Breaking News: La NASA annuncerà la scoperta della vita aliena?

A pochi giorni di di distanza dal clamoroso annuncio in mondo visione sul sito della NASA, della scoperta di un buco nero neonato, la stessa NASA dirama un altro entusiasmante comunicato:

Dwayne Brown
Headquarters, Washington                               
202-358-1726
dwayne.c.brown @ nasa.gov
 
Cathy Weselby
Ames Research Center, Moffett Field, in California
650-604-2791
cathy.weselby @ nasa.gov

29 Novembre 2010

MEDIA ADVISORY: M10-167

Conferenza stampa della NASA su una importante scoperta Astrobiologia; la rivista "Science" ha il divieto di non diffondere i dettagli fino al 2 dicembre 2010 ore 2:00 pm.

WASHINGTON - La Nasa terrà una conferenza stampa alle ore 2 del 2 dicembre 2010 per discutere di una constatazione astrobiologia, che avrà un impatto sulla ricerca della vita extraterrestre. L'Astrobiologia è lo studio dell'origine, dell'evoluzione, e della la diffusione della vita nell'Universo.

La conferenza stampa si terrà presso il quartier generale della NASA in auditorium S. 300 E SW, a Washington. Sarà trasmessa in diretta sul NASA Television e in streaming sul sito web: http://www.nasa.gov.

I partecipanti sono:
- Voytek Maria, Direttore del Programma di Esobiologia, del quartier generale della NASA, Washington
- Felisa Wolfe-Simon, astrobiologa della NASA, al US Geological Survey, Menlo Park, California
- Pamela Conrad, astrobiologo, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
- Steven Benner e i colleghi illustri, Foundation for Applied Molecular Evolution, Gainesville, Fla.
- James Elsner, professore alla State University of Arizona, Tempe

I rappresentanti dei media possono partecipare alla conferenza, porre domande telefonicamente o dalle sedi partecipanti della NASA. Per ottenere informazioni di dial-in, i giornalisti devono inviare il loro nome, appartenenza e numero di telefono a Steve Cole (stephen.e.cole @ nasa.gov) o chiamare il 202-358-0918 entro mezzogiorno del 2 dicembre.

Per informazioni sulla NASA TV in streaming e sul downlink, visitare il sito:

http://www.nasa.gov/ntv

Fonte: http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.html


Questo ennesimo annuncio sta già facendo il giro del mondo e su numerosi forum e siti si sta già speculando sulla natura della scoperta.
Nemesis Project Research segue l'evoluzione dei progressi in campo esobiologico molto da vicino, con la traduzione e la redazione di numerosi articoli proprio da fonti NASA o vicine ad essa.
La nostra competenza in campo esobiologico non ci trova sprovveduti di fronte ad un annuncio di questo tipo.


Vorremmo tranquillizzare, se così si può dire, l'opinione pubblica, affermando che, questo tipo di annunci, abbastanza rari e giudicati eccezionali, in genere, comunque, non rivelano scoperte stravolgenti, come la presenza di esseri intelligenti o altre civiltà extraterrestri, ma piuttosto potrebbero rivelare la scoperta di forme elementari di vita appartenenti allo spazio, sia su meteoriti recuperati sulla Terra, sia con analisi chimiche effettuate dalle sonde automatiche su altri pianeti, in particolare Marte, oggetto di intensi studi esobiologici. 

Non è da escludere tuttavia l'annuncio della scoperta di forme di vita batteriche nella stratosfera terrestre, giudicate in maniera inequivocabile "non-terrestri".
In tal senso, la scoperta potrebbe averla fatta il "The Organism/Organic Exposure to Orbital Stresses, o O/OREOS, che è stato lanciato in orbita il 24 novembre del 2010. Questo nanosatellite gestito dalla NASA ha il compito di compiere importanti esperimenti esobiologici nelle stratosfera terrestre, ad una tecnologia a a basso costo. Il team scientifico che lo sta seguendo è già entusiasta degli incredibili risultati in campo esobiologico ottenuti dai primi due esperimenti compiuti. Potrebbe essere il nanosatellite O/OREOS ad aver scoperto facilmente la presenta di nuovi e sconosciuti "batteri spaziali" o semplicemente la presenza di catene ramificate di amminoacidi sospesi a oltre 400 miglia dalla superficie terrestre.

I relatori della conferenza, da quanto esposto in si occupano in dettaglio di:
- Voytek Maria, Direttore del Programma di Esobiologia, del quartier generale della NASA è responsabile del "Search for Extraterrestrial genoma (SETG)" che prova l'ipotesi che la vita su Marte, se esiste, condivide un antenato comune con la vita sulla Terra. C'è una crescente evidenza che i microbi vitali si sarebbero potuti essere trasferiti tra i due pianeti,  secondo le ipotesi basate su calcoli di traiettorie di meteoriti e di studi magnetizzazione che supportano il riscaldamento mite dei  nuclei meteorici. Inoltre, la vita microbica scoperta in ambienti terrestri esposti ad alti livelli di radiazioni o a temperature estreme, dimostra la capacità di adattamento incredibile dei microbi. Sulla base di ipotesi condivise, questo progetto cerca il DNA e l'RNA attraverso l'analisi in situ di suolo marziano di campioni (o ghiaccio). Utilizza strategie di biologia molecolare tra cui la Polymerase Chain Reaction (PCR), per sviluppare uno strumento che può isolare, amplificare, rilevare e classificare qualsiasi organismo basato sul DNA o sull'RNA esistente. [...] Restituendo precise informazioni genetiche, il SETG elimina virtualmente falsi risultati positivi: le sequenze da contamina zione sono immediatamente individuabili, considerando che qualsiasi sistema di vita isolato da quello sulla Terra nel corso del tempo geologico sarà evidente dalle analisi filogenetiche. Questo, combinato con le tecniche ultraclean e-molecola sensibilità unica, rendono il SETG probabilmente il rivelatore più sensibile alla scoperta della maggior parte della vita e una componente essenziale strategia globale di rilevamento della vita.


