Nonostante le grandi differenze tra le atmosfere di Venere e della Terra, gli scienziati hanno scoperto che meccanismi molto simili produrrebbero fulmini sui due pianeti. I tassi di scarico, l'intensità e la distribuzione spaziale dei fulmini sono comparabili, in tal modo gli scienziati sperano di poter capire meglio la chimica, la dinamica e l'evoluzione delle atmosfere dei due pianeti.
I risultati sono stati presentati dal Dott. Christopher Russell al Planetary Science Congress europeo di Roma.
Le prime missioni, come gli orbiter russi Venera e le sonde Pioneer, Venus Orbiter e più recentemente la sonda Galileo, hanno trasmesso onde elettromagnetiche e immagini ottiche da Venere, della presenza di fulmini.
Ciò è stato confermato anche dai telescopi a terra che hanno catturato l'illuminazione lampeggiante dei fulmini su Venere.
Eppure, le differenze tra le due atmosfere hanno indotto alcuni ad affermare che i fulmini su Venere fossero assai improbabili.
Il lancio di Venus Express con il magnetometro costruito dalla Space Research Institute di Graz, in Austria, ha fornito una grande opportunità per confermare in modo inequivocabile la presenza di lampi su Venere e di studiare in dettaglio il suo campo magnetico ad altitudini tra i 200 ei 500 km.
"Brevi impulsi di forza del segnale che dovrebbero essere stati prodotti da un fulmine sono stati visti quasi subito dopo l'arrivo su Venere, nonostante l'orientamento sfavorevole del campo magnetico per l'ingresso dei segnali nella ionosfera di Venere all'altitudine delle misurazioni di Venus Express", spiega Russell dell'Università della California, USA.
Le onde elettromagnetiche che il dottor Russell e la sua squadra hanno osservato sono fortemente guidate dal campo magnetico di Venere e possono essere rilevate solo attraverso la sonda, quando il campo magnetico si inclina orizzontalmente, di oltre 15 °.
Questo è ben diverso dalla situazione sulla Terra, dove i segnali dei fulmini sono aiutati, nel loro ingresso nella ionosfera, dal campo magnetico quasi verticale.
Quando si formano le nubi, sulla Terra o su Venere, l'energia che il Sole ha depositato in aria può essere abbandonata in una scarica elettrica molto potente. Quando le nubi di particelle si scontrano, con il trasferimento di carica elettrica da particelle più grandi a quelle più piccole e le particelle più grandi cadono, mentre le particelle piccole vengono spostate verso l'alto, la separazione porta ai colpi di fulmine.
Questo processo è molto importante per un ambiente planetario, perché fa aumentare la temperatura e la pressione di una piccola porzione di atmosfera ad un valore molto alto, favorendo la formazione di alcune importanti molecole che altrimenti non potrebbero a temperature e pressioni standard. È per questo che alcuni scienziati hanno ipotizzato che il fulmine potrebbe aver contribuito al sorgere della vita sulla Terra.
Sul nostro pianeta si verificano circa 100 fulmini al secondo, analogamente, su Venere non vediamo l'intero pianeta e dobbiamo stimare il tasso di incidenza totale con alcune ipotesi. Grazie al nuovo set di dati di Venus Express, il dottor Russell e colleghi hanno potuto dimostrare che il fulmine è simile in forza a quello della Terra alle quote stesse.
"Abbiamo analizzato i lampi sulla Terra per 3,5 anni e su Venere utilizzando i dati a bassa quota di Venus Express (10 minuti al giorno). Mettendo a confronto le onde elettromagnetiche prodotte presso i due pianeti, abbiamo riscontrato forti segnali magnetici su Venere, ma una volta convertiti in flussi di energia li abbiamo trovati molto simili come forza" spiega il dottor Rusell.
Inoltre sembra che il fulmine è più diffuso sulla faccia illuminata che su quella buia e accade più spesso a basse latitudini, dove l'ingresso con l'atmosfera del pianeta col vento solare è più forte.
