è anche la posizione del sito, che posto a oltre 800m di altitudine, offriva una vista ideale per seguire il movimento apparente degli astri sulla volta celeste, lontano dalle luci dei villaggi e dalla foschia di pianura e collina.

Il numero "sette" dei cerchi, potrebbe essere legato a degli astri o alle divinità, ma è anche possibile che ci siano altri cerchi sepolti o cancellati nel tempo dagli agenti atmosferici.
Probabilmente sono solo le fondamenta di quello che era un "orologio astronomico" o un tempio di culto.

Per scoprire qualcosa in più sulle origini e sull'utilizzo di questo importantissimo ritrovamento del neolitico italico, sarà necessario effettuare una campagna di scavi, alla ricerca di indizi ancora sepoliti dalla terra nelle vicinanze.

Speriamo che questo possa essere presto fatto da un team di scienziati archeologi, al fine di ridare al nostro patrimonio culturale un altro inestimabile gioiello dimenticato dal tempo e dalla storia.

Le mie più sincere congratulazioni vanno vanno al fotografo Antonio Nardelli che ha effettuato la scoperta della struttura.

A Cura Di Arthur McPaul

Fonti:
http://lombardimistero.wordpress.com/2012/03/13/scoperti-misteriosi-cerchi-concetrici-di-pietre-sul-monte-sambucaro/

http://it.wikipedia.org/wiki/Cerchio_di_pietre