- Felisa Wolfe-Simon, astrobiologa della NASA, al US Geological Survey, Menlo Park, California è una biologia molecolare, biochimica e fisiologia dei fitoplancton per scoprire la sequenza degli eventi che hanno plasmato l'evoluzione degli oceani dai fitoplancton moderni a alla vita stessa. In sostanza, cerca di svelare i dettagli sulla la co-evoluzione della vita sulla Terra.

- Pamela Conrad, astrobiologo, al NASA Goddard Space Flight Center,  ha co-pubblicato degli stuidi  scientifici per la Astrobiology Field Laboratory (AFL). Approcci verso biogeochimica, e la distribuzione di tracce biochimiche di organismi provenienti da comunità criptoendolitiche  in rocce di arenaria dell'Artico e dell'Antartico arenaria.  La pianificazione su Marte in situ della preparazione del campione e della distribuzione (SPAD) del sistema.  Planetary and Space Science, 52:55-66. 
 
- Steven Benner del Foundation for Applied Molecular Evolutionsi si occupa di genetica applicata, ma ha poche pubblicazioni note.


- James Elsner si occupa di clima e tempo, uragani e pericoli posti dagli uragano, meteo della Florida e di Puerto Rico, teoria del caos, frattali e applicazioni, climatologia degli uragani , statistica spaziale, applicazioni della teoria del valore estremo, modellazione bayesiana, leggi di scala in atmosfera.

In base al team di relatori, si evince che i campi di ricerca più frequenti sarebbero, la genetica e la biochimica, legata ad ambienti terrestri ma di natura extraterrestre (meteoriti con tracce di vita aliena fossile) e analisi in situ di ambienti marziani, sempre alla ricerca di forme biochimiche di vita. Non è da escludere, vista la partecipazione del climatologo Elsner della scoperta, come già citato poc'anzi, di forme di vita sospese nell'alta atmosfera terrestre, che riteniamo l'ipotesi più probabile.

Riepilogando, la NASA potrebbe rivelare secondo le nostre ipotesi:

- La scoperta di forme microbiche di vita nell'alta atmosfera terrestre
- La scoperta di evidenti tracce di vita fossile in rocce arenarie  o meteoriti extraterrestri ritrovati in Antartide o Artide
- La scoperta di tracce di vita biochimica elementare su Marte mediante esami biochimici compiuti dal rover Phoenix Mars Lander


Attendiamo i vostri commenti.


Arthur McPaul e lo staff di NPR


DISCUSSIONE APERTA NEL FORUM:
http://nemesis-project-research-forum.808579.n3.nabble.com/Il-2-dicembre-la-NASA-rivelra-la-presenza-di-vita-aliena-td1994161.html

Risolto il mistero delle Cefeidi

Con la scoperta del primo sistema binario in cui una delle due stelle è una Cefeide, una stella pulsante variabile, e grazie al fatto che una stella del sistema transita davanti all’altra, un team internazionale di astronomi ha risolto un mistero vecchio di decenni. Il raro allineamento delle orbite delle due stelle in questo sistema stellare doppio ha infatti permesso una misura della massa della Cefeide con una precisione senza precedenti. Fino ad oggi gli astronomi avevano due teorie incompatibili tra loro per determinare la massa delle Cefeidi. Con questo risultato si conferma la teoria della pulsazione stellare, mentre quella dell’evoluzione stellare è in contrasto con queste nuove osservazioni.

I nuovi risultati, ottenuti da un team guidato da Grzegorz Pietrzyński (Universidad de Concepción, Cile, Obserwatorium Astronomiczne Uniwersytetu Warszawskiego, Polonia) sono pubblicati sul numero del 25 novembre della rivista Nature.

Grzegorz Pietrzyński sottolinea il notevole risultato raggiunto: "Utilizzando lo strumento HARPS sul telescopio di 3.6 metri dell'ESO di La Silla in Cile, insieme ad altri telescopi, abbiamo misurato la massa di una delle Cefeidi con una precisione di gran lunga superiore a tutte le stime precedenti. Questo nuovo risultato ci permette di vedere immediatamente quale delle due teorie, tra loro in competizione, utilizzate per determinare le masse delle Cefeidi sia corretta”.

Le Variabili Cefeidi classiche, di solito chiamate più semplicemente Cefeidi, sono stelle instabili più grandi e molto più luminose del Sole [1].

Si espandono e si contraggono in modo regolare, impiegando da pochi giorni ad alcuni mesi per completare il ciclo. Il tempo necessario per crescere di luminosità per poi tornare ai valori di partenza è più lungo per le stelle che sono più luminose e più breve per quelle più deboli. Questa relazione così precisa rende lo studio delle Cefeidi uno dei modi più efficaci per misurare le distanze di galassie vicine e da lì tracciare la scala di tutto l'universo [2].

