Gli astronomi di tutto il mondo oggi possono passare al setaccio centinaia di milioni di galassie, stelle e asteroidi raccolte nel primo pacchetto di dati inviati dalla missione Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. “A partire da oggi, centinaia di nuovi sguardi saranno puntati sui dati trasmessi da WISE, e non escludo molte sorprese”, afferma Edward (Ned) Wright di UCLA, il capo ricercatore della missione.
WISE è stata lanciata nello spazio il 14 dicembre 2009, con il compito di mappare tutto il cielo all’infrarosso con una sensibilità notevolmente migliorata e una risoluzione molto più potente rispetto ai suoi predecessori. Dalla sua orbita polare, ha scrutato i cieli circa una volta e mezzo mentre raccoglieva immagini scattate a quattro lunghezze d’onda (dell’infrarosso). Durante la sua missione, WISE ha scattato più di 2.7 milioni di foto, immortalando oggetti che vanno da remote galassie ad asteroidi situati relativamente vicino alla Terra.
Come qualsiasi altro telescopio a infrarossi, WISE ha avuto bisogno di liquido refrigerante per raffreddare i suoi rilevatori termosensibili. Quando, come previsto, questo liquido refrigerante a idrogeno congelato è finito all’inizio di ottobre 2010, (ne abbiamo parlato qui) due dei suoi quattro canali infrarossi erano ancora operativi. La missione è stata successivamente prolungata altri quattro mesi, con l’obiettivo di finire di rastrellare immagini di asteroidi e comete nella cintura di asteroidi principale del nostro sistema solare.
Le scoperte della missione includono 20 comete, più di 33.000 asteroidi tra Marte e Giove e 133 oggetti vicini alla Terra (NEO), che sono quelle asteroidi e comete con orbite comprese tra 45 milioni di chilometri della traiettoria che la Terra percorre intorno al Sole. Il satellite è entrato in ibernazione all’inizio di febbraio di quest’anno (ne abbiamo parlato qui) .
WISE sta compiendo il primo importante passo per portare a termine il suo obiettivo principale di consegnare agli astronomi la raccolta di oggetti trovati. I dati provenienti dal primo 57% del cielo esplorato sono accessibili attraverso un archivio pubblico online. I risultati completi della ricerca, con un’elaborazione dati migliorata, saranno messi a disposizione nella primavera del 2012. Un predecessore di WISE, l’Infrared Astronomical Satellite, ha ricoperto un ruolo simile circa 25 anni fa, e i dati che ha raccolto oggi sono ancora preziosi per gli astronomi. Allo stesso modo, si prevede che l’eredità di WISE durerà per decenni. Queste informazioni susciteranno grande interesse tra gli astrobiologi e aiuteranno la ricerca per lo studio dei NEO e la ricerca di mondi abitabili intorno a stelle lontane.
“Siamo entusiasti che i dati preliminari contengano milioni di nuovi oggetti”, afferma Fengchuan Liu, Responsabile del progetto WISE al Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, California. “Ma la missione non è ancora finita, il vero tesoro è il catalogo finale che sarà disponibile tra un anno, che conterrà il doppio delle fonti, coprendo tutto il cielo e addentrandosi persino oltre nell’universo rispetto alla versione disponibile oggi”.
Gli astronomi utilizzeranno i dati grazie all’infrarosso di WISE per cercare particolarità nascoste e studiare i trend in grosse popolazioni di oggetti conosciuti. Le missioni di esplorazione spesso portano anche a scoperte inattese, perché cercano ovunque nel cielo piuttosto che bersagli conosciuti. I dati della missione sono importanti anche per trovare i candidati migliori per gli studi di follow-up da effettuare con altri telescopi, tra cui l’osservatorio Herschel dell’Agenzia spaziale europea, che ha degli importati contributi dalla NASA.
Chissa se Tyche rientra in quel 43% della porzione di cielo non ancora esplorata, oppure è un puntino di quei milioni di nuovi oggetti contenuti nei dati preliminari ancora da analizzare. Mi sento di dire che l'annuncio della scoperta di Tyche per il momento non ci sarà, ma sono altresì convinto che la sua scoperta potrebbe essere solo una questione di tempo.
Articolo scritto da Walter Conidi
Fonte: http://www.centroufologicoionico.com/articoli/news/569-gli-ultimi-risultati-del-wise-sorprese-in-arrivo
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