"Venere e la Terra sono spesso chiamati pianeti gemelli a causa delle loro dimensioni analoghe, la massa, e la struttura interna. La generazione atmosferica dei fulmine è un altra analogia che rende simili i due pianeti", conclude il dottor Russell.
I risultati sono stati presentati dal Dott. Christopher Russell al Planetary Science Congress europeo di Roma.
Le prime missioni, come gli orbiter russi Venera e le sonde Pioneer, Venus Orbiter e più recentemente la sonda Galileo, hanno trasmesso onde elettromagnetiche e immagini ottiche da Venere, della presenza di fulmini.
Ciò è stato confermato anche dai telescopi a terra che hanno catturato l'illuminazione lampeggiante dei fulmini su Venere.
Eppure, le differenze tra le due atmosfere hanno indotto alcuni ad affermare che i fulmini su Venere fossero assai improbabili.
Il lancio di Venus Express con il magnetometro costruito dalla Space Research Institute di Graz, in Austria, ha fornito una grande opportunità per confermare in modo inequivocabile la presenza di lampi su Venere e di studiare in dettaglio il suo campo magnetico ad altitudini tra i 200 ei 500 km.
"Brevi impulsi di forza del segnale che dovrebbero essere stati prodotti da un fulmine sono stati visti quasi subito dopo l'arrivo su Venere, nonostante l'orientamento sfavorevole del campo magnetico per l'ingresso dei segnali nella ionosfera di Venere all'altitudine delle misurazioni di Venus Express", spiega Russell dell'Università della California, USA.
Le onde elettromagnetiche che il dottor Russell e la sua squadra hanno osservato sono fortemente guidate dal campo magnetico di Venere e possono essere rilevate solo attraverso la sonda, quando il campo magnetico si inclina orizzontalmente, di oltre 15 °.
Questo è ben diverso dalla situazione sulla Terra, dove i segnali dei fulmini sono aiutati, nel loro ingresso nella ionosfera, dal campo magnetico quasi verticale.
Quando si formano le nubi, sulla Terra o su Venere, l'energia che il Sole ha depositato in aria può essere abbandonata in una scarica elettrica molto potente. Quando le nubi di particelle si scontrano, con il trasferimento di carica elettrica da particelle più grandi a quelle più piccole e le particelle più grandi cadono, mentre le particelle piccole vengono spostate verso l'alto, la separazione porta ai colpi di fulmine.
Questo processo è molto importante per un ambiente planetario, perché fa aumentare la temperatura e la pressione di una piccola porzione di atmosfera ad un valore molto alto, favorendo la formazione di alcune importanti molecole che altrimenti non potrebbero a temperature e pressioni standard. È per questo che alcuni scienziati hanno ipotizzato che il fulmine potrebbe aver contribuito al sorgere della vita sulla Terra.
Sul nostro pianeta si verificano circa 100 fulmini al secondo, analogamente, su Venere non vediamo l'intero pianeta e dobbiamo stimare il tasso di incidenza totale con alcune ipotesi. Grazie al nuovo set di dati di Venus Express, il dottor Russell e colleghi hanno potuto dimostrare che il fulmine è simile in forza a quello della Terra alle quote stesse.
"Abbiamo analizzato i lampi sulla Terra per 3,5 anni e su Venere utilizzando i dati a bassa quota di Venus Express (10 minuti al giorno). Mettendo a confronto le onde elettromagnetiche prodotte presso i due pianeti, abbiamo riscontrato forti segnali magnetici su Venere, ma una volta convertiti in flussi di energia li abbiamo trovati molto simili come forza" spiega il dottor Rusell.
Inoltre sembra che il fulmine è più diffuso sulla faccia illuminata che su quella buia e accade più spesso a basse latitudini, dove l'ingresso con l'atmosfera del pianeta col vento solare è più forte.
"Venere e la Terra sono spesso chiamati pianeti gemelli a causa delle loro dimensioni analoghe, la massa, e la struttura interna. La generazione atmosferica dei fulmine è un altra analogia che rende simili i due pianeti", conclude il dottor Russell.
a cura di Arthur McPaul
Link
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/09/100922183006.htm"
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