Purtroppo, nonostante la loro importanza, le caratteristiche delle Cefeidi non sono completamente note. La determinazione della loro massa sulla base della teoria delle stelle pulsanti, è il 20-30% minore di quella determinata grazie alla teoria dell’evoluzione stellare. Questa discrepanza è emersa dagli anni ’60 del secolo scorso.

Per risolvere il mistero, gli astronomi avevano bisogno di trovare una stella doppia di cui una fosse una Cefeide e la cui orbita doveva essere vista di taglio dalla Terra. In questi casi, noti come sistemi binari ad eclisse, la luminosità delle due stelle si affievolisce quando una delle due passa davanti all'altra, e ancora quando passa dietro l'altra stella. In tali coppie gli astronomi possono determinare la massa delle stelle con grande precisione [3]. Purtroppo né le Cefeidi né le binarie a eclisse sono comuni, quindi la possibilità di trovare una coppia così insolita sembrava molto bassa. Nessun sistema di questo tipo è stato finora scoperto nella Via Lattea.

Wolfgang Gieren, un altro membro del team, aggiunge: "Di recente abbiamo effettivamente trovato quello che speravamo, un sistema di due stelle, tra quelle della Grande Nube di Magellano. Essa contiene una Cefeide, una stella variabile pulsante che completa il suo ciclo ogni 3,8 giorni. L'altra stella è leggermente più grande e più fredda, e i due corpi celesti orbitano l'uno intorno all'altro in 310 giorni. La vera natura binaria dell'oggetto è stata immediatamente confermata quando l'abbiamo osservato con lo spettrografo HARPS a La Silla".

Gli astronomi hanno misurato accuratamenta le variazioni di luminosità di questo raro oggetto, denominato OGLE-LMC-CEP0227 [4], quando le due stelle orbitando sono passate una davanti all'altra. Hanno inoltre usato HARPS e altri spettrografi sia per misurare i moti di allontanamento e avvicinamento alla Terra delle stelle che il moto orbitale delle due stelle e i movimenti degli strati superficiali della Cefeide quando nelle sue fasi di espansione e contrazione.

Questi dati estremamente dettagliati e completi hanno permesso ai ricercatori di determinare il moto orbitale, la dimensione e la massa delle due stelle con una precisione molto alta - superando di molto le stime finora disponibili per una Cefeide. La massa della Cefeide è ormai nota essere con un’incertezza dell'1% e concorda esattamente con quanto ipotizzato dalla teoria della pulsazione stellare. E al contrario, la massa più grande ipotizzata dalla teoria dell'evoluzione stellare dimostra di essere significativamente in errore.

La stima molto migliore della massa è solo uno dei risultati di questo lavoro, e il team spera di trovare altri esempi di queste coppie di stelle, estremamente utile per poterne sfruttare il metodo ulteriormente. Gli astronomi ritengono che da questi sistemi binari si sarà eventualmente in grado di stabilire la distanza della Grande Nube di Magellano con un margine dell'1%, il che significherebbe un miglioramento molto importante nella scala delle distanze cosmiche.

Annotazioni
[1] Le prime Cefeidi sono stati avvistate nel 18 ° secolo e le più luminose possono essere facilmente viste variare di sera in sera ad occhio nudo. Esse prendono il nome dalla stella Delta Cephei nella costellazione di Cefeo (il Re), che fu osservata la prima volta variare da John Goodricke in Inghilterra nel 1784. Sorprendentemente, Goodricke fu anche il primo a spiegare le variazioni di luce di un altro tipo di stella variabile, le binarie ad eclisse. In questo caso si tratta di due stelle in orbita una intorno all'altra che passano una di fronte all'altra per una parte delle loro orbite e quindi aumenta la luminosità totale delle coppia. L' attuale oggetto, molto raro, studiato dal team è sia una Cefeidi che una binaria a eclisse. Le Cefeidi classiche sono stelle massicce, distinte da stelle pulsanti simili ma di massa inferiore che non condividono la stessa storia evolutiva.

[2] Il rapporto luminosità/periodo per le Cefeidi, scoperta da Henrietta Leavitt nel 1908, è stato utilizzato da Edwin Hubble per fare le prime stime della distanza di ciò che ora sappiamo essere galassie. Più recentemente le Cefeidi sono stati osservate con il telescopio spaziale Hubble e con il VLT dell'ESO a Paranal per fare stime molto accurate della distanza di molte galassie vicine.

[3] In particolare, gli astronomi possono determinare con grande precisione le masse delle stelle, se capita che entrambe le stelle abbiano una luminosità simile, e quindi le linee spettrali che appartengono a ciascuna delle due stelle può essere visto nello spettro osservato delle due stelle insieme, come è il caso per questo oggetto.

[4] Il nome OGLE-LMC-CEP0227 nasce dal fatto che la stella è stato scoperta essere una variabile durante la ricerca OGLE per microlenti gravitazionali. Maggiori informazioni su OGLE sono disponibili all'indirizzo: http://ogle.astrouw.edu.pl/.

Fonte: jhttp://www.eso.org/public/italy/news/eso1046/

Potremo presto coltivare e colonizzare altri mondi?

