I ricercatori Sergio Fonti e agiuseppe Marzo, hanno scoperto che le concentrazioni del metano marziano variano da stagione, anno e per posizione, con un picco durante l'estate e nelle regioni con ghiaccio d'acqua sotterraneo e che in passato hanno avuto attività vulcanica.
I risultati presentati da Sergio Fonti, durante il Planetary Science Congress europeo a Roma, si aggiungono al dibattito sulla possibilità che il metano su Marte sia stato creato da processi biologici.
"La fonte del metano potrebbe essere un'attività geologica o potrebbe essere di natura biologica. Tuttavia, sembra che il limite massimo per la durata del metano è meno di un anno nell'atmosfera marziana" ha detto Sergio Fonti dell'Università del Salento.
Il metano è stato rilevato su Marte nel 2003, incuriosendo gli scienziati, dal momento che la sua presenza indicherebbe in genere presenza di vita. Sulla Terra, il metano sgorga dal fondo delle paludi come decadimento della materia organica, ed è emesso da vacche, capre e altri animali.
Ma il metano si può formare anche da processi chimici e geofisici. Per esempio, è comune nelle atmosfere di Giove, Saturno, Nettuno e Urano. L'atmosfera di Marte, che è composta per il 95% di anidride carbonica, ha solo tracce di metano.
FOTO IN ALTO: Mappa del metano risultante da Sergio Fonti e Giuseppe Marzo del NASA dell'Ames Research Center di Moffett Field, in California, che hanno effettuato un censimento completo del ciclo del metano su Marte. Hanno compilato quasi 3 milioni di osservazioni prese dalla sonda NASA's Global Surveyor per tenere traccia delle quantità di metano nell'atmosfera di Marte tra il luglio 1999 e l'ottobre del 2004 (circa tre anni marziani).
I ricercatori hanno scoperto che il metano, una volta emesso, circola nell'atmosfera marziana per meno di un anno marziano.
I livelli di gas sono più elevati in autunno nell'emisfero settentrionale con punte localizzate di 70 parti per miliardi, circa il 4% della concentrazione di metano media sulla Terra. Vi è una netta diminuzione delle emissioni di metano in inverno nell'emisfero settentrionale. Poi le concentrazioni riprendono di nuovo in primavera, aumentando in estate rapidamente fino a diffondersi in tutto il pianeta.
Tre regioni nell'emisfero settentrionale hanno in particolare alte concentrazioni di metano. Si trattava di Tharsis e Elysium, le due principali provincie vulcaniche e l'Arabia Terrae, che ha una grossa presenza di ghiaccio d'acqua sotterranea.
"E' evidente che le concentrazioni più elevate sono associate alle stagioni più calde e alle località dove ci sono situazioni geologiche favorevoli e quindi biologiche, come l'attività geotermica e la forte idratazione" ha detto Fonti.
"L'energia più elevata disponibile nel periodo estivo potrebbe innescare il rilascio di gas da processi geologici o dall'insorgenza di attività biologica."
I ricercatori non sono sicuri su cosa inietti metano nell'atmosfera marziana e sono ugualmente perplessi sul perché poi svanisce così in fretta. Dei processi fotochimici, vale a dire la distruzione dei gas a causa dalla luce del Sole, non dovrebbe verificarsi così in fretta, secondo gli scienziati.
Tuttavia, i venti di Marte potrebbero svolgere un ruolo importante.
I forti venti potrebbero mescolare le sostanze chimiche reattive nell'atmosfera marziana, abbattendo rapidamente il metano. Una di queste conosciuta come l'erchlorate p, è stata di recente rilevata sul terreno marziano.
Il nuovo studio dovrebbe aiutare gli scienziati ad andare a fondo su tali questioni.
"Le nostre osservazioni saranno molto utili e in grado di comprendere l'origine e il significato del metano marziano," ha aggiunto Fonti.
I risultati presentati da Sergio Fonti, durante il Planetary Science Congress europeo a Roma, si aggiungono al dibattito sulla possibilità che il metano su Marte sia stato creato da processi biologici.
"La fonte del metano potrebbe essere un'attività geologica o potrebbe essere di natura biologica. Tuttavia, sembra che il limite massimo per la durata del metano è meno di un anno nell'atmosfera marziana" ha detto Sergio Fonti dell'Università del Salento.
Il metano è stato rilevato su Marte nel 2003, incuriosendo gli scienziati, dal momento che la sua presenza indicherebbe in genere presenza di vita. Sulla Terra, il metano sgorga dal fondo delle paludi come decadimento della materia organica, ed è emesso da vacche, capre e altri animali.
Ma il metano si può formare anche da processi chimici e geofisici. Per esempio, è comune nelle atmosfere di Giove, Saturno, Nettuno e Urano. L'atmosfera di Marte, che è composta per il 95% di anidride carbonica, ha solo tracce di metano.
FOTO IN ALTO: Mappa del metano risultante da Sergio Fonti e Giuseppe Marzo del NASA dell'Ames Research Center di Moffett Field, in California, che hanno effettuato un censimento completo del ciclo del metano su Marte. Hanno compilato quasi 3 milioni di osservazioni prese dalla sonda NASA's Global Surveyor per tenere traccia delle quantità di metano nell'atmosfera di Marte tra il luglio 1999 e l'ottobre del 2004 (circa tre anni marziani).
I ricercatori hanno scoperto che il metano, una volta emesso, circola nell'atmosfera marziana per meno di un anno marziano.
I livelli di gas sono più elevati in autunno nell'emisfero settentrionale con punte localizzate di 70 parti per miliardi, circa il 4% della concentrazione di metano media sulla Terra. Vi è una netta diminuzione delle emissioni di metano in inverno nell'emisfero settentrionale. Poi le concentrazioni riprendono di nuovo in primavera, aumentando in estate rapidamente fino a diffondersi in tutto il pianeta.
Tre regioni nell'emisfero settentrionale hanno in particolare alte concentrazioni di metano. Si trattava di Tharsis e Elysium, le due principali provincie vulcaniche e l'Arabia Terrae, che ha una grossa presenza di ghiaccio d'acqua sotterranea.
"E' evidente che le concentrazioni più elevate sono associate alle stagioni più calde e alle località dove ci sono situazioni geologiche favorevoli e quindi biologiche, come l'attività geotermica e la forte idratazione" ha detto Fonti.
"L'energia più elevata disponibile nel periodo estivo potrebbe innescare il rilascio di gas da processi geologici o dall'insorgenza di attività biologica."
I ricercatori non sono sicuri su cosa inietti metano nell'atmosfera marziana e sono ugualmente perplessi sul perché poi svanisce così in fretta. Dei processi fotochimici, vale a dire la distruzione dei gas a causa dalla luce del Sole, non dovrebbe verificarsi così in fretta, secondo gli scienziati.
Tuttavia, i venti di Marte potrebbero svolgere un ruolo importante.
I forti venti potrebbero mescolare le sostanze chimiche reattive nell'atmosfera marziana, abbattendo rapidamente il metano. Una di queste conosciuta come l'erchlorate p, è stata di recente rilevata sul terreno marziano.
Il nuovo studio dovrebbe aiutare gli scienziati ad andare a fondo su tali questioni.
"Le nostre osservazioni saranno molto utili e in grado di comprendere l'origine e il significato del metano marziano," ha aggiunto Fonti.
A cura di Arthur McPaul
Link:
"http://www.space.com/scienceastronomy/mars-methane-gas-disappears-quickly-100920.html"
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