I ricercatori della NASA hanno analizzato campioni di ritorno dalla missione Genesis del 2004 scoprendo che il nostro Sole ed i suoi pianeti interni possono essersi formati in modo diverso rispetto a quanto si pensasse.
I dati hanno rivelato differenze tra il Sole e pianeti nell'ossigeno e nell'azoto, che sono due degli elementi più abbondanti nel nostro Sistema Solare. Anche se la differenza è lieve, le implicazioni potrebbero contribuire a determinare come il nostro Sistema Solare si è evoluto.
"Abbiamo scoperto che la Terra, la Luna, così come i meteoriti marziani e altri campioni di asteroidi, hanno una concentrazione più bassa della O-16 rispetyo al Sole", ha dichiarato Kevin McKeegan, un ricercatore di GENESIS presso la UCLA, e autore principale di uno dei due articoli pubblicati Science di questa settimana.
"L'implicazione è che non abbiamo sono gli stessi materiali della nebulosa solare che ha creato il Sole. Il come e il perché resta ancora da scoprire".
L'aria sulla Terra contiene tre diversi tipi di atomi di ossigeno che si differenziano per il numero di neutroni che contengono. Quasi il 100 per cento di atomi di ossigeno nel Sistema Solare sono composti da O-16, ma ci sono anche piccole quantità di isotopi di ossigeno più esotici chiamati O-17 e O-18. I ricercatori che studiano i campioni riportati da GENESIS hanno scoperto che la percentuale di O-16 del Sole è leggermente superiore a quella sulla Terra o su altri pianeti terrestri. Le percentuali degli isotopi di altri campioni sono stati leggermente inferiori.
Un'altra delle differenze tra il Sole e pianeti è nell'azoto.
Come per l'ossigeno, l'azoto è un isotopo, N-14, che contribuisce per quasi il 100 per cento degli atomi del Sistema Solare, ma c'è anche una piccola quantità di N-15. I ricercatori che studiano gli stessi campioni dell'atmosfera terrestre, l'azoto del sole e di Giove hanno poco più N-14, ma il 40 per cento in meno di N-15.
Sia il Sole e Giove sembrano avere la stessa composizione di azoto. Come nel caso dell'ossigeno, la Terra e il resto del Sistema Solare interno sono molto diversi nella percentuale di azoto.
"Questi risultati mostrano che tutti gli oggetti del Sistema Solare compresi i pianeti terrestri, i meteoriti e le comete sono anomali rispetto alla composizione iniziale della nebulosa da cui il Sistema Solare si è formato", ha dichiarato Bernard Marty, un co-ricercatore di GENESIS dal Centre de Recherches et Pétrographiques Géochimiques e autore principale dello studio. "Comprendere la causa di tale eterogeneità avrà un impatto sul nostro punto di vista sulla formazione del Sistema Solare".
I dati sono stati ottenuti dalle analisi dei campioni raccolti nel vento solare dalla sonda GENESIS o dal materiale espulso dalla parte esterna del Sole. Questo materiale può essere pensato come un fossile della nostra nebulosa a causa della preponderanza di prove scientifiche che indicano come lo strato esterno del nostro Sole non è cambiato in maniera misurabile per miliardi di anni.
"Il Sole ospita più del 99 per cento del materiale attualmente presente nel nostro Sistema Solare, quindi è una buona idea studiarlo meglio", ha detto il Genesi Principal Investigator Don Burnett del California Institute of Technology di Pasadena, in California.
"Anche se è stato più impegnativo del previsto, abbiamo risposto ad alcune domande importanti, e come tutte le missioni di successo, altre ne sono sorte".
GENESIS era stato lanciato nell'agosto 2000. La navicella spaziale ha viaggiato al punto di Lagrange L1 della Terra a circa 1 milione di chilometri, dove rimase per 886 giorni tra il 2001 e il 2004, passivamente, raccogliendo campioni di vento solare.
L'8 settembre del 2004, la sonda ha rilasciato una capsula di ritorno del campione, che è entrata nell'atmosfera terrestre. Anche se la capsula effettuò un atterraggio duro a causa di un paracadute difettoso (foto in alto), è stato il primo campione riportato a terra dalla NASA, dopo la missione lunare Apollo nel 1972, e il primo materiale raccolto al di là della Luna.