Il sogno di poter presto colonizzare ed abitare nuovi mondi, non affascina soltanto gli scrittori e i registi di fantascienza, ma anche e soprattutto gli scienziati delle principali agenzie spaziali internazionali. Molto si sta facendo per capire come ottenere risorse su mondi alieni, per il sostentamento di quella che sarà la colonizzazione umana nello spazio.

Gli scienziati e gli esobiologi della NASA sono da tempo impegnati, in numerosi progetti di ricerca che si concentrano su rendere abitabili altri pianeti. Marte, per esempio, sta rivelando sempre più prove dell'antica presenza di acqua liquida sulla sua superficie e potrebbe un giorno diventare il primo target per ospitare le prime colonie umane su un altro pianeta.

"L'istinto di colonizzare nuove terre è un bisogno intrinseco nell'uomo", ha detto Giacomo Certini, ricercatore presso il Dipartimento del Suolo e delle Scienze Ambientali (DIPSA) presso l'Università di Firenze, Italia.
"Quindi espandere il nostro orizzonte ad altri mondi non deve essere giudicato strano. La migrazione  di persone e la produzione di cibo nello spazio, potrebbe essere una condizione necessaria, in futuro, per l'uomo".

Gli esseri umani in viaggio verso Marte, per visitarlo o per colonizzarlo, dovranno però probabilmente utilizzare le risorse del pianeta, piuttosto che portarsi tutto il necessario su una navicella spaziale. Ciò significa che dovranno produrre cibo con l'utilizzo dell'agricoltura, su un pianeta che ha un ecosistema molto diverso da quella terrestre.
Certini e il suo collega Riccardo Scalenghe presso l'Università di Palermo, in Italia, hanno recentemente pubblicato uno studio su Planetary and Space Science, che fornisce alcune indicazioni incoraggianti. Le loro analisi affermano sorprendentemente che le superfici di Venere, Marte e della Luna potrebbero essere adatte all'agricoltura.

La superficie di Venere, secondo i dati raccolti dalla missione Magellano della NASA, subisce notevoli rimodellamenti attraverso processi atmosferici, come l'attività vulcanica, gli impatti meteoritici o l'erosione eolica. Credit: NASA

Prima di decidere come utilizzare i suoli alieni, bisognerebbe esplorare in primo luogo le superfici per verificare se possono realmente essere definite terreno vero.
"A parte ogni considerazione filosofica su questo argomento, la valutazione che la superficie di altri pianeti è un vero suolo implicherebbe che si comporti come un terreno", ha detto Certini. "La conoscenza che abbiamo accumulato in oltre un secolo di scienza del suolo sulla Terra è a disposizione per studiare meglio la storia e le potenzialità dei suoli dei nostri vicini planetari".

Uno dei primi ostacoli in sede di esame delle superfici planetarie è quello di sviluppare una definizione di suolo, argomento molto controverso e oggetto di molte discussioni.
"La mancanza di una definizione unica di suolo universalmente accettata ed esaustiva che indichi chiaramente qual è il confine tra il terreno e il non terreno, rende difficile decidere quali variabili dovranno essere prese in considerazione per determinare se le superfici  extraterrestri siano in realtà dei suoli utizzabili per la produzione di cibo", ha detto Certini.

Nel XIX Congresso Mondiale di Scienza del Suolo che si è tenuto a Brisbane, in Australia, nel mese di agosto, Donald Johnson e Johnson Diana hanno proposto una "definizione universale di terreno." Hanno definito il suolo come quel "substrato della superficie della Terra alterato da organismi biologici, chimici, e/o agenti fisici e da altri svariati processi".
Sulla Terra, sono cinque i fattori determinanti nella formazione del terreno: la roccia madre, il clima, la topografia, il tempo e la sua biologia (organismi come la sua flora e fauna). E' quest'ultimo fattore che è ancora oggetto di dibattito tra gli scienziati.
Una definizione comune ha riassunto la definizione di suolo come un mezzo che permette la crescita delle piante. Tuttavia, tale definizione implica che il suolo possa esistere solo in presenza di elementi biotici. Certini sostiene che il suolo è il materiale che contiene informazioni sulla sua storia ambientale e che la presenza della vita non è una necessità.

"La maggior parte degli scienziati pensano che il biota sia necessario per produrre suolo", ha detto Certini. "Altri scienziati, me compreso, sottolineano il fatto che zone importanti del nostro pianeta, come le Dry Valleys dell'Antartide o il deserto di Atacama del Cile, hanno la vita senza praticamente avere suolo. Essi dimostrano che la formazione del suolo non richiede il biota".
I ricercatori di questo studio sostengono che la qualificazione di un materiale come il suolo dipende principalmente agli agenti atmosferici. Secondo loro, un suolo mantiene le informazioni sulla sua storia climatica e geochimici.

Su Venere, Marte e la Luna, gli agenti atmosferici si presentano in diversi modi. Venere ha una densa atmosfera, ad una pressione che è 91 volte quella terrestre a livello del mare ed è composta principalmente da anidride carbonica e goccioline di acido solforico con alcune piccole quantità di acqua e ossigeno. I ricercatori prevedono che gli agenti atmosferici su Venere potrebbero essere causati da processi termici o di corrosione eseguiti dal clima, eruzioni vulcaniche, impatti di meteoriti di grandi dimensioni e dalla erosione eolica.

