Le comete furono catturate dalle stelle vicine?

Molte delle comete più note, tra cui la Halley, la Hale-Bopp e, più recentemente, la McNaught, potrebbero essere nate in orbita attorno ad altre stelle, secondo quanto afferma una nuova teoria di un team internazionale di astronomi guidato da uno scienziato del Southwest Research Institute (SwRI) a Boulder.

Il Dr. Hal Levison (SwRI), il Dr. Martin Duncan (Queen's University, Kingston, Canada), il dottor Ramon Brasser (Observatoire de la Côte d'Azur, Francia) e il Dr. David Kaufmann (SwRI) hanno utilizzato delle simulazioni al computer per mostrare che il Sole potrebbe aver catturato da piccoli corpi ghiacciati dalle sue stelle sorelle mentre era nell'ammasso di formazione stellare, creando così un serbatoio di comete.

Mentre il Sole attualmente non ha nessuna stella compagna nota, si pensa che si sia formato in un ammasso contenente centinaia di stelle che sono state poi incorporate in una densa nube di gas. Durante questo periodo, ogni stella aveva un gran numero di piccoli corpi ghiacciati (comete) in un disco dal quale ha avuto poi origine la formazione dei pianeti. La maggior parte di queste comete dovettero gravitazionalmente tracollate da questi sistemi planetari a causa della formazione dei pianeti giganti, diventando piccoli oggetti liberamente fluttuanti nell'ammasso stellare.

Il cluster del Sole, giunse a una fine violenta, tuttavia, quando il gas fu spento dalle più calde giovani stelle. Questi nuovi modelli mostrano che il Sole poi catturò gravitazionalmente una grande nube di comete libere.
"Quando era giovane, il Sole aveva in comune molto materiale con le sue sorelle. Il processo di acquisizione è sorprendentemente efficace e porta alla possibilità che la nube contenesse un gran numero di campioni di materiale proveniente da un gran numero di sorelle stellari del Sole", dicono Levison e Duncan.

Le prove per lo scenario ipotizzato, viene dalla nube approssimativamente sferica di comete, conosciuta come la nube di Oort, che circonda il Sole, e che si estende a metà strada verso la stella più vicina. E' stato comunemente assunto che questa nube si sia formata dal disco proto-planetario solare. Tuttavia, poiché i modelli dettagliati mostrano che le comete del Sistema Solare producono una nube molto più anemica rispetto a quella osservata, è necessario ipotizzare un'altra fonte.

Levison dice: "Se supponiamo che il disco proto-planetario del Sole possa essere utilizzato per stimare la popolazione indigena della nube di Oort, possiamo concludere che oltre il 90% delle comete osservate della nube di Oort hanno un'origine extra-solare".
"La formazione della nube di Oort è stata un mistero per oltre 60 anni e il nostro lavoro potrebbe risolverlo", afferma Brasser. L'articolo di Levison, Duncan, Brasser e Kaufmann, è stata pubblicato nel numero del 10 giugno di Science Express. Il finanziamento per questa ricerca è stato fornito dalla NASA e dal dipartimento di Scienze Naturali e Ingegneria del Research Council del Canada e della tedesca Helmholtz Alliance.

A mio avviso questo studio, lascia più dubbi che certezze. Come avrebbero potuto restare in orbita nel Sistema Solare interno oggetti catturati ai bordi esterni nella Nube di Oort? Se il modello al computer conferma la loro cattura, allora qualcosa le avrebbe poi spinte all'interno e indirettamente sarebbe la prova che un oggetto non conosciuto avrebbe potuto compiere il lavoro. Se furono catturate milioni di comete, allora probabilmente avremmo anche decine o centinaia di pianeti nani e non solo, da scoprire, ai confini esterni?

A cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/06/100610141038.htm