Il ruolo dei campi magnetici nella formazione stellare massiccia, secondo un nuovo studio, è simile a quello delle stelle di bassa massa
(Feb. 18, 2010)
Una squadra di astronomi guidata dal Dr. Wouter Vlemmings della Bonn University, ha utilizzato la rete di radiotelescopi e-MERLIN del Jodrell Bank Observatory per mostrare che i campi magnetici giocano un ruolo importantissimo durante la nascita di stelle massiccie.
I campi magnetici sono notoriamente conosciuti come fortemente influenti nella formazione di stelle con piccola massa come il Sole. I nuovi studi rivelano che il modo in cui si forma l'alta e la bassa massa delle stelle è molto simile. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society". Le stelle otto volte più massiccie del Sole, sono cruciali per la formazione delle altre stelle, dei pianeti e della stessa vita. Esse giocano infatti un ruolo predominante nell'evoluzione stellare della Galassia e nella formazione di elementi pesanti come il ferro.
Come esse si formino, è una questione assai difficile da risolvere. Il ruolo dei campi magnetici ha scatenato accesi dibattiti. Molti scienziati pensano che la radiazione e la turbolenza giochino un ruolo importante e il processo di formazione varia di molto dalle stelle con meno massa come il Sole. Vlemmings ha spiegato che i campi magnetici sono stati osservati nelle nebulose di molecole di idrogeno dove si formano nuove stelle e se il processo di formazione è identico dovrebbe essere osservato anche dove si formano stelle massicce.
Questa relazione è stata oggetto del loro studio e osservata per la prima volta attorno al disco Cepheus A HW2 dove si stanno formando stelle massicce, mostrando una struttura tridimensionale del campo magnetico presente. Distante 2300 anni luce dalla Terra, Cepheus A è una delle più vicine regioni dove nascono stelle massicce. E' stato scoperto quindi, un potente e regolare campo magnetico, che controlla il trasferimento della materia dal disco di accrescimento alla protostella.
La nuova tecnica ha permesso di misurare per la prima volta la struttura del campo magnetico in tre dimensioni, attorno alla protostella. La struttura è incredibilmente simile a quella osservata nelle protostelle di minore massa. Per determinare la sua struttura, i ricercatori hanno usato il il radio telescopio MERLIN alla lunghezza d'onda di 5 cm amplificata da molecole di metanolo, che hanno reso possibile l'ottenimento dei risultati, alla stessa maniera di come il laser amplifica la luce. Il grande successo ottenuto è nato dall'aggiornamento del MERLIN a e-MERLIN, cioè una rete di telescopi che lo rendono 10 volte più sensibile, in cui il Dr. Vlemmings è lo scienziato leader del progetto.
Una squadra di astronomi guidata dal Dr. Wouter Vlemmings della Bonn University, ha utilizzato la rete di radiotelescopi e-MERLIN del Jodrell Bank Observatory per mostrare che i campi magnetici giocano un ruolo importantissimo durante la nascita di stelle massiccie.
I campi magnetici sono notoriamente conosciuti come fortemente influenti nella formazione di stelle con piccola massa come il Sole. I nuovi studi rivelano che il modo in cui si forma l'alta e la bassa massa delle stelle è molto simile. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society". Le stelle otto volte più massiccie del Sole, sono cruciali per la formazione delle altre stelle, dei pianeti e della stessa vita. Esse giocano infatti un ruolo predominante nell'evoluzione stellare della Galassia e nella formazione di elementi pesanti come il ferro.
Come esse si formino, è una questione assai difficile da risolvere. Il ruolo dei campi magnetici ha scatenato accesi dibattiti. Molti scienziati pensano che la radiazione e la turbolenza giochino un ruolo importante e il processo di formazione varia di molto dalle stelle con meno massa come il Sole. Vlemmings ha spiegato che i campi magnetici sono stati osservati nelle nebulose di molecole di idrogeno dove si formano nuove stelle e se il processo di formazione è identico dovrebbe essere osservato anche dove si formano stelle massicce.
Questa relazione è stata oggetto del loro studio e osservata per la prima volta attorno al disco Cepheus A HW2 dove si stanno formando stelle massicce, mostrando una struttura tridimensionale del campo magnetico presente. Distante 2300 anni luce dalla Terra, Cepheus A è una delle più vicine regioni dove nascono stelle massicce. E' stato scoperto quindi, un potente e regolare campo magnetico, che controlla il trasferimento della materia dal disco di accrescimento alla protostella.
La nuova tecnica ha permesso di misurare per la prima volta la struttura del campo magnetico in tre dimensioni, attorno alla protostella. La struttura è incredibilmente simile a quella osservata nelle protostelle di minore massa. Per determinare la sua struttura, i ricercatori hanno usato il il radio telescopio MERLIN alla lunghezza d'onda di 5 cm amplificata da molecole di metanolo, che hanno reso possibile l'ottenimento dei risultati, alla stessa maniera di come il laser amplifica la luce. Il grande successo ottenuto è nato dall'aggiornamento del MERLIN a e-MERLIN, cioè una rete di telescopi che lo rendono 10 volte più sensibile, in cui il Dr. Vlemmings è lo scienziato leader del progetto.