Utilizzando il metodo dell'aeroponica, i viaggiatori spaziali saranno in grado di coltivare il proprio cibo, senza terreno e con pochissima acqua. Credit: NASA

Marte è attualmente dominato da agenti atmosferici fisici causati da impatti di meteoriti e da variazioni termiche, piuttosto che processi chimici come sulla Terra. Secondo Certini, non ci sono fenomeni di vulcanismo attivo che interessano la sua superficie, ma la differenza di temperatura tra i due emisferi provoca forti venti che erodono e modellano il paesaggio. Certini ha anche detto che la tonalità rossastra del paesaggio del pianeta, è il risultato dei minerali di ferro arrugginiti che indicherebbero un'alterazione chimica avvenuta in passato.
Sulla Luna invece, uno strato di roccia è coperta da uno strato di detriti. I processi atmosferici includono modificazioni create da impatti di meteoriti, deposizioni e interazioni chimiche causate dal vento solare, che interagiscono direttamente con la superficie.

Alcuni scienziati, comunque, ritengono che gli agenti atmosferici da soli non bastano e che la presenza della vita è una parte intrinseca di ogni terreno.
"La componente vivente del suolo è parte inalienabile della sua natura, la sua capacità di sostenere la vita della pianta è dovuta a una combinazione di due componenti principali: i nutrienti e la materia organica del suolo e delle piante", ha detto Ellen Graber, ricercatore presso l'Istituto di suolo, acqua e Scienze Ambientali presso il Centro di ricerca agricola di Israele.

Uno degli usi primari della terra su un altro mondo potrebbe essere quella di usarlo per l'agricoltura, per coltivare e sostenere le popolazioni che possono un giorno vivere su quel pianeta. Alcuni scienziati, però, si chiedono se il suolo è in realtà una condizione necessaria per l'allevamento dello spazio.
Le piante cresciute senza suolo potrebbero evocare le immagini da un film di Star Trek, ma non è certo fantascienza. L'aeroponica, è un processo di coltivazione fuori suolo, che permette la crescita di piante in un ambiente in aria o nebbia senza suolo e scarsissima l'acqua. Gli scienziati hanno sperimentato il metodo sin dal 1940 e i sistemi di aeroponica sono in uso su base commerciale dal 1983.

"Chi dice che il suolo è un presupposto per l'agricoltura?", ha chiesto Graber. "Ci sono due condizioni fondamentali per l'agricoltura, la prima è acqua e la seconda sono le sostanze nutritive". L'agricoltura moderna fa ampio uso di substrati di coltivazione fuori suolo. Nel 1997, la NASA ha collaborato con AGRIHOUSE e BioServe in tecnologie spaziali per progettare un esperimento di crescita per piante a bordo della stazione spaziale Mir. La NASA era particolarmente interessata a questa tecnologia a causa del suo basso fabbisogno di acqua. Utilizzando questo metodo per coltivare piante nello spazio, si potrebbe ridurre la quantità di acqua necessaria durante un volo, che a sua volta ridurrebbe il carico utile. Le colture Aeroponically potrebbero essere una fonte di ossigeno e acqua potabile per gli equipaggi dello spazio.

"Ho il sospetto che se e quando l'uomo raggiungerà la fase di decantazione su un altro pianeta o la Luna, le tecniche di coltura fuori suolo saranno a buon punto", ha previsto Graber.
La superficie del suolo e di un corpo planetario detiene importanti indizi circa la sua abitabilità, sia nel suo passato che nel suo futuro. Ad esempio, esaminando le caratteristiche del terreno, ha aiutato gli scienziati a scoprire che Marte in passato è stato probabilmente più umido e caldo di quanto non lo sia attualmente.
"Studiare i terreni sui vicini corpi celesti ci aiuterà ad individuare la sequenza delle condizioni ambientali e le caratteristiche presenti al suolo, contribuendo così a ricostruire la storia generale di tali organismi", ha detto Certini.

Nel 2008, il NASA Phoenix Mars Lander ha eseguito il primo l'esperimento di utilizzo umido del suolo marziano. Gli scienziati che hanno analizzato i dati hanno detto che il pianeta rosso sembra avere ambienti più adeguati per sostenere la vita di quanto fosse previsto, ambienti che potrebbero un giorno consentire la coltivazione.
"Questa è un'ulteriore prova per l'acqua, perché i sali ci sono," ha detto Sam Kounaves della Tufts University in un comunicato stampa rilasciato dopo l'esperimento di Phoenix. "Abbiamo anche trovato un numero ragionevole di sostanze nutritive, o prodotti chimici necessari per la vita come noi la conosciamo".

I ricercatori hanno trovato tracce di magnesio, sodio, potassio e cloro, e dai dati è inoltre emerso che il terreno era alcalino, un risultato che ha sfidato una credenza popolare che la superficie di Marte fosse ritenuta acida.
Questo tipo di informazioni, ottenute attraverso analisi del suolo, diventano essenziali per determinare quale pianeta sarebbe il miglior candidato per sostenere le colonie umane.

Considerazioni finali. Molto si sta facendo per colonizzare nuovi mondi. Forse ci vorranno alcuni decenni per la prima colonia in pianta stabile su un altro corpo celeste, ma appare sempre più ovvio, che propio come raccontano i romanzi e i grandi film di fantascienza, il furuto dell'uomo sarà andare lassù, tra le stelle, dove gli antichi credevano risiedessero gli dei.

