Realizzata La Più Completa Mappa In 3D Dell'Universo Locale

 

Gli astronomi hanno rilasciato la più completa mappa in 3-D dell'Universo locale, [foto in alto], (a una distanza di 380 milioni di anni luce) mai creata. Sono stati necessari più di 10 anni per completare il 2MASS Redshift Survey (2MRS), ed estendere al più vicino piano galattico le precedenti indagini (una regione che è generalmente oscurato dalla polvere).

La Masters Karen (Università di Portsmouth, UK) ha presentato la nuova mappa, il 25 maggio 2011, in una conferenza stampa in occasione del 218mo incontro dell'American Astronomical Society.

"Il 2MASS Redshift Survey è uno sguardo meraviglioso all'Universo locale, soprattutto in prossimità del piano galattico", ha detto Masters. "Stiamo anche onorando la memoria del defunto John Huchra, astronomo dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, che è stato una grande guida dietro questo progetto e alle indagini precedenti sul redshift delle galassie".
La luce di una galassia è chiamata redshift. Più lontana è situata, maggiore è il suo spostamento verso il rosso, o redshift, dando quindi la terza dimensione di una mappa celeste in 3-D.
2MRS ha scelto le galassie da immagini realizzate dagli All Two-Micron-SkySurvey (2MASS). Questo sondaggio ha scansionato tutto il cielo in tre fasce di lunghezza d'onda del vicino infrarosso. La luce nel vicino infrarosso penetra la polvere meglio rispetto alla luce visibile, permettendo agli astronomi di vedere oltre. Ma senza l'aggiunta degli spostamenti verso il rosso, 2MASS otterrebbe solo una immagine 2-D. 
Alcune delle galassie mappate in precedenza erano state misurate nel redshift, Huchra aveva infatti iniziato faticosamente a farlo fin dalla fine del 1990, utilizzando principalmente due telescopi: uno presso il Lawrence Fred Whipple Observatory sul monte Hopkins, in Arizona e uno presso presso l'Osservatorio di Cerro Tololo Inter-American in Cile. 

Le ultime osservazioni sono state completate dagli osservatori 2MRS su questi telescopi poco dopo la morte di Huchra nel mese di ottobre del 2010.
Robert Kirshner, collega di Huchra presso il Center for Astrophysics (CfA), ha detto: "John amava fare indagini sul redshift e amava l'infrarosso. Ebbe l'intuizione di utilizzare la tecnologia ad infrarossi per un grande progetto come questo".
John è stato determinante nel creare il telescopio 2MASS a Mount Hopkins, curando il lato a infrarossi del progetto, con un sondaggio molto più completo dell'Universo locale".

"Questo risultato è pertanto un meraviglioso tributo a John, da parte dei suoi colleghi che hanno terminato il sondaggio ad infrarossi", ha infine aggiunto.
Il 2MRS ha mappato zone in dettaglio precedentemente nascoste dietro la polvere interstellare della nostra Via Lattea. 
Il movimento della Via Lattea rispetto al resto dell'universo è stato un mistero fino a quando gli astronomi non sono stati in grado di misurarlo, scoprendo che non poteva essere spiegato con l'attrazione gravitazionale di qualsiasi materia visibile. 
La scoperta di massicce strutture locali, come la regione Hydra-Centaurus (il "Grande Attrattore"), precedentemente nascosta dietro la Via Lattea, sono ora indicate in dettaglio dalla mappa di 2MRS.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:  

 http://www.sciencedaily.com/releases/2011/05/110527082038.htm 

Matasse fra le nubi interstellari

Il telescopio spaziale Herschel dell'ESA ha osservato vere e proprie "matasse" di filamenti nelle nubi interstellari e, per la prima volta, ne ha misurato le dimensioni. In questi grovigli hanno origine le stelle. Tra gli autori dello studio ricercatori dell'INAF-IFSI di Roma.