Adattamento e traduzione a cura di Arthur McPaul
I dati hanno rivelato differenze tra il Sole e pianeti nell'ossigeno e nell'azoto, che sono due degli elementi più abbondanti nel nostro Sistema Solare. Anche se la differenza è lieve, le implicazioni potrebbero contribuire a determinare come il nostro Sistema Solare si è evoluto.
"Abbiamo scoperto che la Terra, la Luna, così come i meteoriti marziani e altri campioni di asteroidi, hanno una concentrazione più bassa della O-16 rispetyo al Sole", ha dichiarato Kevin McKeegan, un ricercatore di GENESIS presso la UCLA, e autore principale di uno dei due articoli pubblicati Science di questa settimana.
"L'implicazione è che non abbiamo sono gli stessi materiali della nebulosa solare che ha creato il Sole. Il come e il perché resta ancora da scoprire".
L'aria sulla Terra contiene tre diversi tipi di atomi di ossigeno che si differenziano per il numero di neutroni che contengono. Quasi il 100 per cento di atomi di ossigeno nel Sistema Solare sono composti da O-16, ma ci sono anche piccole quantità di isotopi di ossigeno più esotici chiamati O-17 e O-18. I ricercatori che studiano i campioni riportati da GENESIS hanno scoperto che la percentuale di O-16 del Sole è leggermente superiore a quella sulla Terra o su altri pianeti terrestri. Le percentuali degli isotopi di altri campioni sono stati leggermente inferiori.
Un'altra delle differenze tra il Sole e pianeti è nell'azoto.
Come per l'ossigeno, l'azoto è un isotopo, N-14, che contribuisce per quasi il 100 per cento degli atomi del Sistema Solare, ma c'è anche una piccola quantità di N-15. I ricercatori che studiano gli stessi campioni dell'atmosfera terrestre, l'azoto del sole e di Giove hanno poco più N-14, ma il 40 per cento in meno di N-15.
Sia il Sole e Giove sembrano avere la stessa composizione di azoto. Come nel caso dell'ossigeno, la Terra e il resto del Sistema Solare interno sono molto diversi nella percentuale di azoto.
"Questi risultati mostrano che tutti gli oggetti del Sistema Solare compresi i pianeti terrestri, i meteoriti e le comete sono anomali rispetto alla composizione iniziale della nebulosa da cui il Sistema Solare si è formato", ha dichiarato Bernard Marty, un co-ricercatore di GENESIS dal Centre de Recherches et Pétrographiques Géochimiques e autore principale dello studio. "Comprendere la causa di tale eterogeneità avrà un impatto sul nostro punto di vista sulla formazione del Sistema Solare".
I dati sono stati ottenuti dalle analisi dei campioni raccolti nel vento solare dalla sonda GENESIS o dal materiale espulso dalla parte esterna del Sole. Questo materiale può essere pensato come un fossile della nostra nebulosa a causa della preponderanza di prove scientifiche che indicano come lo strato esterno del nostro Sole non è cambiato in maniera misurabile per miliardi di anni.
"Il Sole ospita più del 99 per cento del materiale attualmente presente nel nostro Sistema Solare, quindi è una buona idea studiarlo meglio", ha detto il Genesi Principal Investigator Don Burnett del California Institute of Technology di Pasadena, in California.
"Anche se è stato più impegnativo del previsto, abbiamo risposto ad alcune domande importanti, e come tutte le missioni di successo, altre ne sono sorte".
GENESIS era stato lanciato nell'agosto 2000. La navicella spaziale ha viaggiato al punto di Lagrange L1 della Terra a circa 1 milione di chilometri, dove rimase per 886 giorni tra il 2001 e il 2004, passivamente, raccogliendo campioni di vento solare.
L'8 settembre del 2004, la sonda ha rilasciato una capsula di ritorno del campione, che è entrata nell'atmosfera terrestre. Anche se la capsula effettuò un atterraggio duro a causa di un paracadute difettoso (foto in alto), è stato il primo campione riportato a terra dalla NASA, dopo la missione lunare Apollo nel 1972, e il primo materiale raccolto al di là della Luna.
Adattamento e traduzione a cura di Arthur McPaul
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