Traduzione a cura di Arthur Mc Paul (collaboratore Centro Ufologico Ionico)

Fonte

Inizia L' Era Della Rivoluzione Turisitica Nello Spazio, Ma Con Qualche Preoccupazione

In questi giorni c'è molta preoccupazione per le dimensioni della popolazione umana che sta raggiungendo quota 7 miliardi di persone. Il tema è tornato in voga correlato all cambiamento climatico in cui il pianeta sta andando incontro. In un articolo della National Academy of Sciences, i ricercatori guidati dal National Center for Atmospheric Research ha rilevato che l'aggiunta di altri tre miliardi di persone entro la metà del secolo potrebbe invertire molte delle riduzioni in atto per le emissioni di gas serra.

Un 16-29% di riduzione delle emissioni, ritenute necessarie per arginare le gravi conseguenze di un aumento delle temperature globali, sarebbe compensato dal carbonio supplementare prodotto dalla extrapopolazione. Naturalmente, il problema potrebbe essere agevolato dalla riduzione del tasso di natalità del mondo, che è in molti casi difficilmente controllabile.

"Un rallentamento della crescita della popolazione nei paesi in via di sviluppo avrebbe un grande impatto sul futuro della popolazione mondiale. Tuttavia, la crescita demografica più lenta nei paesi sviluppati avviene anche a causa del maggior uso di energia per abitante", ha detto Shonali Pachauri, ricercatore presso l'Istituto Internazionale per i Sistemi Applicati di Analisi in un comunicato stampa dell'UCAR.

I ricercatori hanno poi analizzato quali sottoinsiemi della popolazione dovrebbero aggiungere la maggior parte delle emissioni. Sorprendentemente per una crescita intelligente, la popolazione urbana potrebbe portare ad un aumento del 25% delle emissioni in alcuni paesi in via di sviluppo, in particolare Cina e India, perché vivere in città tende a portare alla crescita economica e tassi più alti di consumo. L'invecchiamento della popolazione invece ridurrebbe le emissioni a causa della minore produttività.

La crescita della popolazione è una condizione in genere non considerata in scenari climatici, ma probabilmente dovrebbe esserlo, dal momento che tende ad aumentare sempre più.

Anche i viaggi spaziali commerciali potrebbero minacciare il clima
I voli spaziali di tipo commerciale potrebbero aprire nuove opportunità. Estrazione di metalli dagli asteroidi, produzione di energia attraverso pannelli solari satellitari e il turismo spaziale, sono tutte le idee che vengono valutate dalle aziende per fare business nello spazio.

Aziende come Spazioporto America apriranno uno spazioporto commerciale a Las Cruces, nel Nuovo Messico all'inizio di questo mese e la Virgin Galactic già da adesso prenota visite spaziali suborbitali per 200.000 dollari. Il futuro del turismo spaziale sembra essere alle porte. Il Congresso degli USA sta investendo 1,6 miliardi di fondi privati per il volo spaziale con la NASA per l'avvio del nascente industria, in particolare per il trasporto merci.

Questo tipo di industria potrebbe però creare un'accelerazione del riscaldamento globale. Secondo un recente articolo pubblicato dal Geophysical Research Letters, le emissioni prodotte da 1.000 razzi privati in un anno potrebbero aumentare le temperature ai poli di 1,8 gradi Fahrenheit e ridurre i ghiacci polari, fra il 5-15%.

L'autore, Martin Ross, uno scienziato atmosferico alla Aerospace Corporation di Los Angeles, ha preso in considerazione le emissioni di 600 tonnellate di carbonio nero di un anno sopra Las Cruces.

I risultati hanno evidenziato uno strato di fuliggine persistente a 10 gradi di latitudine nella stratosfera sopra lo spazioporto, mentre circa l'80% di esso svilupperà dai 25 ai 45 gradi. Ciò causerebbe un effetto di raffreddamento in zone tropicali e subtropicali, mentre un riscaldamento sotanziale ai poli. L'ozono si ridurrebbe ai tropici, mentre aumenterebbe ai poli.

Gli scienziati ritengono che i risultati mostrano che i lanci di razzi privati potrebbero alterare la circolazione atmosferica e la distribuzione di ozono, anche se le emissioni sono limitate all'area dello spazioporto.

Il grande problema delle emissioni nella stratosfera è che la pioggia non le abbasserebbe al suolo come accade per quelle più basse. La soluzione sarebbe partire con l'avventura spaziale turistico-commerciale con combustibili "verdi" che non pregiudichino i livelli di gas serra e dell'ozono. Staremo a vedere nei prossimi anni, intanto il clima sembra sempre più condizionato dalla mano dell'uomo.

Fonte: http://www.paid2write.org/tecnologia_scienze/inizia_era_della_rivoluzione_turisitica_nello_spazio_ma_con_qualche_preoccupazione_7692.html

Scoperta la vita anche nelle profondità inospitali dell'Oceano

Un team di scienziati è giunta nel più profondo strato di crosta oceanica mai esaminato fino ad ora, portando alla luce l'incredibile presenza di batteri con una notevole gamma di funzionalità, come la digestione di idrocarburi, gas naturali e capaci di "fissare" il carbonio.
La ricerca, appena pubblicata sulla rivista PLoS ONE, ha dimostrato che un significativo numero di forme batteriche erano presenti, anche a temperature vicino al punto di ebollizione dell'acqua. Lo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi evolutivi e dei limiti della vita sulla Terra. Questo può aiutare  gli astrobiologi ad indiviuare ambienti su altri mondi che potrebbero essere abitabili per la vita come noi la conosciamo.

