La continua ricerca di prove di vita passata o presente su Marte comprende anche numerosi sforzi per identificare i composti organici, come le proteine presenti nel suolo marziano, la cui assenza tuttavia rimane un mistero. Una nuova teoria è stata presentata in un articolo pubblicato su Astrobiology per spiegare che cosa accade a queste molecole a base di carbonio.
"Non ci può essere alcun "porto sicuro" per queste molecole organiche su Marte", concludono Ilya Shkrob, Sergey Chemerisov e Timothy Marin, dell'Argonne National Laboratory e dell'Università Benedettina, in Illinois, nel loro articolo intitolato "La decomposizione fotocatalitica delle molecole carbossilate sulla regolite marziana esposta alla luce e la sua relazione con la produzione di metano su Marte".
A differenza della Terra, dove le piante e altri organismi di convertono l'anidride carbonica e acqua in composti organici attraverso la fotosintesi, gli autori propongono che sulla superficie di Marte accade l'opposto. Gli ossidi di ferro che compongono il suolo marziano e danno al pianeta il suo caratteristico colore rosso, sono fotocatalizzatori. Usano l'energia dalla luce ultravioletta assorbita attraverso la sottile atmosfera di Marte per ossidare le molecole organiche di carbonio intrappolate in particelle del terreno, trasformandoli in anidride carbonica e gas come il metano.
I dati presentati dagli autori nel studio sostengono questo modello e spiegano perché potrebbe non essere realistico contare sulla scoperta di proteine, amminoacidi e altri composti contenenti carbonio negli strati superiori del suolo di Marte, per stabilire se le forme di vita sono o sono state presenti sul pianeta.
"Questo è un risultato interessante e può essere un passo importante per risolvere il perdurante mistero della ricerca di sostanze organiche su Marte", dice Christopher P. McKay, di Astrobiology e Research Scientist presso il NASA Ames Research Center. "Osserviamo molecole organiche in molti luoghi del Sistema Solare ma non su Marte, il pianeta che noi pensiamo abbia avuto le condizioni più simili alla Terra. Perché? Potrebbe essere stato sbagliato fino ad ora il nostro approccio? O potrebbe essere possibile che vi è una certa chimica su Marte che è sta distruggendo le molecole organiche?
Marte potrebbero avere una superficie autopulente. Se è così, potremmo dover scavare in profondità per trovare tutti i materiali organici.
Perforare al di sotto della superficie di Marte è importante perchè le rocce e il terreno potrebbero conservare molecole organiche", dice Sherry L. Cady, PhD, direttore di Esobiologia e Professore Associato presso il Dipartimento di Geologia a Portland State University. "Nel 2018 avrà luogo una possibile missione congiunta ESA-NASA, che risolverà definitivamente ogni dubbio".
"Non ci può essere alcun "porto sicuro" per queste molecole organiche su Marte", concludono Ilya Shkrob, Sergey Chemerisov e Timothy Marin, dell'Argonne National Laboratory e dell'Università Benedettina, in Illinois, nel loro articolo intitolato "La decomposizione fotocatalitica delle molecole carbossilate sulla regolite marziana esposta alla luce e la sua relazione con la produzione di metano su Marte".
A differenza della Terra, dove le piante e altri organismi di convertono l'anidride carbonica e acqua in composti organici attraverso la fotosintesi, gli autori propongono che sulla superficie di Marte accade l'opposto. Gli ossidi di ferro che compongono il suolo marziano e danno al pianeta il suo caratteristico colore rosso, sono fotocatalizzatori. Usano l'energia dalla luce ultravioletta assorbita attraverso la sottile atmosfera di Marte per ossidare le molecole organiche di carbonio intrappolate in particelle del terreno, trasformandoli in anidride carbonica e gas come il metano.
I dati presentati dagli autori nel studio sostengono questo modello e spiegano perché potrebbe non essere realistico contare sulla scoperta di proteine, amminoacidi e altri composti contenenti carbonio negli strati superiori del suolo di Marte, per stabilire se le forme di vita sono o sono state presenti sul pianeta.
"Questo è un risultato interessante e può essere un passo importante per risolvere il perdurante mistero della ricerca di sostanze organiche su Marte", dice Christopher P. McKay, di Astrobiology e Research Scientist presso il NASA Ames Research Center. "Osserviamo molecole organiche in molti luoghi del Sistema Solare ma non su Marte, il pianeta che noi pensiamo abbia avuto le condizioni più simili alla Terra. Perché? Potrebbe essere stato sbagliato fino ad ora il nostro approccio? O potrebbe essere possibile che vi è una certa chimica su Marte che è sta distruggendo le molecole organiche?
Marte potrebbero avere una superficie autopulente. Se è così, potremmo dover scavare in profondità per trovare tutti i materiali organici.
Perforare al di sotto della superficie di Marte è importante perchè le rocce e il terreno potrebbero conservare molecole organiche", dice Sherry L. Cady, PhD, direttore di Esobiologia e Professore Associato presso il Dipartimento di Geologia a Portland State University. "Nel 2018 avrà luogo una possibile missione congiunta ESA-NASA, che risolverà definitivamente ogni dubbio".
Adattamento a cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/06/100610154457.htm
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