Come i nodi che incontra il pettine quando lo si passa tra i capelli lunghi, così si trovano le stelle nascenti in mezzo ai lunghissimi filamenti di gas e polvere che si formano nelle nubi interstellari. È quanto suggeriscono i recenti risultati del telescopio a infrarossi Herschel dell’ESA, capace di scrutare l’Universo freddo, pochi gradi sopra lo zero assoluto. Con il suo specchio da  3,5 metri di diametro, Herschel è il più grande  osservatorio mai mandato in orbita e l’unico a coprire quella banda dello spettro elettromagnetico (tra 55 e 672 micron) che consente di vedere oltre la cortina di nebbia delle regioni  galattiche  ed extragalattiche dove nascono le stelle.

Grazie agli strumenti SPIRE e PACS,  al cui funzionamento e controllo provvede il team italiano della collaborazione internazionale ESA, Herschel ha osservato vere e proprie “matasse” di filamenti nelle nubi interstellari e, per la prima volta, ne ha misurato le dimensioni. Queste specie di “rami” cosmici si estendono per decine di anni luce, hanno un diametro pari a 0,3 anni luce (circa 20 mila volte la distanza tra la Terra e il Sole) e spesso, nelle parti più dense, “collassano”, lasciando spazio a nuove stelline. “Attraverso processi turbolenti la materia delle nubi si addensa, i filamenti diventano gravitazionalmente instabili e tendono a frammentarsi in clump, in nuclei più densi, all’interno dei quali si creano le condizioni per la formazione stellare”, spiega Sergio Molinari, astronomo dell’INAF-IFSI di Roma, tra gli autori dello studio italo-francese appena pubblicato su Astronomy & Astrophysics.

In tutto, il satellite Herschel ha permesso di esaminare nel dettaglio circa 90 di questi enormi filamenti, in tre gelide nubi interstellari che vagano per la Via Lattea: IC5746, Aquila e Polaris. La parte più sorprendente dello studio è stata la misura di queste strutture: indipendentemente dalla loro massa, i filamenti hanno più o meno tutti lo stesso spessore. Un fatto che non può essere casuale, e infatti ha un significato ben preciso. Spiega Molinari, con il quale hanno collaborato anche  Stefano Pezzuto e Luigi Spinoglio , sempre dell‘Istituto di fisica dello spazio interplanetario IFSI di Roma: “Le grandi nubi interstellari subiscono violenti processi d’urto reciproco, innescati per esempio all’azione delle braccia a spirale della Via Lattea o all’esplosione di supernovae, che iniettano in modo disordinato nelle nubi stesse grandi quantità di energia cinetica.

Ecco, sono proprio queste turbolenze che comprimono gas e polveri, creando le strutture filamentose che osserviamo. Gravitazionalmente instabili, nei punti più densi collassano e danno origine a nuove stelle”.

Le onde d’urto viaggiano nello spazio a velocità supersonica e possono essere generate da processi disparati, come per esempio le esplosioni di supernovaeo l’espansione di regioni di idrogeno ionizzato. In un certo senso, tornando alla metafora dei capelli, è come se il vento “scompigliasse” la chioma (la nube), stendendo e intrecciando i filamenti e creando nodi in mezzo a qusto grande intreccio.

“Non è abbiamo ancora la prova diretta dell’associazione tra questi filamenti e la formazione stellare, ma forti evidenze in qusto senso”, hanno detto Doris Arzoumanian e Philippe André, dei Laboratoire AIM di Paris-Saclay, CEA/IRFU, che hanno guidato la ricerca. Le prossime analisi di Herschel, assicura Molinari, ce lo confermeranno.

Fonte

Il centro della via Lattea è nudo!

Grazie ad una nuova meravigliosa immagine dello Spitzer Space Telescope, viene mostrata la regione attorno al centro della nostra Via Lattea, come non mai prima d'ora.

I dati sono stati rilasciati come parte di una vista di 120 gradi del piano nostra galassia e si presentano con un contrasto differente per meglio evidenziarne le caratteristiche. Nella foto in luce visibile, è praticamente impossibile vedere il cuore della nostra galassia, ma negli infrarossi il velo di polvere che lo nasconde è eluso permettendo questa visione senza precedenti.

In questa immagine ripresa dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, la miriade di stelle che affollano il centro della nostra galassia creano la foschia blu che illumina il centro dell'immagine. Le caratteristiche di colore verde derivano dalle molecole di polvere ricche di carbone, chiamate "idrocarburi policiclici aromatici", che sono illuminate dalla luce delle stelle che le circondano, appaiono come una turbolenza attorno al nucleo della galassia.