"Questo è un nuovo ecosistema che quasi nessuno ha mai esplorato" ha dichiarato Martin Fisk, un professore del College of Oceanic and Atmospheric Sciences della Oregon State University. "Ci aspettavamo alcune forme batteriche, ma il lungo elenco di funzioni biologiche che svolgono così in profondità sotto la Terra è sorprendente".

La crosta oceanica copre circa il 70% della superficie della Terra e la sua geologia è stata esplorata solo in minima parte, ma quasi nulla si sa circa la sua biologia, perché di difficile esplorazione, assai costoso e in parte perché la maggior parte dei ricercatori avevano ritenuto vana la ricerca di vita a tali profondità.

La temperatura dei sedimenti e rocce aumenta con la profondità e ora gli scienziati ritengono che la temperatura massima alla quale la vita può esistere è di circa 250 gradi. Il fondo marino è generalmente composto da tre livelli, compreso uno strato superficiale di sedimenti; basalto formato da magma solidificato e un livello ancora più profondo di basalto che si è raffreddato più lentamente e viene chiamato il livello "gabbro", che costituisce la maggior parte della crosta oceanica.

Potenziali fonti dei pozzi di metano su Marte. Credito: Atreya, Mahaffy and Wong, Planetary Space Science, 55 (2007) 358–369.

 Lo strato di gabbro non si avvicina alla superficie nemmeno quando la crosta è solo circa due miglia di spessore. Ma in un sito nell'Oceano Atlantico nei pressi di un montagna sottomarina, la Atlantis Massif, sono stati ottenuti carotaggi da formazioni rocciose gabbre che erano più vicine alla superficie rispetto al solito, perché sollevate ed esposte dal movimento delle faglie. Questo ha permesso ai ricercatori di indagare per la prima volta sulla microbiologia di queste rocce.

 La spedizione ha perforato per più di 4.600 piedi in questa roccia che era molto profonda e molto antica, trovando una vasta gamma di attività biologica. I microbi degradavano gli idrocarburi, alcuni sembravano essere in grado di ossidare il metano e ci sono stati dei geni attivi nel processo di fissazione, con la conversione dei gas, sia azoto che carbonio.

I risultati sono di grandissimo interesse perché poco si sa circa il ruolo che la crosta oceanica profonda può giocare nello stoccaggio e nella fissazione del carbonio. L'aumento dei livelli di biossido di carbonio, un gas serra resente nell'atmosfera, a sua volta aumenta i livelli di biossido di carbonio negli oceani.

  I processi microbici nel fondo marino potrebbero svolgere un ruolo nel ciclo del carbonio sulla Terra. Credit: PLoS One; E15399 

Da questa ricerca appare chiaro che i microbi della crosta oceanica profonda hanno almeno un potenziale genetico di archiviazione del carbonio, dando credito ad un concetto di riduzione delle emissioni di carbonio nell'atmosfera, pompando anidride carbonica negli strati profondi del sottosuolo in cui potrebbe essere trattenuto in modo permanente.

I ricercatori hanno anche osservato che il metano trovato su Marte potrebbero essere ricavato da fonti geologiche e hanno concluso che i suoi ambienti sotterranei, dove è prodotto il metano, potrebbero sostenere i batteri come quelli trovati in questo studio.

"Questi risultati non offrono soluzioni facili o semplici ad alcuni dei problemi ambientali che sono di interesse cruciale per noi sulla Terra, come il riscaldamento a effetto serra o la fuoriuscita di inquinamento da idrocarburi", ha detto Fisk. "Tuttavia, essi indicano che c'è un mondo intero di attività biologica in profondità sotto l'oceano che non conosciamo e che abbiamo bisogno di studiare".

I processi microbici in questo ambiente subacqueo "hanno il potenziale per influenzare in modo significativo la biogeochimica dell'oceano e dell'atmosfera ", hanno scritto i ricercatori nella loro relazione.

Questo studio dimostra come la vita possa esistere ed evolversi anche in ambienti inospitali, dove le condizioni sono estreme e praticamente prive di risorse. Grossi dubbi sorgono a questo punto.
Potrebbe essere realmente sopravvissuta nelle profondità umide di Marte una vita batterica, se mai fosse sorta in passato? E' plausibile ritenere che possa esistere anche in altri ambienti come le presunte profondità oceaniche di Europa, o nei laghi di idrocarburi di Titano? Interrogativi in attesa di risposta che le future missioni interplanetarie cercheranno di risolvere.
Sta di fatto, che le profondità oceaniche, inospitali e desnude, assomigliano molto a quegli ambienti extraterrestri che i ricercatori sempre più spesso indicano come luoghi in cui possa essere presente la vita. Tutte le antiche credenze scientifiche sulla rarità della vita si vanno giorno dopo giorno sgretolando a favore di un Universo pieno di vita, ovunque.

