SAN FRANCISCO - La Panel, ha raccomandato alla NASA di prolungare la missione del telescopio ad infrarossi WISE, la cui fine missione dovrebbe terminare secondo i piani prestabiliti nel mese di ottobre, continuando a cercare comete, asteroidi, nane brune e stelle nel corso di una ulteriore missione di tre mesi.
Mentre la missione di WISE continua a produrre risultati significativi, l'Astrophysics Senior Review Committee della NASA che lo gestisce, aveva affermato che detto c'è una adeguata giustificazione scientifica per continuare il monitoraggio dopo che lo strumento terminerà la scorta di idrogeno per raffreddare il telescopio di bordo e i sensori. WISE, costruito da Ball Aerospace & Technologies Corp. di Boulder, Colorado, trasporta un telescopio a raggi infrarossi costruito dal Laboratorio di Dinamica Spaziale Logan, Utah, che è stato progettato per rilevare la debole luce di oggetti lontani con strumenti refrigerati per capatare i deboli raggi infrarossi della luce non visibile.
Il piano originale prevedeva una missione di 10 mesi WISE dopo il lancio avvenuto nel dicembre del 2009, gestito dal Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, che includeva un mese in orbita per tarare gli strumenti e la succesiva mappatura della durata di sei mesi per l'intero cielo nelle quattro lunghezze d'onda della luce infrarossa.
Nei restanti tre mesi della missione originaria, il team di WISE intendeva condurre uno seconda indagine che avrebbe dovuto coprire metà del cielo sempre nelle quattro lunghezze d'onda infrarosse. Poiché i veicoli spaziali e i telescopi rimangono in condizioni eccellenti, Ned Wright, ricercatore principale e professore presso la University of California a Los Angeles, ha proposto una trimestrale estensione della missione per completare la seconda metà del cielo in due delle quattro lunghezze d'onda infrarosse, perché quelle immagini potrebbero essere catturate anche quando la fornitura di idrogeno si esaurisce e gli strumenti non possono più essere refrigerati.
Nei restanti tre mesi della missione originaria, il team di WISE intendeva condurre uno seconda indagine che avrebbe dovuto coprire metà del cielo sempre nelle quattro lunghezze d'onda infrarosse. Poiché i veicoli spaziali e i telescopi rimangono in condizioni eccellenti, Ned Wright, ricercatore principale e professore presso la University of California a Los Angeles, ha proposto una trimestrale estensione della missione per completare la seconda metà del cielo in due delle quattro lunghezze d'onda infrarosse, perché quelle immagini potrebbero essere catturate anche quando la fornitura di idrogeno si esaurisce e gli strumenti non possono più essere refrigerati.
Una proroga al progetto di tre mesi, noto come Warm WISE, avrebbe aggiunto 6,5 dollari milioni di euro per il programma che costa già 320 milioni dollari, secondo il portavoce della NASA J. D. Harrington. I funzionari della missione WISE hanno anche proposto una spesa di 8 milioni dollari per un Extended Catalogo Source, un database dettagliato di oggetti di grandi dimensioni, come le galassie e le nubi interstellari di gas e polveri, rivelate dalle immagini WISE, ma non di primaria importanza per gli astronomi come l'osservazione di stelle o comete.
Attualmente, WISE sta producendo circa 7.500 immagini al giorno in ciascuna delle quattro lunghezze d'onda a infrarossi. La missione originaria "dovrebbe produrre un catalogo e un atlante di immagini di grande utilità per tutta la comunità astronomica", secondo il rapporto della Panel. "Anche se è impressionato della missione criogenica, il Senior Review Committee non ha trovato adeguata giustificazione scientifica nella proposta del Warm Extension e dell'Enhanced Data Products".
Attualmente, WISE sta producendo circa 7.500 immagini al giorno in ciascuna delle quattro lunghezze d'onda a infrarossi. La missione originaria "dovrebbe produrre un catalogo e un atlante di immagini di grande utilità per tutta la comunità astronomica", secondo il rapporto della Panel. "Anche se è impressionato della missione criogenica, il Senior Review Committee non ha trovato adeguata giustificazione scientifica nella proposta del Warm Extension e dell'Enhanced Data Products".
Due parole dalla redazione:
Questa bocciatura davvero non l'ho digerita. Il comitato senior della NASA vuole risparmiare oppure mandare precocemente in pensione questo gioiello per evitare che scopra troppo?
Sicuramente vuole risparmiare. Ma con tutti i milioni di dollari che la NASA butta via per altre altre inutili missioni, doveva proprio fare la figura della spilocia con l'unico strumento in grado di dirci se qualche bel proiettile ci sta cadendo in testa?
Non commento oltre, altrimenti la nota pacatezza di questi blog sparirebbe all'stante.
A cura di Arthur McPaul
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