Le chiazze di colore giallo-rosse sono il bagliore termico dalla polvere calda. Gli idrocarburi policiclici aromatici e le polveri sono associate con la luce vivace delle giovani stelle. Questi materiali, mescolati con il gas, sono necessari per dar vita a nuove stelle. La caratteristica bianca più luminosa al centro dell'immagine è l'ammasso stellare centrale nella nostra galassia. Distante 26.000 anni luce dalla Terra, è così lontano che, alla vista di Spitzer, la maggior parte della luce dalle migliaia di singole stelle è offuscata in un'unica macchia incandescente. Gli astronomi hanno determinato che queste stelle sono in  orbita attorno a un massiccio buco nero che si trova proprio al centro della galassia.

La regione qui raffigurata è immensa, con una portata orizzontale di 2.400 anni luce (5,3 gradi) e una portata verticale di 1.360 anni luce (3 gradi). Sebbene la maggior parte degli oggetti visti in questa immagine si trovano vicino al centro galattico, le caratteristiche sopra e sotto il piano galattico tendono a sembrare più vicine alla Terra.

L'immagine è composta da tre colori, mostrando osservazioni nell'infrarosso da due strumenti di Spitzer. Il blu rappresenta la luce nei 3.6 micron, la luce verde a 8 micron, catturate dalla telecamera a infrarossi di Spitzer. Il rosso è sui 24 micron ripreso dal fotometro a multibanda di Spitzer. Il risultato è una combinazione di osservazioni da parte della Legacy Infrared Middle-Plane Survey Extraordinaire Galactic (SGUARDO)  e del Multiband Imaging Fotometry Spitzer Galactic (MIPSGAL).

Traduzione a cura di Arthur McPaul (collaboratore Centro Ufologico Ionico)

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Uno spuntino per il nostro buco nero

I telescopi VLT e APEX dell'ESO hanno registrato un breve "sussulto" altamente energetico del buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. Succede quando gas e materia circostanti vengono risucchiati dal mostro cosmico.

Al centro della nostra galassia, a 26 mila anni luce dalla Terra, c’è un buco nero supermassiccio (quattro milioni di volte la massa del Sole). Non è molto attivo, né tantomeno pericoloso per noi che siamo distanti. Si limita a dare solo qualche sporadico segnale, con emissioni molto intense (come si confà a un buco nero) quando – s’ipotizza – risucchia gas e materia circostante. Sagittarius A* è stato appena colto in flagrante durante uno dei suoi rari “spuntini” dai telescopi del VLT e APEX, in Cile, che da giorni lo tenevano sotto controllo. 

“Osservazioni come queste, a diverse lunghezze d’onda, sono l’unico modo per capire cosa sta succedendo vicino al buco nero”, ha detto Andreas Eckart dell’Università di Colonia, che ha guidato il team di ricercatori. Anche perché si tratta dell’unico buco nero supermassiccio che possiamo studiare relativamente da vicino.

Le osservazioni combinate del gruppo che lavora al VLT, sul Cerro Paranal, e di quello di APEX, nel deserto di Atacama, entrambi dell’ESO, hanno registrato violente emissioni variabili nell’infrarosso, con quattro flares principali, ciascuno seguito da emissioni nel submillimetrico a distanza di circa un’ora e mezza. Questa “differita”, spiegano i ricercatori, è probabilmnete causata dalla rapida espansione delle nubi di gas che emettono i flares, che si allargano a velocità di cinque milioni di chilometri all’ora. 

Una velocità che sembra altissima (anche se è pari solo al 5% della velocità della luce) ma secondo i ricercatori abbondantemente insufficiente per consentire al gas di originare un jet. Piuttosto, il sospetto dei ricercatori è che una bolla di gas in orbita vicino al buco nero sia stata “stiratacchiata” nella rotazione. Nel contempo, si è osservato un picco d’emissione X molto intensa con il telescopio spaziale Chandra della NASA. Questa è l’evidenza più forte che la materia che cade nel buco nero alimenta attività super energetiche al centro della galassia.

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