Una nuova ricerca si aggiunge ad avvalorare la teoria che sul Pianeta Rosso, una tempo, esisteva un immenso oceano nell'emisfero settentrionale.
In un nuovo studio, gli scienziati dalla Northern Illinois University e il Lunar and Planetary Institute di Houston hanno utilizzato un innovativo software informatico per la produzione di una nuova mappa più dettagliata sui canali delle valli di Marte. I risultati indicano che i canali sono due volte più ampi (2,3 volte più lunga di lunghezza totale), rispetto a come erano stati precedentemente descritti.
Inoltre, le regioni che sono più densamente dissestate dai canali vallosi formano una cintura attorno al pianeta tra l'equatore e le medie latitudini meridionali, in linea con un passato scenario climatico che includeva precipitazioni e la presenza di un oceano che copriva una vasta porzione di Marte dell'emisfero settentrionale.
Gli scienziati hanno in precedenza ipotizzato che esisteva un oceano unico su Marte, ma il problema è stato oggetto di accesi dibattiti.
Luo e Tomasz Stepinski, scienziati del Lunar and Planetary Institute, pubblicano i loro risultati sulla questione attuale nel Journal of Geophysical Research - Planets.
"La presenza di più valli indica che è molto probabile che piovesse su Marte, mentre il modello globale che mostra questa fascia di valli potrebbe essere spiegato se ci fosse stato un oceano grande nell'emisfero nord", ha detto Stepinski.
Luo e Tomasz Stepinski, scienziati del Lunar and Planetary Institute, pubblicano i loro risultati sulla questione attuale nel Journal of Geophysical Research - Planets.
"La presenza di più valli indica che è molto probabile che piovesse su Marte, mentre il modello globale che mostra questa fascia di valli potrebbe essere spiegato se ci fosse stato un oceano grande nell'emisfero nord", ha detto Stepinski.
Un ingrandimento dell'area a confronto tre la vecchia mappa dei canali vallosi e quella nuova.
(Sinistra) immagini satellitari, con il colore (giallo) che indica elevazione; (al centro) la vecchia mappa dei canali; (a destra), la nuova mappa dei canali.
(Sinistra) immagini satellitari, con il colore (giallo) che indica elevazione; (al centro) la vecchia mappa dei canali; (a destra), la nuova mappa dei canali.
I canali vallosi di Marte in mostrano qualche somiglianza con i sistemi fluviali della Terra, suggerendo che il Pianeta Rosso era un tempo più caldo e umido di oggi.
Ma, da quando i canali sono stati scoperti nel 1971, dalla sonda Mariner 9, gli scienziati hanno discusso se siano stati creati dall'erosione delle acque superficiali, che indicano un clima con precipitazioni, o attraverso un processo di erosione delle acque sotterranee noto come "groundwater sapping", che può verificarsi in condizionio di freddo e umido.
La disparità tra la densità dei canali tra Marte e la Terra ha fornito un importante argomento contro l'idea che l'erosione del deflusso li abbia generati. Ma il nuovo studio riduce il divario, indicando alcune regioni di Marte sono più paragonabili a quelle che si trovano sulla Terra.
"Quando si guarda tutto il pianeta, la densità del dissesto delle valli è notevolmente inferiore a quello sulla Terra", "Tuttavia, le regioni più densamente dissestate di Marte, hanno densità paragonabile ai valori terrestri."
"I valori relativamente elevati su regioni estese indicano che le valli sono state originate per mezzo di precipitazioni ed erosioni, lo stesso processo che è responsabile della formazione della maggior parte delle valli del nostro pianeta", ha aggiunto.
I ricercatori hanno creato una mappa aggiornata dei canali vallosi utilizzando un algoritmo informatico che analizza i dati topografici dei satelliti NASA e riconosce le valli dalla loro forma ad U. La mappa generata è stata sottoposta a ispezione visiva e modificata con l'aiuto dei laureati della NIU, di Yi Qi e di Bartosz Grudzinski, per poi produrre la mappa aggiornata finale.
"L'unica altra mappa globale dei canali vallosi fu prodotta nel 1990 da immagini e disegni, quindi era abbastanza incompleta e non è stato registrato correttamente con il datum attuale", ha detto Stepinski. "La nostra mappa è stata creata in modo semi-automatico, con l'algoritmo del computer di lavoro a partire dai dati topografici per estrarre i canali delle valli. E 'più completo e mostra molti più canali".
Stepinski ha sviluppato gli algoritmi utilizzati per la mappatura.
L'idea alla base del nostro metodo è quella di avere una mappa geografia a forma di U che mostri le caratteristiche delle valli ", ha aggiunto Stepinski. "Le valli sono mappate solo quando sono viste dall'algoritmo".
"La superficie di Marte è caratterizzata da pianure per la maggior parte localizzate nell'emisfero settentrionale e altopiani situati prevalentemente a sud. Tenuto conto di questa topografia, l'acqua si accumulò nell'emisfero settentrionale, in cui gli aumenti di superficie furono più bassi rispetto al resto del pianeta, in modo da formare un oceano" hanno detto i ricercatori.
"Un unico oceano avrebbe creato un arido clima di tipo continentale, per la maggior parte delle sue superfici terrestri", ha detto Luo.
Lo scenario dell'oceano del Nord si mescola con una serie di altre caratteristiche dei canali delle valli.
"Un oceano unico nell'emisfero settentrionale si spiega così perché c'è un limite meridionale per la presenza di canali", ha aggiunto Luo. "Le regioni a sud di Marte, che si trovano più lontano dal serbatoio di acqua, otterrebbero poca pioggia e non riuscirebbero a sviluppare le valli. Questo spiegherebbe anche perché le valli diventano meno profonde, come da nord a sud. Le pioggie sarebbero per lo più limitate alla zona oltre l'oceano e la superficie nelle immediate vicinanze, che è correlato con la cintura del modello di dissesto delle valli visto nella nostra nuova mappa ", ha detto Luo.
La ricerca è stata finanziata dalla NASA.
Traduzione concettuale a cura di Arthur McPaul
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