Traduzione a cura di Arthur McPaul (collaboratore Centro Ufologico Ionico)

Fonte: Astrobio.net

Scoperto Ossigeno su Reha

Sebbene la  presenza di anelli attorno alla piccola luna di Saturno, Reha, si sia dimostrata vana, gli astronomi grazie alle loro ricerche sulle strane anomalie superficiali, hanno compiuto una ulteriore grande scoperta. Le nuove osservazioni hanno mostrato infatti qualcosa del tutto inatteso, vale a dire la presenza di ossigeno nella sua atmosfera. 

Foto di apertura: Flyby con Reha del 2 marzo 2010, da parte diella sonda Cassini e simulazione dell'atmosfera di ossigeno. Nel grafico a lato: in giallo la densità dell'ossigeno previsto comparato con le misurazioni  INMS, in bianco, durante il flyby. Image © Science/AAAS

A compiere la scoperta è stata come sempre l'eccezionale sonda Cassini della NASA durante il suo flyby di marzo attorno. Le analisi dei dati hanno mostrato la presenza di una sottile atmosfera composta da ossigeno e anidride carbonica.

La fonte di ossigeno non è una vera sorpresa: la densità Rhea di 1,233 volte quella dell'acqua liquida suggerisce che sia stata scaturita dalla decomposizione chimica del ghiaccio d'acqua superficiale a causa dell'irraggiamento della magnetosfera di Saturno.

L'ossigeno era stato anche recentemente rilevato nelle atmosfere di due lune di Giove, Europa e Ganimede. Dal momento che l'ossigeno è una componente principale dell'atmosfera che circonda gli anelli di Saturno, gli astronomi ritengono adesso che atmosfere con ossigeno potrebbero essere presenti anche in altre lune del gigante gassoso.

"I nuovi risultati suggeriscono la complessa chimica che coinvolge l'ossigeno può essere molto comune in tutto il Sistema Solare e nell'Universo", ha detto l'autore Ben Teolis, uno scienziato del team Cassini. 

"La Chimica dell'ossigeno è un prerequisito per la vita. Tuttavia le prove della sonda Cassini indicano che Reha è troppo freddo e privo di acqua allo stato liquido per la nascita della vita come noi la conosciamo".

Naturalmente, c'è sempre la possibilità che esistano forme di vita esotiche che noi non conosciamo.

Si suppone inoltre che ci deve essere qualche tipo di sostanza organica come composto del carbonio. La fonte del biossido di carbonio nell'atmosfera di Rea non è ancora nota, ma la sua presenza suggerisce che le reazioni radiolisi tra gli ossidanti e le sostanze organiche sono in corso di svolgimento.

Sull'ambiente di Rhea esitono ancora molti ambienti da svelare: "L'impoverimento degli elettroni è attualmente inspiegabile", ha detto Teolis. "Riteniamo che potrebbe essere collegato alla ionizzazione dell'atmosfera, forse in concomitanza con una carica elettrostatica di superficie, ma non esistono al momento risposte definitive in merito. L'interazione con l'atmosfera della magnetosfera è un problema complesso e ci vorrà del tempo per risolverlo. Ma per la prima volta in una luna ghiacciata, i risultati di Cassini ci danno una finestra di osservazione su questa interazione, la cui comprensione è ancora molto teorica".

Rhea, visto da Cassini. Credit: NASA

Questi ultimi dati provenienti dallo spettrometro di massa neutro e dallospettrometro di plasma di Cassini durante i Flyby del 26 novembre2005, del 30 agosto 2007, e del 2 marzo 2010. I due spettronomi hanno rilevato  la densità del picco di ossigeno in circa 50 miliardi di molecole per metro cubo (1 miliardo di molecole per metro cubo). La massima densità di anidride carbonica rilevata è stata di circa 20 miliardi di molecole per metro cubo (circa 600 milioni di molecole per metro cubo).

Lo spettrometro al plasma ha visto la traccia chiara di ioni positivi e negativi, con masse che corrispondevano a ioni di ossigeno e anidride carbonica.

Gli scienziati affermano che l'ossigeno sembra essere prodotto per decomposizione del ghiaccio di acqua presente sulla superficie a causa delle interazioni con la masgnetosfera di Saturno.

Il rilascio di ossigeno attraverso l'irradiazione di superficie potrebbe contribuire a generare le condizioni favorevoli per la vita in un corpo ghiacciato diverso da Rea che ha acqua allo stato liquido sotto la superficie, secondo Teolis. Se l'ossigeno e l'anidride carbonica dalla superficie potessero in qualche modo esser trasportati in un ipotetico oceano sotto la superficie, si avrebbe un ambiente molto più ospitale per i composti più complessi favorendo la nascita della vita.

Il rilascio dell'anitride carbonica potrebbe essere il risultato del "ghiaccio secco" intrappolato dal primordiale nebulosa solare, come per le comete, o potrebbe essere dovuto a processi radiottivi operativi sulle molecole organiche intrappolato nel ghiaccio d'acqua di Rea. Il biossido di carbonio potrebbe anche provenire da materiali ricchi di carbonio depositati da piccole meteore che hanno bombardato la superficie Rhea.

"Rea sta diventando molto più interessante di quanto avessimo immaginato", ha detto Linda Spilker, scienziato del progetto Cassini al JPL. "La scoperta di Cassini mette in luce la ricca diversità delle lune di Saturno e ci dà indizi su come si sianno formate ed evolute".

Traduzione a cura di Arthur McPaul


Fonte: http://www.universetoday.com/80237/tenuous-oxygen-atmosphere-found-around-saturns-moon-rhea/