A cura di Arthur McPaul
Link: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/02/100218092850.htm
English:
Massive Stars’ Magnetically Controlled Diets
The scientists report their work in the journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Massive stars, more than 8 times the mass of the Sun, are crucial to the formation of other stars, planets and even life. Though rare, they dominate the content and evolution of the interstellar material in the Galaxy and are responsible for the production of heavy elements such as iron. However, the question of how massive stars are formed has proved extremely difficult to answer. The role of magnetic fields in particular has been a topic of great debate. Many scientists thought that radiation and turbulence would be the more dominant factors, and hence their formation process would be significantly different from that of less massive stars such as our Sun.
"While magnetic fields have been observed in the clouds of molecular hydrogen from which stars form, observations close to massive stars have up to now been in short supply," says Vlemmings. "If the formation of massive stars is similar to their lighter counterparts, we should be able to detect the strong magnetic fields needed to both produce the jets and stabilize the disks associated with them."
For the first time, Wouter Vlemmings and his collaborators have managed to observe the 3-dimensional magnetic field structure around the disk of the massive newly forming star (or protostar) Cepheus A HW2. At a distance of 2300 light years from the Sun, Cepheus A is one of the nearest regions where massive stars form and earlier observations of this region revealed the presence of a disk from which the gas falls on to HW2. In their new observations, the astronomers have found that the magnetic field is surprisingly regular and strong, implying that it is controlling how the matter is transferred through the disk to feed the growing embryonic star.
"Our new technique allows us for the first time to measure the 3D structure of the magnetic field around a massive protostar. We can see that its structure is surprisingly similar to how we think the field looks when much smaller stars form," adds co-author Huib Jan van Langevelde, director of the Joint Institute for Very Long BaseIine Interferometry in Europe (JIVE).
To determine the magnetic field structure, the researchers used the MERLIN telescope array to observe radio waves (with a wavelength of approximately 5 cm) that are amplified by methanol molecules. These methanol molecules, the simplest of the alcohol compounds, are found in regions surrounding the massive disk around HW2, which extend over a region 10 times the size of our Solar System. Such regions are called masers, because they amplify microwave radiation in the same way a laser amplifies light radiation. Even though a strong magnetic field produces only a very weak signature in the signal from the methanol molecules, this amplification is strong enough to make the new work possible.
These new observations will be a cornerstone of one of the first major scientific legacy projects to be carried out with the new e-MERLIN radio telescope network. e-MERLIN is a major upgrade to the MERLIN network that made it 10 times more sensitive. The legacy project, of which Dr. Vlemmings is one of the lead scientists, will use the unique capabilities of the upgraded network to reveal both the magnetic field and the immediate surroundings of many massive protostars of different ages.
Massive Stars’ Magnetically Controlled Diets
ScienceDaily (Feb. 18, 2010)
A team of astronomers, led by Dr. Wouter Vlemmings at Bonn University, has used the MERLIN radio telescope network centred on the Jodrell Bank Observatory to show that magnetic fields play an important role during the birth of massive stars. Magnetic fields are already known to strongly influence the formation of lower-mass stars like our Sun. This new study reveals that the way in which high-mass and low-mass stars form may be more similar than previously suspected.
Massive stars, more than 8 times the mass of the Sun, are crucial to the formation of other stars, planets and even life. Though rare, they dominate the content and evolution of the interstellar material in the Galaxy and are responsible for the production of heavy elements such as iron. However, the question of how massive stars are formed has proved extremely difficult to answer. The role of magnetic fields in particular has been a topic of great debate. Many scientists thought that radiation and turbulence would be the more dominant factors, and hence their formation process would be significantly different from that of less massive stars such as our Sun.
"While magnetic fields have been observed in the clouds of molecular hydrogen from which stars form, observations close to massive stars have up to now been in short supply," says Vlemmings. "If the formation of massive stars is similar to their lighter counterparts, we should be able to detect the strong magnetic fields needed to both produce the jets and stabilize the disks associated with them."
For the first time, Wouter Vlemmings and his collaborators have managed to observe the 3-dimensional magnetic field structure around the disk of the massive newly forming star (or protostar) Cepheus A HW2. At a distance of 2300 light years from the Sun, Cepheus A is one of the nearest regions where massive stars form and earlier observations of this region revealed the presence of a disk from which the gas falls on to HW2. In their new observations, the astronomers have found that the magnetic field is surprisingly regular and strong, implying that it is controlling how the matter is transferred through the disk to feed the growing embryonic star.
"Our new technique allows us for the first time to measure the 3D structure of the magnetic field around a massive protostar. We can see that its structure is surprisingly similar to how we think the field looks when much smaller stars form," adds co-author Huib Jan van Langevelde, director of the Joint Institute for Very Long BaseIine Interferometry in Europe (JIVE).
To determine the magnetic field structure, the researchers used the MERLIN telescope array to observe radio waves (with a wavelength of approximately 5 cm) that are amplified by methanol molecules. These methanol molecules, the simplest of the alcohol compounds, are found in regions surrounding the massive disk around HW2, which extend over a region 10 times the size of our Solar System. Such regions are called masers, because they amplify microwave radiation in the same way a laser amplifies light radiation. Even though a strong magnetic field produces only a very weak signature in the signal from the methanol molecules, this amplification is strong enough to make the new work possible.
These new observations will be a cornerstone of one of the first major scientific legacy projects to be carried out with the new e-MERLIN radio telescope network. e-MERLIN is a major upgrade to the MERLIN network that made it 10 times more sensitive. The legacy project, of which Dr. Vlemmings is one of the lead scientists, will use the unique capabilities of the upgraded network to reveal both the magnetic field and the immediate surroundings of many massive protostars of different ages.
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